「咚——」

　　一聲悶響，不知是誰給了駐軍腦門一扁擔。

　　片刻的寂靜後，場面徹底亂套。

　　「我們衝進去！」

　　有人趁亂大喊：「同安縣那麼遠，路又泥濘，沈大人根本不可能過來！求人不如求己，鄉親們，隨我衝進去救人！」

　　「沖啊——！」

　　「救人！救人！救人！」

　　百姓愈發激動，手中的木桶和扁擔成了武器，被他們一個接一個地砸向駐軍。

　　駐軍們起初還在躲閃、勸阻，可看著身邊同伴被砸破了頭，他們也漸漸紅了眼。

　　「噌——」

　　一道寒光閃過，利劍出鞘。

　　「我看誰還敢往前一步！」一名駐軍忍無可忍，舉劍厲喝：「再說一次，你們進去就是添亂！若誰再敢動手，便別怪刀劍無眼！」

　　瘋擠的百姓愣了片刻，隨即驚叫：「要殺人了！朝廷的人要殺人了！老天爺你開眼看看啊！他們要了十幾條人命還不夠，還想連我們的命一同拿去啊！老天爺，你不能坐視不理啊！」

　　「你們這些刁民，胡說八道什麼！」持劍駐軍氣得發抖。

　　百姓們見他好似不敢出手，有了絲絲底氣：「我們實話實說罷了！你們這些人吃的軍糧，穿的軍衣，哪一樣不是靠我們老百姓？如今你們的衣食父母被困礦井，你們卻什麼都不做，讓他們活活等死！」

　　「你們是白眼狼！」

　　「對！白眼狼！」

　　「把吃我們的吐出來！」

　　「都吐出來！」

　　「都住口！」

　　突地，一道厲喝穿透雨聲與混亂的怒罵聲，從人群後方傳入眾人耳中。

　　眾人下意識轉頭望去，隻見一女子撥開人群，大步到了駐軍面前。

　　她抹了把臉上雨水，望向礦窯，對駐軍道：「帶我去康樂井。」

　　駐軍微愣後大喜：「您是......沈大人？！」

　　沈大人竟這麼快就來了？

　　沈箏點頭：「走，人命耽誤不得。」

　　駐軍立刻點頭，收起配劍在前引路：「沈大人這邊請！」

　　不過片刻，沈箏的身影便消失在雨幕當中。

　　門外的百姓好似做了一場夢：「方才那......是沈大人？」

　　「沒錯！沒錯！是沈大人！我看過沈大人的畫像，就長那樣！」

　　「沈大人......當真趕來了？」

　　「那些被困的礦工有救了！他們死不了了！」

　　百姓們喜出望外，駐軍們的腰闆終於能挺直了：「沈大人來了，這下你們放心了吧？都退回去！別擋在門口擋路！」

　　「是是是......」百姓們撿起木桶，紛紛後退。

　　有人盯著門內問道：「軍、軍爺，您能不能問問沈大人，看有沒有我們能幫上忙的地方？我們人多，也能給沈大人搭把手不是？」

　　駐軍咬牙。

　　好好好。

　　沈大人來之前，他們是「喪良心的」，是「白眼狼」。

　　這會兒沈大人來了，他們便又成「軍爺」了。

　　......

　　雨依舊在下，細密的雨絲織成一張灰濛濛的網，將整個江北礦窯籠罩其中。

　　在駐軍的帶領下，沈箏一腳深一腳淺地踏過泥濘，還沒到康樂井旁，便有兩道身影大步迎了過來。

　　「沈大人！」

　　率先開口喚沈箏之人身著玄鎧，兩個眼圈烏青，不像是熬夜熬的，更像是被打了。

　　沈箏微愣，又聽他道：「我是高騁，統臨江駐軍，他是邵衛山，統撫州駐軍。沈大人，沒想到你真願意前來……」

　　他其實想過，若沈箏拒絕前來，才更合情理，他亦不會怪她。

　　可如今，她竟還真願意來接這塊燙手山芋……

　　「高將軍，邵將軍。」沈箏點頭，不再寒暄，直接問道：「眼下康樂井如何？水位漲到哪兒了？被困的礦工可還有回應？」

　　聽她開口便直奔主題，高騁懸著的心竟稍稍穩了一些。

　　「沈大人這邊請！」他未著油衣，隨意抹了把臉上雨水，在前引路道：「康樂井是豎井，深二十丈，周長不足七尺，井壁當中，每隔五丈便有一段井幹支護，本還算堅固，可此次暗河水倒灌勢猛，井下中段的兩處支護已被沖斷，井壁有輕微坍塌的痕迹......」

　　「如今水位已經漲到井口下三丈處，就快漫過硐室......」

　　「每過一個時辰，硐室內的礦工便會敲擊室頂報平安，上一次報平安時，十六個人都還在，可下一次......」

　　「我們試過拋桶打水，可......也不過是杯水車薪。」

　　「沈大人，他們最多、最多，還能撐十二個時辰。」

　　「你......有辦法嗎？」

　　高騁幾乎將所有希望都寄托在了沈箏身上。

　　儘管他知道，眼前的姑娘隻有二十幾歲，並且和他、臨江府還有礦窯毫無關係，本不該承受這些壓力。

　　可此時的他，已別無他法。

　　「有。」沈箏看著火光通明的前方，問：「前面便是康樂井？」

　　「是......」

　　說著，高騁面露錯愕：「不是......沈大人，你說你有辦法？」

　　沈箏微微頷首，看著圍滿人的康樂井道：「具體情況，我得親眼看過才行。」

　　無論是鐵管還是竹管，都難以直接曲折，若井內通道崎嶇，光是煅管接管，便要多花幾個時辰。

　　「工具都在路上，至多清晨便能抵達。」她道：「高將軍，先帶我到井口看看吧。」

　　高騁回神，立刻撥開圍在井邊人群，帶著她到了井口。

　　井口上方搭著雨棚，油布早已被雨水泡得發脹，此時幾名駐軍正在更換。

　　井口旁散落著細碎煤塊，踩上去黏膩又濕滑。

　　沈箏穩住腳步，接過高騁遞來的火把，彎腰看向井內，哭嚎聲、哀嘆聲和雨聲在她耳邊交織。

　　......

　　天，漸漸亮了。

　　這一夜，沈箏拿到了井道圖，也同礦主和數名礦工了解了情況，得到了一個好消息——康樂井的礦道筆直向下，乃豎井中的豎井，井中也隻有幾處曲折，幅度都不算太大。

　　如此，竹管與鐵管稍做拼接，便能放入井中。

　　也就在這一夜，「柳陽府沈大人前來搭救」的消息，傳遍了礦窯。

　　辰時，同安工坊送來的第一批竹管抵達。

　　巳時，鹽鐵司送來的鐵件也到了。

　　午時，沈箏讓高騁在井旁重新搭了個四面有遮擋的棚，又將所有工具都搬進了棚子裡。

　　未時，同安縣送來的第二批竹管成功抵達。

　　未時，棚子裡沒動靜。

　　申時，棚子裡也沒動靜。

　　酉時，天又快黑了。

　　十個時辰，竟過得如此快。

　　這一次硐室給地面報平安，隻敲了十五下。

　　可硐室內，分明有十六個礦工。