黃昏降臨。

　　下工時間一到，各管事便吩咐眾人清點工具，準備下工。

　　但今日的力工們明顯有些心不在焉，數工具之時落了好幾個，整整拖了兩刻鐘才清點完成。

　　當力工們結伴走出壩上之時，沈箏和喬老這邊也順利收工。

　　八個人齊心協力，在一日之內，將所有省力工具組裝完成。

　　看著那些大大小小的工具，工部眾人感覺跟做夢似的。

　　「這些......是咱們裝出來的？」

　　千斤頂？

　　滑輪組運輸車？

　　隨便拎一樣出來都是能載入史冊的工具，卻在今日排著隊問世了？

　　果然......隻要跟著沈大人，蠢人也能變天才。

　　「今日辛苦大家了。」沈箏揉了揉腰，將工具圖紙遞了過去，「這些圖紙你們帶回工部吧，往後可以多造些出來，也可以傳授給地方衙門，讓省力工具普及大周。」

　　看著那近在咫尺的圖紙，愣是沒人敢伸手去接。

　　「沈、沈大人，這太貴重了，我們......」

　　我們想要，但不好意思要......

　　「讓你們拿著，你們就拿著嘛。」喬老幫沈箏將圖紙塞給了他們，「沈大人腦子裡好東西多得是呢，這次工部不抓緊製造，要不了多久，就又有新傢夥問世，到時看你們怎麼辦，隻能急得乾瞪眼！」

　　薄薄的一沓圖紙，入手沉甸甸的。

　　工部眾人簡直恨不得將沈箏供起來，連忙道謝：「多謝沈大人，多謝沈大人！我們立刻回工部，將圖紙交給尚書大人過目！」

　　幾人邊說邊退，眼見就要沒影，喬老扯著嗓子喊道：「明日記得來人和我一起裝風扇啊！聽到沒有！」

　　「聽——到——了——」

　　喊聲很快被晚風吹散。

　　喬老洗完手，朝馬車走去，走了兩步又回頭看向沈箏：「怎的了？不回家嗎？」

　　「您先回。」沈箏看著抱著工具走來的曾同實，「我和曾大人還有些事要商議，晚些再回去，您和門房說，留側門便可。」

　　「噢......好。」喬老點了點頭，識相地沒多問，「那你早些回來，辦事注意安全，不管如何，你的安危最緊要。」

　　......

　　暮色似墨，一點一點浸滿整片天空。

　　華鐸提著琉璃燈，和沈箏一同站在田埂上，晚風卷著稻葉的清香拂過。

　　羽林衛藏身在暗處，與夜色融為一體，曾同實提著官袍，一腳深一腳淺地走了過來。

　　看著面前一望無際的稻田，他疑惑道：「沈大人，力工們都說在壩旁聽到的那怪叫，咱們為何要來這稻田找尋？」

　　這片稻田屬於京郊百姓，與河壩有數百步之遙。

　　按照曾同實的想法來說，他更趨向於等在河壩「守株待兔」，如今他們出了河壩，黑燈瞎火不說，還沒有護衛保護。

　　若是讓沈大人身陷險境，他有十個腦袋都不夠砍的。

　　沈箏蹲下身，撥開坎邊稻葉，示意華鐸將燈舉近些。

　　「如今正值夏月，故本官猜測，那物可能在岸上水中都能生存。若那物吃素，可能會食稻葉或水稻根莖。若那物吃肉.....」

　　她看向稻田中的昆蟲與小螺，「它很可能會......狩獵這些小東西。」

　　曾同實直接被她說服，「我險些忘了，您不僅是工事上的天才，在農事上的造詣也讓人拍馬不及。那您說，我這會兒該幹些什麼，我聽您安......」

　　「哞——哞——」

　　話還沒說完，便被一陣怪異的吼叫打斷。

　　曾同實頓時汗毛豎起，站在原地一動不動，「沈、沈、沈大人，他們說的......應該就是這個聲響吧？之前聞所未聞，好生怪異......」

　　與他的如臨大敵比起來，沈箏則眉頭緊縮。

　　她昨日果然沒聽錯。

　　力工口中的「怪物」，真的是牛蛙，在如今的大周，妥妥的入侵物種一枚。

　　作為肉食性動物，牛蛙的食性，幾乎覆蓋了大周本土所有的小型動物，像稻田裡的虎紋蛙，也就是百姓口中的田雞，在牛蛙口中根本活不過三個回合。

　　且牛蛙不僅會捕食這些小型動物，甚至還會對它們的幼體和卵下嘴，是一點生存空間都不給人家留。

　　這都還不是最糟的。

　　最糟的是，牛蛙對生態平衡影響巨大。

　　它不僅會破壞水生植物根系，其排洩物還能使水體富營養化，號稱「稻田中行走的生化母體」。

　　而昨日......竟還有人抓了牛蛙進城。

　　會是誰？

　　富商？

　　戶部？

　　還是......有心之人？

　　壓下這些想法，沈箏讓華鐸再點上幾盞燈。

　　不管抓牛蛙的是誰，她都不能讓牛蛙無休止地繁衍下去，破壞京郊生態環境。

　　先抓了再說！

　　夜蟲聲漸起，夜色濃稠如墨。

　　「沈大人，它怎麼不叫了......」曾同實默默朝沈箏挪了兩步，「您說，它會不會突然衝過來攻擊咱們？您別怕......我、我保護您。」

　　看著他渾身哆嗦那樣，沈箏淡淡嘆了口氣，「曾大人若是害怕，便去道上等我，免得等會動靜大，將那東西給嚇跑了。」

　　曾同實脖子一梗，強迫自己死死盯著稻田：「不，我不怕！我留下來陪您！」

　　光聞其聲，不見其形，便說明那玩意個頭不大，很可能隱匿在稻田當中。

　　既然個頭不大，他估計自己還能有一戰之力。

　　「......好吧。」沈箏勸說無果，從華鐸手裡接過兩盞燈，沿著田埂朝深處走去，「你跟在我身後，不管看到什麼、聽到什麼，都不要突然大叫。」

　　「好，好......」

　　幾人在田埂上走了有半刻鐘，沈箏突然在一棵老樹旁停下了腳步。

　　曾同實捂著嘴，默默看著她的一舉一動。

　　隻見她舉著燈看了樹榦片刻，擡手低聲道：「匕首。」

　　華鐸取下腰間匕首，輕輕放入她手心。

　　沈箏接過匕首卻沒出鞘，反而用鞘身輕敲樹身。

　　沉悶的「篤篤」聲在夜色中盪開，曾同實聽得毛骨悚然，「咕嚕咕嚕」咽著口水。

　　周圍的蟲鳴突然停了下來。

　　曾同實正好奇著，就見她從袖中取出一個油紙包，油紙包打開，他借著燈光看去——碾碎的穀粒和魚腸碎。

　　「咕嚕——」

　　聞著魚腸碎散發出來的腥臭，曾同實對沈箏的佩服又上了好幾個台階。

　　沈大人的膽子......好像也讓人拍馬不及呢。