夕陽沒入天際之時，帝後乘著步輦到了禦花園。

　　原本還吵個不停的方子彥立刻啞了聲，在眾人還未行禮之際，他「啪嗒」一聲跪了下去，對還在輦上的帝後高呼「萬歲」。

　　沈箏扶額，天子朗聲大笑。

　　「你便是同安學子，方子彥？」步輦緩緩停下，天子走到方子彥面前，饒有興緻地打量著他，「朕先前便聽聞，你和裴召祺在入京之前，參考了府試，都掙了個秀才功名。不錯，未來可期。」

　　看著近在眼前的明黃色衣擺，方子彥被誇得直哆嗦。

　　「回、回皇上陛下的話，草、草民方子彥！皇上陛下萬福金安！」

　　說罷，他又撅著屁股轉了個方向，對著皇後衣擺道：「皇後娘娘萬福金安！」

　　看著地上蜷著的圓圓一坨，皇後忍不住笑了，親自俯下身去扶他，「好孩子，今日就當家宴，不必行此大禮。」

　　他哪敢讓皇後扶，一骨碌就爬了起來。

　　直到眾人統一行禮後，他才後知後覺地紅了臉——自己方才，好像出了個「先跪為敬」大糗。

　　正懊悔著，便見端著碗碟的宮女魚貫而來，天子喚他們入水榭落座。

　　他落在人群最後，偷偷擡眼瞧著。

　　隻見水榭中央擺著一張紫檀主桌，主桌兩側各設四張配桌，桌上珍饈琳琅滿目，連尋常青菜都綴著晶瑩露珠。

　　他隻覺頭腦發暈，忍不住拽住餘南姝袖子問道：「南姝，我們真的要進去坐嗎？這不是相當於和陛下同桌吃飯......」

　　他不過是商人之子，哪裡見過這等大世面？

　　別說他了。

　　就說他方家，再往上數十代，都沒出過一個芝麻官，更甭提和帝後同桌......

　　「同桌吃飯？」餘南姝瞧了配桌一眼，笑他：「配桌離主桌還有三尺呢，你緊張個什麼勁兒？之前在同安縣的時候，你不是天天嚷嚷著，要來上京見大世面嗎？」

　　「這世面也太大了.......我怕自己說錯話。」方子彥縮了縮腦袋。

　　他跟個鵪鶉似的，選定了最遠的一張配桌，求餘南姝：「好南姝，你最懂規矩，咱們去那邊坐吧。有你看著，我心中踏實一些，還有召祺，我們一塊坐。」

　　餘南姝笑他小膽兒，但還是開口應下。

　　眾人落座後，隨著洪公公一句「宴始」，餞行宴正式開席。

　　一開始，方子彥等第一次入宮之人都難掩緊張，除了夾菜、吃菜之外，一點別的動作都不敢有。

　　但隨著天色漸黑，晚風襲來，荷香沁脾，水榭中竟慢慢熱鬧了起來。

　　不知為何，天子很愛問他們關於同安縣之事。

　　一開始，他隻是問「縣衙飯食可好」，到後面，同安百姓的「衣食住行、柴米油鹽」都被他問了個遍。

　　當聽到裴召祺和小袁說，「同安百姓安居樂業、人人穿新衣、戶戶有餘糧」時，他眼泛淚光，猛地飲了一口酒，隻說了一個字。

　　——「好。」

　　若他大周子民，都能如同安百姓一般，那該有多好啊。

　　夜蟲鳴了一輪又一輪，天子桌上的酒壺已經換了三次。

　　洪公公紅著眼，勸道：「陛下，您今日喝了不少酒，這壺喝了，老奴給您換成果子飲吧......」

　　承安王的事兒，沈大人他們不知，可他作為宮中老人，卻知道得不少。

　　陛下今日這般飲酒，既因為要給沈大人餞行，不舍，又因為承安王之事讓他鬱結，這才借酒消愁。

　　都是先帝留下的爛攤子......

　　見天子始終不應，似是醉了，洪公公這才大著膽子，將手伸向了酒壺。

　　「啪——」

　　還沒碰到酒壺便挨了一下。

　　天子罵他：「多事！沒規矩！明日挨闆子！」

　　他鼻子一酸，甕聲道：「陛下，您不能喝了呀......」

　　話音剛落，隻覺手心一涼，低頭一看，竟被天子塞了個酒盞。

　　天子喚他：「你也喝。」

　　大驚之下，他趕忙跪地，向皇後求救，皇後輕嘆一聲，握著桌下天子的手道：「陛下想喝就喝吧，大不了......明日輟朝。」

　　「輟、輟朝？」

　　隻反應了半瞬，洪公公立即道：「輟朝好，輟朝好......娘娘，這些年來，陛下真的太辛苦了。」

　　他之前一直想不明白，前朝皇帝設三日一早朝，為何陛下卻要日日早朝。

　　直到有一次，陛下身子著實不適，才同他說了內心話——「朕不敢懈怠，若朕懈怠了，下面的人，就敢怠慢。」

　　有時候，他晚上睡不著，忍不住大逆不道地想——當了皇帝又怎樣呢？還沒他個太監開心。

　　若天真的塌了下來，太監隻有爛命一條，要不就躲，躲不過就死，就算曝屍荒野，他也沒對不住誰。

　　可皇帝呢？

　　因為身負整個家國，皇帝頂天的時候，甚至連腰都不敢彎上一下，生怕天穹砸著他的子民。

　　他想，若陛下是個自私點的皇帝就好了，那他也能跟著這個自私的皇帝，當個人五人六的禦前大太監。

　　唉，多風光啊......

　　......

　　月光傾瀉，繁星閃爍。

　　踏出朱雀門時，小袁腳步發飄。

　　沈箏笑道：「我記得你酒量甚好，今日怎的醉了？莫不是宮中的酒格外醉人？」

　　小袁緊緊抱住懷中錦盒，來來回回都是一句話：「大人，陛下賞屬下了，陛下賞屬下了......陛下對您可真好，就連屬下這個小捕快，都沾了您的光......」

　　雖然這錦盒他還沒打開看，但光是這精緻錦盒，都夠他吹一輩子了！

　　沈箏失笑，問他：「不打開來看看？」

　　小袁眼珠一轉，看向旁邊傻樂的方子彥：「子彥，你們錦盒裡裝的什麼？」

　　方子彥防備似得縮了縮肩膀，狐疑道：「皇上陛下不是說了嗎，錦盒裡是給咱們的餞行禮，大家都一樣！小袁哥哥，你若想知道，自己打開來看看不就行了？幹嘛要看我們的？」

　　小袁見沒騙到他，又將目光落到馮千枝身上：「千枝妹妹......」

　　「我和師傅的餞行禮，掂著一樣重。」馮千枝攏了攏錦盒，脖子支了過來：「要不先看小袁哥哥的？」

　　小袁差點偷雞不成蝕把米，連忙跑開。