子時三刻，殘月隱入雲層，馬蹄跨過界碑。

　　「進撫州界了。」蔣至明望著遠處點點火光，暗自鬆了口氣。

　　天知道，自柳陽府衙一路策馬奔來，他心裡就跟揣了面小鼓似的，一直咚咚響個不停，生怕蝗蟲還沒撲到撫州地界，撫州的民心就先散了。

　　直至此刻，望見遠處那些埋頭搶收的百姓身影，他那顆懸到嗓子眼兒的心，才總算回落了半寸。

　　還好，還好，看起來民心還沒散，百姓應當也......不會怨他吧？

　　他或許是個失責的知府，但眼下，他卻替撫州搬來了最強力的外援，如此，也算功過相抵吧？

　　想著，蔣至明看向前方沈箏的身影，揚鞭追了上去：「沈大人！」

　　前方馬背上，沈箏靠在華鐸懷中回頭，借著火把微光看向蔣至明，問道：「蔣大人，怎的了？」

　　蔣至明趕了上來，「下官就是想問問您，咱們是直接去望嶽山，還是.......」

　　「得先去撫州府衙一趟。」沈箏雙手抓著馬鞍上的小把，聲音一顛一顛的：「想盡數殲滅蝗蟲，物資消耗較大，府衙必須儘快籌備。」

　　「好，好。」蔣至明一邊觀察著道旁田地，一邊問道：「沈大人，需要那些物資？您說，下官這便記下。」

　　沈箏悄悄挪了挪被馬鞍磨得生疼的大腿根，緩聲道：「石灰用量不小，雖本官已命柳陽石灰窯將存貨送來，但馬車行進速度終究不夠快，故撫州府衙還需備上千斤生石灰，以防變故。」

　　生石灰......

　　蔣至明思索半瞬後點頭：「沈大人放心，府衙庫房還存有一批生石灰。」

　　本想著將那批石灰留著，用來鋪就與柳陽府往來的官道，卻沒料到，最後竟用在了滅蝗上......

　　頓了頓，蔣至明又問：「沈大人，不知還需要哪些物資？」

　　「銅鏡千面，竹編密網、蘆葦編織簾百張，草木灰、糯米漿千斤，艾草、蘆葦五百捆，火摺子、火把兩百個.......」說著，沈箏頓了頓：「還有豆油與桐油，也各需百斤。」

　　聽完沈箏的要求，蔣至明愣了許久：「就這些？」

　　鋪天蓋地的蝗蟲大軍，僅需這些東西......便能一舉解決？

　　蔣至明有些不敢相信。

　　「當然不止這些。」沈箏搖頭，補充道：「還需要一些能放置銅鏡的架子，越高越好。還有鋤頭、鐵鍬、麻繩梯、鐵鉤等工具......除去工具外，還需要上千青壯勞力，便優先徵召望嶽山周邊熟悉地形的百姓吧。」

　　蔣至明點頭，一一記下。

　　沒敢說的是，他還是覺得沈箏要的東西太少了。

　　若滅蝗當真如此簡單，往年蝗蟲過境時，又何至於鬧到千裡赤地、民不聊生的地步？

　　思緒間，前方田埂的火光已愈發明亮，搶收百姓的身影也越來越清晰。

　　眾人策馬踏過田邊小徑，縷縷稻香順著風湧入鼻間，掃去了他們奔波大半日的疲憊。

　　前路在黑夜中若隱若現，辛季率先勒停馬兒，翻身下馬道：「我去前面地裡問問，看還有沒有去府城的捷徑，咱能抄近道就抄近道。」

　　說罷，辛季順手將馬韁遞給了蔣至明，擡步朝不遠處稻田走去。

　　「啊——！」

　　辛季剛踏出兩步，前方田間突然有人發出一聲驚叫：「什麼東西！」

　　叫聲刺破了夜的寂靜，周邊勞作之人幾乎同時看了過去，沈箏等人也勒停了馬韁，轉頭望去。

　　黑暗中，幾名青年舉著火把，迅速朝一處聚攏，聲音急切：「張叔，發生什麼了？！」

　　「蟲！」緊接著，先前驚叫之人更加驚慌失措：「嗡嗡的響，是蟲！長翅膀的蟲！說不定就是......」

　　蝗蟲！

　　蝗蟲來了？！

　　蝗蟲怎麼會這麼快就來了？！

　　可地裡的稻子，連一半都還沒割完啊！

　　所有人的心都猛地一縮，瞬間亂了手腳，慌亂擡頭望向夜空。

　　今夜沒有月亮，也沒有星星，有的隻是寂寥的風和黑壓壓的穹頂，壓得人喘不過氣來。

　　「火把！」田間青年對著田埂另一邊大喝：「快！再拿幾個火把過來！把天照亮些！」

　　幾乎瞬間，對面田埂便有人動了起來。

　　沈箏幾人也紛紛下了馬，連馬都顧不上拴，大步朝田間跑去。

　　辛季愣了半瞬後，立刻擡腿跟上。

　　「真的是蝗蟲......」

　　沈箏剛趕到田梗，便聽到了百姓絕望的哀嚎：「真的是蝗蟲！蝗蟲的先頭兵來了，至多一天，剩餘的蝗蟲就會趕到，我們......來不及了。」

　　沈箏身形猛地一顫，整個人僵在原地。

　　怎麼可能？

　　在路上的時候，她還一直感受著風向和風力，在心頭估算著時間。

　　若她算得沒錯的話，蝗蟲應該是在後日清晨抵達撫州才對，就算是先頭兵，也不該來得這麼早才是......

　　是急報有誤？

　　還是自己算錯了？

　　瞬間，沈箏腦中閃過無數念頭，急報上的一筆一劃一一也浮現在她眼前。

　　不。

　　急報沒有錯，送急報的府兵更不敢撒謊。

　　而她也沒感受錯，眼下雖然吹得還是西南風，但風力不大，風速也不算快。

　　所以......變故生在哪？

　　沈箏擡頭看向夜空，又緩緩閉上了眼。

　　耳邊，是此起彼伏的哭嚎聲和輕輕的風聲，除此之外，卻無半點蝗蟲振翅的「嗡嗡」聲。

　　一個龐大的蝗蟲隊伍，會隻派零星幾隻的先頭兵探路嗎？

　　顯然不太可能。

　　所以......地裡這些蝗蟲，很可能不是什麼先頭兵。

　　思及此處，沈箏終於穩住了心神，再次邁開步子，蹲身跳下田埂，朝火光處奔去。

　　田間稻樁錯落，泥地濕黏，沈箏撥開層層人群，走至最中心，勻氣問道：「蝗蟲在哪？」

　　話音落下，哭嚎聲依舊。

　　沈箏的問話，就像不幸跌入大海的一粒稻米，半點波瀾都沒有掀起。

　　「蝗蟲都來了！我們那喪良心的的知府，卻還不見蹤影！」農戶的哭聲尖銳而絕望：「之前分明說得好好的，讓我們用今年的新米換高產稻種，可如今呢？他在外面逍遙快活，我們就活該被蝗蟲啃完糧食嗎！是不是我們沒了新米，再花銀子買稻種，他就高興了！」

　　火把的光映著農戶絕望的面容，人群外，蔣至明的腳步驟然頓住。