「來了來了！要放榜了！」百姓比考生還要激動。

　　蔣至明目光掃過樓下黑壓壓的人群，負手朗聲道：「柳陽府複試，隻循公允。今日張榜，凡中試者，皆為實學之才！」

　　話音剛落，人群中響起陣陣低呼。

　　捲起的紅榜被號軍掛上榜亭，蔣至明捏住紅榜一角，高聲道：「吉時已到，放榜！」

　　不少人都屏住了呼吸，雙眸緊緊盯著那即將展開的紅榜。

　　隻見蔣至明手指一松，捲成筒狀的紅榜便順著牆面緩緩下墜，一個又一個的姓名展露人前。

　　考生們都在找自己的名字，而百姓們卻齊齊將目光放在了第一名上。

　　「三個字？」

　　百姓大多不識字，隻能根據字數猜測：「我記得......今年案首的名字就是三個字來著，該不會還是他吧？」

　　「你是說裴案首？」這句話引來不少附和：「我覺得有可能，畢竟他是同安縣的人！我不是說沈大人給他開後門哈，而是人同安縣本來就不一般，今年府試你們還記得不？同安縣學一共才十幾個學子參考，就過了八個！可見他們那山長有多厲害，再說......他們還有永寧伯坐鎮呢，梅開二度不稀奇。」

　　梅開二度的確不稀奇，但亦有人道：「但我聽人說，淮家公子淮少雍讀書也厲害得很。淮、少、雍......嘿，他的名字也是三個字。」

　　那也是三個字，這也是三個字。

　　百姓齊齊撓頭。

　　這不識字的虧，他們是吃得夠夠的了。

　　正當他們準備問問前面考生時，一道驚呼聲在人群中炸開：「我上榜了，我真的上榜了！召祺，你看見了嗎，我是倒數第二，考得比上次還要好！」

　　「......」

　　周遭之人齊齊愣了半瞬。

　　倒數第二.......卻考得比上次還要好。

　　那此人上次府試排行第幾呢？

　　真是難猜。

　　旁的考生認為「倒數第二」的名次沒什麼好高興的，甚至還有些丟人，可方子彥卻並不如此認為。

　　他最懂滿足了，所以他的每一天才能比前一天開心。

　　裴召祺亦然。

　　他也很替方子彥開心。

　　自紅榜滾落的那一刻起，他便將視線移到了榜末，在上面找尋著「方子彥」三個字。

　　這並非是他認為方子彥隻配當榜末，而是複試結束那日，方子彥對他說「退熱後，我感覺比之前還要好」時，他看見了方子彥眼底深藏的沮喪和擔憂。

　　自那時起，他便從未想過自己名次如何，而是一直在想「若方子彥落榜了」該怎麼辦。

　　輾轉思索好幾日，他在心底拿定了主意——若方子彥當真落榜，他便以府試案首之名替方子彥擔保，求府衙和府學政再給方子彥一個機會，如此.....沈姐姐也不會為難。

　　不過還好。

　　裴召祺再次看向榜末，「方子彥」三個大字在日光下熠熠生輝。

　　如此，他的擔保也用不上了。

　　「案首！」

　　正想著，方子彥緊緊抓住了他的手臂，驚呼聲在耳邊炸響：「召祺，你是案首，你還是案首！我就說，那個什麼淮什麼少什麼雍的，肯定考不過你！案首！案首！都看到了沒，我最好的朋友是案首！而且還連當了兩次案首！」

　　百姓聞言驚了兩驚。

　　第一驚——案首果然是同安縣的裴召祺。

　　第二驚——裴召祺和倒數第二......竟是好友。

　　雖這位「好朋友」隻是倒數第二，但他們猜測，若這小胖子不和裴召祺做朋友的話，說不定連倒數第二都混不上......

　　一時之間，百姓齊齊朝裴召祺湧去，更有甚者，竟當場拜起了裴召祺，高呼「文昌君保佑」。

　　裴召祺閃躲不及，受了百姓幾揖，大驚擺手：「使不得使不得......」

　　方子彥抱著他不讓他動，對所有人大喊：「快拜啊——！拜了就能像我一樣，榜上有名！」

　　場面一片混亂。

　　考試好像就是這樣，所有人的目光都隻會放在第一名身上。

　　至於第二名是誰？

　　無人在意。

　　可當第二的感受並不好，因為旁人每每提起你時，就會「順帶」提起第一，然後道一句「可惜」。

　　淮少雍站在人群中，手握成拳，看了裴召祺良久後，他轉身離開。

　　剛走出人群，突有一人喚住了他：「淮公子，我家老爺有請。」

　　「你家老爺？」淮少雍望了人群一眼，似是不解，似是自諷：「你家老爺為何不請案首，來請我這第二？」

　　那人神色不變，低頭道：「老爺說，公子見了他，便有再成為第一的可能。」

　　「再......成為第一？」淮少雍不解更甚。

　　可如今的「第一」兩個字對他來說，誘惑太大了。

　　思索不過片刻，他擡步跟著那人離開了。

　　淮少雍離開不久，蔣至明便命人在紅榜下張貼了一張布告，這張布告上的內容，也正是所有人都關心的幾個問題。

　　蔣至明很是貼心，特意安排了書吏給眾人念布告。

　　隻聽書吏道：「此次複試，共有三百二十六名秀才應試，此三百二十六人當中，有三百二十三人上榜，三人落榜。」

　　「嘶——」

　　百姓聞言一驚：「那是不是說明，這三個人都賄賂了懷公望？」

　　三個秀才，聽起來不多，甚至有點少。

　　但要知道，那些已經確定行賄的往年考生，都是直接被罷黜了功名的，如今能參加複試的，那一定就是漏網之魚！

　　三大三個漏網之魚！

　　霎時，百姓對懷公望的憤怒又重回了頂點。

　　書吏壓了壓手，高聲道：「聽我念完！」

　　百姓忍住怒氣，重新安靜下去。

　　書吏繼續念道：「昨日，閱卷官將榜單遞給府衙後，沈大人立即帶人復勘了此三人往年答卷，經查驗，此三人與懷公望案無關。」

　　話音落下，百姓你看看我，我看看你，然後問出了疑惑：「官爺，他們既然沒行賄，此次複試......又怎會落榜？」

　　書吏目光快速掃過布告，「經府衙查證，此三人中，二人患病，一人棄文，與貪墨案並無關聯。」

　　百姓撓頭。

　　和貪墨案無關，但是落榜了......

　　三個倒黴蛋，若如此罷黜他們功名的話，好像有點說不過去啊......