硐室少人了？

　　不。

　　不是少人。

　　是......少了活人？

　　「還有一個人呢！」井口，高騁幾欲崩潰，整個人趴透氣孔眼上方，對那幾不可見的小孔大喊：「下面的！再敲一次人數！再敲一次！敲！」

　　「噠——」

　　「噠——」

　　「噠——」

　　「......」

　　「噠——」

　　十四。

　　「噠——」

　　十五。

　　第十五聲落下後，高騁等了很久。

　　他不敢呼吸，生怕錯過下一道敲擊聲。

　　可那道聲音始終沒來。

　　周遭陷入寂靜。

　　壓抑的哭聲接踵而來。

　　他左邊的婦人，是一被困礦工的妻子。

　　他右邊的老漢，是另一被困礦工的父親。

　　他後面的小孩，是另一被困礦工的孩子。

　　他們都在看著他。

　　孩子半大，已經到了記事的年齡。

　　可在生死面前，他依舊有些懵懂。

　　他蹲在了高騁身旁。

　　「將軍，少的那個人，不是我爹爹，對嗎？」

　　高騁不敢轉頭看他，更不敢開口回答。

　　哭聲比雨滴還要細密，一個勁兒地往他身上紮。

　　「將軍......」

　　「下面的，能聽到我說話嗎！」突然，邵衛山蹲了下來，對透氣孔喊道：「為何少了一人？是昏迷還是死亡？昏迷敲一下，若死亡......便敲兩下。」

　　眾人靜了下來。

　　這個問題的回答，對他們來說太重要了。

　　此時，十六位被困礦工的家人面前，好似多了一個被均分成十六塊的大轉盤。

　　十六之一的可能，指針指到哪一塊區域，哪一戶人家便要承受失去家人、撕心裂肺的痛苦。

　　他們在心中乞求，命運的指針，不要對準他們的家。

　　「噠——」

　　硐室有了動靜。

　　一聲敲擊，隻有一聲，急促而短暫。

　　邵衛山暗中舒了口氣，為了確定，他再次對孔眼喊道：「是昏迷嗎？是的話，隻敲一次，不是便敲兩次。」

　　所有人都屏住了呼吸。

　　一息變得綿長。

　　「噠——」

　　又是一道敲擊聲，乾脆而利落。

　　「都還活著！他們都還活著！太好了，太好了，老天保佑，老天保佑！」

　　眾人終於敢喘氣了。

　　有人不顧泥濘跪地，拚命向天叩拜，有人捂著眼睛，喜極而泣。

　　邵衛山懸著的心微微回落半寸，再次提氣對孔眼道：「勞煩大家照顧好昏迷之人，今夜，我們一定救你們出來！」

　　「噠——」

　　這道敲擊聲中，滿是信任。

　　高騁壓下心中驚悸，撐地起身，大步跑向沈箏所在的雨棚。

　　「沈大人，沈大人！你們好了嗎？」

　　他想掀開棚簾，卻怕打擾沈箏等人，隻能站在簾外大喊：「硐室裡已經昏了一個，礦工們快等不起了。你這邊還要多久，能否給我一個準......」

　　「唰——」

　　棚簾被由內拉開。

　　沈箏手提風燈，望著他問：「高將軍，炭準備好了嗎？」

　　高騁目光落入棚內，那樣式怪異的鐵器，驀然撞入眼簾。

　　「準、準備好了，都是良炭。」他一瞬不瞬地盯著那以鍋和缸為主的鐵器，語氣稍顯遲疑，「但......沈大人，此物，便是您所說的抽水器？它當真能把井裡的水，盡數抽出來嗎？」

　　和數十丈深的礦井比起來，眼前這些鍋碗瓢盆，當真是渺小極了。

　　井裡積水那麼深，它......真的能行嗎？

　　「高將軍，命人把炭都搬過來吧。」沈箏走進棚中，將風燈放在地上道：「鍋內裝水，鍋下燒炭，水開後產生蒸汽，蒸汽進入汽缸，推動活塞運動，反覆抽取管內空氣，便能將水從井下擠出來。高大人，若今日成功抽水，那這台機器，便是全大周第一台蒸汽機。」

　　高騁雙眼都聽直了。

　　天書。

　　「沈大人，我、我聽不懂......」他神色坦誠，沒有半分掩飾，「我是個粗人，隻懂帶兵打仗，這些鐵疙瘩的道理，實在弄不明白。」

　　他始終認為，凡事懂便是懂，不懂便是不懂。

　　在聰明人面前不懂裝懂，是非常愚蠢的行為。

　　「待會兒看過後，將軍便懂了。」沈箏蹲在抽水器旁，做著最後的檢查。

　　泵桶就位。

　　汽缸密閉光滑。

　　活塞滑動順暢。

　　冷凝罐完好無損。

　　萬事俱備，隻欠抽水管。

　　沈箏起身，捲起四周棚佈道：「葛工，龔工，下管子吧。切記，管道介面一定要封嚴，不能漏氣，一旦有一截管道漏氣，水便抽不上來了。」

　　葛彰和龔玄深吸一口氣，齊齊答道：「是！」

　　接管道和下放管道，是一件極其考驗人耐心的事，更何況此時天已黑透，還飄著綿綿細雨，若換尋常人來做，稍有不慎便會出錯。

　　可對於葛彰與龔玄這兩個鹽鐵司的頂樑柱來說，手藝好與耐心足，隻是他們最不值一提的優點罷了。

　　火光跳躍間，無數道目光落在他們身上，或焦急，或探究，他們的手依舊又準又穩。

　　半個時辰後，管道下放完畢。

　　葛彰將進水管套上泵桶，又在泵桶另一側套上出水管後，對沈箏道：「沈大人，一切準備就緒，可試器了！」

　　這一刻終於來了。

　　「小木。」沈箏喚鍋爐旁的木若珏：「點火燒水。」

　　數個手臂粗的火把被扔進爐膛，火舌順著炭塊蔓延，橘黃色的火苗逐漸升起，直至熊熊。

　　它們爭先恐後地舔舐著鍋爐底部。

　　周遭漸暖，潮濕的空氣中，慢慢瀰漫起淡淡的水汽。

　　曠工們眼中閃動著火光，甚是不解：「沈大人這是作甚？為何要點火燒水？這和救人有何關係？」

　　雨水不間斷地敲打著棚頂，猶如他們從未停止的擔憂。

　　約莫一炷香的功夫，鍋爐中傳來「咕嚕咕嚕」聲。

　　水開了。

　　沈箏立刻伸手，打開了連接鍋爐與汽缸的閥門，管道中傳來「滋滋」輕響，除此之外，再無其他。

　　眾人滿心疑慮。

　　看著那毫無動靜的抽水機，高騁忍不住問道：「沈大人，它是不是哪裡出了問題，你要不再檢查一......」

　　「哐當——」

　　話還沒說完，汽缸突然發出一聲輕響。

　　高騁目瞪，下意識後退半步。

　　「哐當——」

　　「哐當——」

　　聲響接連而至，與此同時，汽缸尾部的橫杆，也一同動了起來。

　　「這、這是怎麼回事！」

　　眾人神情活像見了鬼：「都沒人碰它們，怎麼自己動了起來！」