昌南府城門，盧嗣初攜一眾親信入城，手下其餘將士暫在城外駐紮。

　　馬車行至城門口，盧嗣初並未下馬車，等了許久，等得那絲不耐湧上心頭時，他掀開了車簾。

　　「前面怎麼回事？」他問。

　　親信面色有些不好看，但更怕他：「大人，入城得排隊。」

　　「排隊？」盧嗣初仿似聽到天大的笑話一般，厲聲瞪眼道：「本官何時入城需要排隊了？你瘋了還是本官瘋了？」

　　親信平日跟在他身側，也狐假虎威慣了，墊腳支頭道：「那些個狗東西，是小伯爺的人，腦子也跟那小伯爺一樣不好使，一根筋。說那小伯爺說，不論誰來昌南府，入城都得排隊。」

　　親信一直喚餘九思為「小伯爺」。

　　他羨慕餘九思的出身，也覺得往後伯府的爵，怎麼著都要輪到餘九思——就算上面還有一輩，不過等得久些罷了。

　　說到底就是有些酸——靠家族庇蔭謀得爵位之人，能有多有能耐？

　　所以這句「小伯爺」，意在嘲諷——你餘九思除了一個擺在那兒的爵可以襲，旁的什麼都沒有。

　　「一根筋？」盧嗣初冷笑，「這哪裡是一根筋。他這手，怕就是為本官準備著的。」

　　「什麼？」親信愣了一愣，「難道他瘋了不成？敢與您這般叫闆。」

　　要知道，自他跟著盧嗣初來了東邊這塊，也算是好好享受了一把權力的滋味。

　　到哪兒都有人點頭哈腰，打躬作揖，可讓他好好威風了一把。

　　開玩笑，巡撫大人回京後的一言一行，都關乎著府官們的仕途，誰敢不給他好臉色看？

　　就說那蔣至明，簡直恨不得跪下給巡撫大人舔鞋！

　　「晾著本官......」盧嗣初眼中劃過一絲不屑，「終究是稚嫩了些，隻會用些明面上的劣等手段。既要排隊，那本官便不進了。」

　　他遲遲不入城，到時候看誰更慌。

　　他昂頭一揮手，「去。派個人進城稟告，就說本官身子不適，在門外紮營暫歇。」

　　看你餘九思忍得了多久。

　　盧嗣初眾人不知道的是，他們走後這道城門便被封鎖，排在他們前後的百姓皆被餘九思的人接走。

　　......

　　天色漸暗，夜風裹著涼意襲人，府城外亮起了星星點點。

　　盧嗣初面色不好看極了，面前篝火照得他半邊臉頰忽明忽暗。

　　「如今是冬日！知道『冬日』這兩個字如何寫嗎？這般小的火哪裡頂事！」他沒來由地開始訓斥手下，「添柴！」

　　火光被夜風吹得歪歪斜斜，風聲裹挾著炭灰而來，嗆得他一陣咳嗽。

　　自下地方以來，他何時過過此等苦日子？他到哪兒不是被人好酒好菜招呼著，軟被香塌伺候著！

　　當真是遇鬼了！在這城外吹涼風。

　　「大人......」親信抱著他的厚披風，小心翼翼湊近道：「屬下在您營帳中燃了炭，眼下已經暖和了，您要不......進營帳歇息？」

　　進營帳？

　　「進個屁！」被餘九思「戲耍」，盧嗣初莫名控制不住心神，低聲怒吼。

　　營帳本就是做給餘九思看的擺設，其中除了一張簡易床鋪，旁的什麼都沒有。那床，更是碰都不想碰一下。

　　「進去作何？」他狠厲看向城門方向，「進去站著等嗎？」

　　親信沒來由受了他一頓氣，心中也很是不好受，隻得啞聲立在一旁，時不時為他添柴。

　　盧嗣初心中不悅，整個營地都沒人敢大聲喘氣，都在盼著天光的到來。

　　不知過了多久，枯敗的草地上打起了霜，寒氣愈發襲人。

　　偏偏這會兒是整日中最冷的時候。

　　「噠噠——噠噠——」

　　不知是否是盧嗣初的錯覺，城門方向傳來了馬蹄聲。

　　「大人！」親信小跑來報，面帶喜色：「城裡來人了！」

　　盧嗣初兩頰被凍得有些僵硬，他扯起一抹笑，眸中閃著名為「危險」的光，「這時候人才來，你還很高興？」

　　這難道值得高興嗎？

　　片刻後，出現在他們面前的，是一匹匹高頭大馬，馬上之人個個脊背挺直，低頭睥睨他們。

　　天光不亮，雙方都隻能就著火光打量著對方，顯然盧嗣初這方之人更為詫異。

　　——對方臉上蒙的，是個啥？

　　那玩意似面罩又不像面罩，將口鼻遮了個嚴嚴實實。

　　雙方就這樣無言對峙，盧嗣初心中本就有火，率先按捺不住：「餘郎將怎的這般早便來了？天都未亮，倒是辛苦你了。」

　　一番意味分明的明褒暗貶，沒人聽不出來。

　　為首馬背上之人眼中閃過一絲笑意，卻仍舊沒有下馬。

　　「巡撫大人認錯人了，屬下乃郎將手下領隊，並非郎將。」

　　「啪嗒——」不知營帳中是誰物件掉了，打破了這陣令人尷尬至極的靜謐。

　　「你們好大的膽子！」盧嗣初親信親眼見了盧嗣初面色變化，率先開口怒罵：「巡撫大人親至，郎將為何不親自來迎，而是派了你這麼個......你是什麼東西？領隊？！」

　　區區領隊，手下不過百十號人的東西，往日裡，連他們巡撫大人的一根頭髮絲兒都見不著！

　　今日竟敢見大人而不下馬，當真是有什麼樣兒的將軍，就有什麼樣兒的士兵！

　　通通都不是個東西！

　　「正是領隊。」甲領隊不卑不亢，領著眾人翻身下馬，卻並未上前，而是隔著好遠行禮道：「屬下來遲，還望巡撫大人見諒。」

　　盧嗣初還未開口，便又聽他說：「興寧府生疫，大人自興寧府而來，身份極為敏感，恕郎將無法親自來迎，還望大人見諒。」

　　一時間，叫他見諒兩回。

　　盧嗣初竟難以描繪此時心境，就像前日被蔣至明指著鼻子罵一般。

　　「身份敏感？」他站起身來，行至人前，準備逼問。

　　誰料他往前一步，甲領隊便帶著人、牽著馬後退一步。

　　往前兩步，對方便後退兩步。

　　「什麼意思？」盧嗣初眯眼看向他們：「本官是瘟疫不成？餘郎將告訴你們，本官染了疫不成？」

　　「大人見諒。」甲領隊邊退邊說：「並非是大人一定染了疫，而是如今興寧府生變，郎將不得不多為昌南府百姓著想一些。大人您為百姓父母官，當能理解郎將心意才是。」