沈箏找到木若珏的時候，他正窩在書房搗鼓昨日那幾個氣球。

　　氣球被放了氣，癟癟地躺在桌上，看起來平平無奇，卻是他心中獨一無二的重寶。

　　他很感謝兩個月前的自己。

　　感謝那時的自己鼓起勇氣登上了回同安縣的船，沒有轉身逃跑。

　　也正因如此，他才能遇見沈大人，跟著她擺弄這些新奇物件，也看到了自己之前從未見過的、不敢想的、更遼闊的世界。

　　「您請坐。」他端了凳子給沈箏。

　　沈箏坐下，看著桌上氣球道：「小木，你認為橡膠如何？除了製作氣球，它還能有何用途？」

　　木若珏聞言恍惚了一瞬。

　　原來被長輩考校，是這種感覺？

　　有點緊張，有點忐忑，但不討厭。

　　沉默一會兒後，他緩緩站了起來：「沈大人，我認為，橡膠......還能製成腰舟，漁船、漕船、碼頭都可配置。」

　　說完後，他悄悄擡眸，端詳著沈箏神色。

　　見沈箏嘴角微揚，他竟也暗中鬆了口氣。

　　「不錯。」沈箏笑著點頭，問道：「還有嗎？」

　　木若珏又緊張起來。

　　還有......

　　他一時急紅了耳根，整個人竟比春日枝頭的桃花還要惹眼。

　　沈箏默默移開了視線。

　　這小子是真好看。

　　若讓崔衿音看見這一幕，怕是口水都要流下來了。

　　「別急。」沈箏安慰道：「慢慢想。」

　　她越是輕言細語，木若珏越是緊張。

　　半盞茶過去，他耳尖的紅意已經漫到了脖頸，甚至眼尾都有了濕意。

　　「......」沈箏頓感自己像個十惡不赦的壞女人。

　　「別急。」她哪見過這場面，忍不住將懷裡的圖紙拿了出來：「這是我的一些想法，你可以參考看看。」

　　木若珏蹙著的眉頭漸漸鬆開，白玉似的指尖從沈箏手中取過紙頁。

　　紙頁展開，一個又一個新奇念頭蹦到了他眼前。

　　活塞皮墊？

　　馬車減震？

　　輪胎？

　　自行車？

　　看著這三個字，木若珏忍不住問道：「沈大人，這個『行』字用在此處，是行差踏錯的『行』，還是字裡行間的『行』？」

　　沈箏總感覺這個問題有點熟悉，好像之前有人問過自己。

　　頓了片刻，她道：「行駛的『行』，可以自行行駛的車，就叫自行車。後面附有圖紙，你可願動手試試？我那還有五十斤橡膠。」

　　木若珏一下愣住。

　　五十斤橡膠？

　　放在昨日，他想都不敢想。

　　這種感覺，就好似稚鶴入了雲澤，寒梅逢了陽春，令他歡喜，又令他無措。

　　「小木，你可願意？」沈箏再次問道。

　　看著她眼中的信任，木若珏終是點頭：「沈大人，我願意。」

　　沈箏笑了起來。

　　又抓了個壯丁。

　　今天真是令人舒心的一日啊。

　　「我去讓人將橡膠送來。總之......你不要有負擔，別對自己要求太嚴苛。」她拍了拍木若珏肩膀，起身離開。

　　木若珏立在原地，望著她的身影消失在門外。

　　日光淌進書房，他擡手接住一寸。

　　同安縣的秋，好像並不寂寥。

　　......

　　沈箏剛出院子，便撞見了鬼鬼祟祟的崔衿音幾人。

　　崔衿音迎了上來，餘光一個勁兒往門縫裡瞟：「老師......您跟小木公子說什麼了？」

　　在沈箏眼中，崔衿音臉上寫著明晃晃四個大字——我是色迷。

　　沈箏一手摁上院門，作勢要推：「你要不直接去問問小木？」

　　崔衿音瞪眼，擺手：「不不不不不，您別推，我們是來找您的，就不打擾小木公子了......」

　　辛季在旁嗤笑：「你眼珠子都要落進人院子裡去了。」

　　崔衿音呲牙：「關你個外人什麼事！」

　　眼見二人又開始拌嘴，沈箏暗自搖頭，轉身朝自己院子走去。

　　一刻後，崔衿音以「送橡膠」為由跟木若珏說上了兩句話，那叫一個心滿意足。

　　「色令智昏！」出院子後，辛季的唾棄毫不掩飾：「你這麼喜歡他，怎麼不留下給他幫忙？」

　　崔衿音非常有自知之明：「我留下來那叫添亂，不叫幫忙。還有，外人，我隻是覺得小木公子長得好看，喜歡看罷了，但並不是那種喜歡，請你不要胡說八道！」

　　辛季撇嘴。

　　喜歡還分「這種」喜歡和「那種」喜歡？

　　女人果然麻煩。

　　二人一路鬥嘴，跟著沈箏走出了縣衙。

　　小半個時辰後，他們走得氣喘籲籲，辛季望著眼前兩丈高的磚牆，聽著牆內如雷的呼喝聲，後知後覺：「沈大人，您這是給我帶哪兒來了？」

　　沈箏擡手，指了指牆頭上的赤旗。

　　「同安」二字迎風飄揚。

　　辛季頓時反應了過來，雙眼驟亮：「同安練兵場？那幾百精兵......此時都在裡面？」

　　同安縣兵的名頭，可早就傳遍了周邊幾個州府！

　　他還聽聞，這些兵是羽林軍統領親自操練的，其作戰能力比普通兵丁高了不知多少！

　　俗話說得好，百聞不如一見！今日，他便要好好瞧瞧，看這些同安縣兵到底厲害在哪兒！

　　「咱快進去吧！」他催促道。

　　沈箏打量他兩眼：「入內後，不得惹是生非。」

　　辛季腳步一僵：「您真是......把我想成什麼人了。」

　　到處惹是生非，那是鬥雞才幹的事兒，他可不是鬥雞。

　　沈箏一笑：「我現在都還記得，在柳陽驛初見時，你那囂張跋扈的樣。」

　　辛季訕訕，指天發誓，說進去後定會謹言慎行。

　　練兵場的硬木大門厚重結實，左右各站著兩個縣兵，他們不過十六七歲的年紀，臉上卻半點稚氣都無。

　　瞧見沈箏身影後，他們眼睛一亮，當即綳直了身子，高聲道：「大人！」

　　沈箏點頭，站定後問他們：「來縣裡這段日子，可還適應？」

　　四人聞言一個激動，七嘴八舌。

　　「適應！」

　　「大人！我們每天都有肉吃！」

　　「大人！棉被很軟！」

　　「大人！布莊給我們送來了新衣裳，我們日日都穿著的！」

　　「大人！每天操練結束後，縣學那位衛先生便會來教我們識字，屬下已經認識快一百個字了！」

　　「大人！我們前段日子幫百姓割稻子了！他們非要請我們吃飯，我們沒有吃！頭兒說了，不能拿百姓一針一線！」

　　「大人......」