翌日，護國侯府收到一份特別的賀禮。

　　送禮來的，是幾個婦人，為首之人，叫鍾素儀。

　　禮不重，甚至在一眾瓷器字畫中，略顯廉價。

　　「鞋墊？」

　　「臘肉？」

　　「筍乾？」

　　「刺繡軟墊？」

　　「五穀福籃？」

　　「老竹涼席？」

　　「這......」佩玉看著這些禮物撓頭撓頭，喚來穆清：「穆清，你認識鍾素儀嗎？我總覺得，這名字有點耳熟......」

　　莫不是府上誰的親戚？

　　「鍾素儀？」

　　穆清隻想了片刻，點頭：「認得，鍾嬸子是縣兵蘇統領的母親，怎的了？」

　　「啊？」佩玉趕緊將穆清帶到那份賀禮面前，「這些都是她帶人送來的！她們把東西放下就想走，還是我拉著一人不放，才問到了鍾素儀這個名字！」

　　穆清微訝，問道：「她們人呢？」

　　佩玉指了指府外：「走了，但剛走不久！」

　　穆清趕緊提起裙擺，朝府外跑去。

　　一路小跑，終於被她在銀台街尾追上了鍾素儀一行人。

　　「鍾嬸子！」

　　聞言，鍾素儀幾人腳步微頓，隨即又跟沒聽著似的，大步朝前走去。

　　「鍾嬸子！」穆清喘著氣追了上去，「您等等！」

　　鍾素儀幾人小跑起來。

　　穆清無奈，喊道：「我不是來退禮的！」

　　鍾素儀幾人停下腳步，齊齊轉頭，故作驚訝：「穆清管事？你怎麼在這兒？今日沒去救濟所嗎？」

　　穆清：「......」

　　這演的，未免有些過了。

　　勻了口氣後，她行禮道謝：「多謝大家送來的賀禮，還望大家都能留下姓名，以便侯府入冊。」

　　鍾素儀還未開口，另一名微胖婦人連連擺手，笑著道：「別別別！就一點小東西，留什麼名兒啊，您記鍾姐的名字就......」

　　「就記......縣兵家眷，可以嗎？」鍾素儀突然開口，語氣滿是真心實意：「穆清管事，前幾日蝗災鬧得兇，我們也跟著提心弔膽。雖說我們的兒女跟著沈大人，吃穿不愁，但一想到嚴州那些受災的孩子，我們這些當娘的心頭就泛苦、難受得緊！給您說句實在的，先前我們壓根兒沒想到，這般兇烈的蝗災，竟真能被解決......您不知道，昨日聽到消息時候，我們都歡喜瘋了！」

　　幾個婦人跟著點頭：「是啊，我們還以為在做夢！」

　　穆清垂眸，眼底漾開一抹淺淺的笑意。

　　自己又何嘗不是呢？

　　從得知嚴州蝗災消息的那一刻起，沈府所有人的心都懸在了半空。

　　他們擔憂嚴州災情，更擔心身處柳陽府的大人。

　　好在，如今一切塵埃落定。

　　大人不僅解決了蝗災，還受封成為大周第一位女侯爵。

　　她想，能做大人的丫鬟，能跟著大人姓沈，定是她前幾輩子行善積德，修來的福氣。

　　鍾素儀見她笑了起來，又道：「穆清管事，沈大人不僅護著我們的孩子，如今還護下了更多的孩子，我們這些當娘的，是真的打心眼裡開心。那些禮物，是我們的一點心意，都不值什麼錢，您莫要嫌棄......」

　　穆清搖頭：「都是好東西，說什麼嫌不嫌棄的話。不過......」

　　說著，她話鋒一轉：「您得告訴其他夫人嬸子，你們已經代她們送過禮了，若她們再送來，侯府可不會收了。」

　　「沒問題！」鍾素儀一口應下：「那穆清管事，我們便先去救濟所了！會長昨個便說，大喜的日子，要給大家加餐，我們去公廚搭把手！」

　　穆清笑著點頭，在原地站了一會兒，她突然想起大人離京前的吩咐——「給縣兵家眷的年禮，備厚些，米面油肉布，還有過年紅封，一個都不許少。」

　　看著地上枯葉，她神色微恍。

　　一轉眼，竟就到了著手備年禮的日子......

　　那大人，何時才能回來呢？

　　......

　　柳陽府。

　　這兩日，柳陽府衙被百姓圍得水洩不通。

　　「官爺，我力氣大！挖了幾十年地，鏟土夯地什麼的，我最在行了！」

　　「官爺，我覺少！您招我！我一天能幹十個時辰，眼都不眨地鏟上十裡地！保管讓府衙這工錢花得值！年前就通路！」

　　「官爺！我家祖上是禦廚！我炒的大鍋菜好吃著呢！您選我給勞工們做飯，絕對讓他們日日幹勁十足！」

　　工吏們坐在長桌後面，看著如狼似虎的百姓們，一個頭兩個大。

　　「排隊！排隊！都排好隊一個個來！」一工吏扶著額，高聲道：「大人說了！這兩日隻是初選，你們隻需報上戶籍和姓名、年齡即可，不用說特長！真的不用！」

　　百姓們那叫一個急：「官爺，我們不說，大人哪能知道我們幹活厲害呀！」

　　就說此次府衙招人修官道，開出了八十文一天的高價，且還包一日三餐，這般好的差事，傻子才不想幹！

　　況且坑位就那麼多，他們這些「蘿蔔」若不自薦，又如何能穩穩紮進那難得的「坑」裡，搶下這份美差呢？

　　得自薦！

　　必須自薦！

　　一時之間，百姓們的嗓門提得更高了。

　　工吏實在拿他們沒法，隻能高聲道：「你們的情況，府衙自會一一核實！再說一次！隻需報戶籍、年齡、姓名即可！若誰還要說其他的！我們便不記他的名了！」

　　威脅的話一出，鬧哄哄的人群瞬間靜了下來。

　　工吏乘勝追擊：「好了，都排好隊，一個個來！咱前期多省點時間出來，後面便也能早些動工修路，你們說是不是？」

　　百姓紛紛點頭。

　　許雲硯默默從他們當中擠進了府衙，一路往沈箏書房而去。

　　書房中，沈箏正對著餘時章練詞兒：「佳偶天成！願你們此後同心同德，歲歲相依！好了，本官就不多說了，客人們都吃好喝好，下午棋牌......」

　　「停停停停停停！」餘時章滿臉怪異：「人婚儀定在晚上，何來的下午？還有！什麼棋牌不棋牌的？你想帶賓客打麻將？」

　　沈箏一拍額頭。

　　第一次做證婚人，果然還是有點緊張。

　　「我再練練。」她呼了口氣，「我直接把詞背下來，後日上台，爭取一口氣念完。」

　　餘時章笑道：「看你這模樣，比新人都要緊張。」

　　「篤篤篤——」

　　書房門被敲響。

　　許雲硯聲音傳來：「大人，被征地的田戶們都簽好契書了，他們說不敢勞煩您親自前去，他們自行跟著方副司吏去選新地就好。」