蔣至明知道，撫州百姓不太服氣自己，但卻沒想到，在百姓心中，自己竟扮演著如此惡毒的角色。

　　「蔣大人？」辛季扯了把蔣至明袖子，面容在火光下忽明忽暗：「光聽這兩句話你就受不了了？」

　　「光聽這兩句話？」蔣至明覺得辛季站著說話不腰疼，「辛公子，作為地方官，若不得民心，舉步維艱！」

　　辛季看著層層疊疊的人群，輕嗤：「那沈大人剛到同安縣的時候呢？我聽聞，那時候同安縣沒幾個看得起她的，更是說什麼的都有。」

　　蔣至明喉間一陣苦澀，「我哪裡敢跟沈大人比......」

　　辛季眉頭一挑：「您真是窩囊，眼見您的百姓就要遭蟲災了，您還在這兒傷春悲秋。」

　　蔣至明一噎，正欲反駁，辛季又道：「若您再窩窩囊囊地躲在沈大人身後，待我見著父親，定是要給您穿小鞋的。」

　　蔣至明雙眸驟瞪，辛季移開目光，看向人群中的沈箏：「我說到做到。」

　　不知是否是辛季的威脅起到了作用，隻見蔣至明撥開了人群，大步朝沈箏走去。

　　人群中，沈箏的問話再次被哭嚎聲淹沒，沈箏沒有再問，而是直接搶過了一青年手中的蝗蟲。

　　蔣至明走了過來，沒看周遭人一眼，而是低聲問道沈箏：「沈大人，您可有什麼發現？」

　　沈箏來來回回地看著手中蝗蟲，蔣至明又道：「下官覺得不對勁，您之前說過，眼下蝗蟲隊伍應該都還沒進撫州才對，並且......」

　　蔣至明望向夜空，皺眉道：「天上太安靜了，一點聲音都沒有。」

　　沈箏微微點頭，將手中蝗蟲遞給蔣至明後，又伸手搶來了一根火把。

　　這次，被搶的青年終於有了反應：「你幹什麼！」

　　沈箏不答，舉著火把擠出人群，開始扒拉周邊稻葉，仔細打量著稻穗上的動靜。

　　待她在稻田中繞了大半圈後，終於在田中一角發現了幾隻黃褐色的身影，它們正大口啃食著稻穗。

　　「還有！」蔣至明驚呼，埋頭細數：「一、二、三、四、五.......」

　　蔣至明數一個，沈箏逮一個。

　　不過片刻，沈箏便逮住了七隻蝗蟲。

　　被沈箏搶了火把的青年一直跟著他們，見狀頭皮都麻了，絕望充斥著他的胸膛：「完了，完了......這些肯定就是先頭兵，要不了多久，蝗蟲大軍就會來了......」

　　漆黑的稻田一望無際，起碼還要兩三日才能收割完，哪裡還來得及......

　　沈箏一邊聽著青年絕望的哀嚎，一邊將火把遞給了蔣至明，仔細觀察著手中蝗蟲的外觀——長約兩指，一對前翅，一對後翅，圓頭複眼，後腿帶刺。

　　這模樣，和她記憶中的蝗蟲大差不差。

　　不對，還是有一點區別的。

　　沈箏輕輕撥開一隻蝗蟲翅膀。

　　指尖傳來的質感粗糙乾澀，沒有群居蝗蟲特有的油脂感，這恰恰證明，這些零星的蝗蟲離隊已久，並不是百姓口中的「先頭兵」，而是不甚走失的倒黴蛋。

　　沈箏低聲對蔣至明說了自己的判斷，蔣至明猛地鬆了口氣：「下官就說......」

　　他蔣至明可是跟著沈大人混的，哪兒能一點運氣都沒有？

　　沈箏將抓住的幾隻蝗蟲通通放進荷包裡，轉頭對蔣至明道：「去吧，去告訴大家，讓他們抓緊時間收割。」

　　蔣至明剛放下的心又提了起來：「隻、隻下官一人去嗎？」

　　他剛挨了百姓罵，這會兒獨自進去，不得挨打？

　　沈箏點頭，擺手：「趕緊，咱們還要趕路，別耽誤時間。」

　　蔣至明神色一滯，深吸一口氣後重重點頭：「好！」

　　他邁著僵硬的步子，頂著視死如歸的神色擠進了人群，青年怕他弄丟自家的火把，也跟著擠了進去。

　　「諸位！諸位！安靜！」蔣至明的聲音自人群中傳來，開口直奔主題：「都聽我說，今夜這幾隻蝗蟲，並不是什麼先頭兵，諸位大可放心，趕緊收割吧！」

　　話音落下，人群中彷彿被下了定身咒，哭嚎聲也戛然而止。

　　良久，一老漢問道：「你說什麼？」

　　蔣至明深吸一口氣，舉起手中那隻死蝗蟲，聲音更大了：「我說，這隻蝗蟲不是先頭兵，府衙也正在想辦法治理蟲災，你們也別哭了，當務之急是抓緊時間收割！」

　　百姓聞言又靜了一瞬，隨即有人驚叫：「你是知府！你去柳陽府那天，我見過你！」

　　「什麼？！」人群中響起一片驚呼。

　　正當蔣至明以為自己要挨打時，百姓竟齊齊屈下了膝蓋。

　　「你們這是幹什麼！」想象之中的疼痛並沒有到來，蔣至明看著面前跪著的眾人，心中發悶：「都起來！起來割稻子去，跪什麼跪！」

　　「知府大人，求您一定要滅了那些畜生！」先前大罵蔣至明「喪良心」的農戶率先埋下了頭，在遍布稻樁的泥地中重重一磕，「小人先前說錯了話，小人給您道歉，求您，千萬不要放那些畜生過來......」

　　蔣至明舉著火把的手微微顫抖，隻覺眼前場景和記憶中的一幕逐漸重合。

　　天花疫剛起時......興寧府的百姓們，也曾這樣跪下懇求過他。

　　而那時的他，好像也沒有讓興寧府的百姓失望。

　　那今日呢？

　　「本官不會讓你們失望的！」

　　一聲大喝，蔣至明喊出了心中鬱結，也喊出了作為知府該有的氣勢：「都給本官起來割稻子去！此次滅蝗，本官請來了柳陽府的沈大人坐鎮！就算府衙沒能將蝗蟲盡數殲滅，本官也能轉頭跪在沈大人面前，幫咱府裡上下百姓求來明年的稻種！絕不讓你們再掏銀子！」

　　人群外，沈箏一愣。

　　冤大頭竟是我自己。

　　蔣至明在百姓的千恩萬謝下擠出人群時，沈箏幾人已經在馬背上等他了。

　　當數道馬影逐漸遠去後，百姓才突然反應過來：「知府大人方才說，他請來了沈大人！先前、先前搶走剛子手裡火把的那個女子，是沈大人！」

　　夜色中，駿馬疾馳。

　　沈箏握著荷包，垂眸思索著什麼。

　　有個猜想，她需要找機會證實。