恣意居。

　　用完晚飯後，恣意居院中又多了一口大缸，缸中裝滿了水。

　　沈箏戴著手套坐在小闆凳上，一手抓著牛蛙，一手逮著布條，給牛蛙綁腿。

　　李時源坐在她身側直翻醫書，過了好久才道：「有些蟲病難治得很，書上說得動刀子，在皮膚下還好，但在臟腑裡......」

　　他沒開過幾個活人的肚皮，也沒幾個活人願意讓他開肚皮。

　　開膛破肚，開膛破肚，在百姓的認知中，肚皮被開了口子，跟快死了沒什麼區別。

　　而事實上，也確實沒什麼區別——開肚皮就是跟閻王爺搶人，一丁點兒沒弄好，人命就得交代進去。

　　被綁了腿的牛蛙被沈箏扔回竹籠裡，發出凄厲叫聲，沈箏面色不變。

　　她說：「盡人事，聽天命。該說的我說了，戶部也會發布告，該做的，您儘力。我知道驅蟲葯並非萬能，咱們但求問心無愧。」

　　李時源心中鬱結散了半分，但還是忍不住說道：「稻田臟蟲不少，但凡是做過田的人都知道，更何況是夏日的水田。哪能為了一時的口腹之慾，拿自己的性命作賭？」

　　沈箏沉默地拴著蛙腿，好久才說：「很多百姓窮怕了，也餓怕了。慢慢來吧，一代人一代人的傳承下去，總會更好的。」

　　李時源深深嘆了口氣，還想與她多說兩句之時，院門被人敲響。

　　坐在廊下看書的華鐸跑去開門，看清來人後恭敬道：「以統領。」

　　見以群面色嚴肅，李時源起身，「你們聊，我回院子研究藥方。」

　　他屁股剛離開闆凳片刻，以群的屁股就落了上去。

　　「嚯——」以群擡起半邊屁股，斜眼一瞧，「還挺暖和。」

　　「......」

　　沈箏哭笑不得，以群視線落在她腳旁，伸手便想抓牛蛙，她眼疾手快地將牛蛙拎了起來，搖頭道：「最好別直接用手抓。」

　　「真有毒？」以群縮回了手。

　　「有毒談不上。」她使勁捏住牛蛙後腿，擠壓，「李大夫說，有一種臟蟲，會藏在它的腿裡。若沒完全燙死被人吃下，這種蟲會鑽到人的腦袋裡去，使人痛不欲生。」

　　「咯吱——」

　　以群雙腿蹬地，把闆凳往後挪了兩寸。

　　他可不能染上蟲病，萬一回宮傳給陛下怎麼辦？

　　借著燈光，他彷彿看見蛙腿裡有東西在動，頓感牙酸：「那你還碰......？」

　　「我戴了手套。」牛蛙被沈箏丟回竹籠。

　　她問道：「您今日探查的事......如何？」

　　昨夜她一共寫了兩封信。

　　一封給季本昌，一封給以群。

　　給以群的信上說——她在京郊發現一種大蝦蟆，但有人先她一步，將其帶回了上京。她擔心對方會借其生事，請以群派人盯著。

　　而以群踏著夜色來敲門，明顯是對方有了動作。

　　隻見以群斂了神色，壓低聲音道：「你猜得沒錯，有一夥人在市井散播謠言，說是修河壩觸怒了河神，河神降下神罰，讓京郊農田生了怪物。我的人一路跟著，最後那夥人聚在菜市後，收了一人的銀錢，你猜此人是誰府上的？」

　　沈箏用腳趾猜道：「嘉德伯？」

　　「正是！」以群毫不意外她能猜到，而是說：「明日我便入宮稟明陛下，讓陛下定奪。」

　　沈箏點頭：「明日戶部應當也要上書。以統領，還勞您給陛下說，下官認為，此物的確當治，不可任其泛濫，恐傷民生。」

　　以群沉默片刻，然後擡眸看向她：「可若朝廷下令大肆治理，豈不是坐實了那些謠言？」

　　百姓們肯定會想，若非神罰降下的怪物，又何須治理？

　　他忍不住替沈箏擔憂，「此事的確湊巧。但三人成虎，百姓們聽信謠言，一定會將矛頭對準河壩，待到那時......你要如何解釋？」

　　沈箏輕笑，反問道：「您相信此事隻是湊巧嗎？」

　　連她都不信。

　　牛蛙，一定是被人帶進大周的。

　　「當然。」以群卻想也不想，立即答道：「水泥河壩利在千秋，河神憑何發怒？再退一萬步講，若河神天天盯著洄河，之前大旱，他為何不降下甘霖？」

　　隻幹壞事兒、不管百姓，算什麼神仙？

　　沈箏笑道：「能降下甘霖的......應該是雨神才吧。」

　　以群輕咳：「都是神，不過他們一句話的事。總之明眼人都看得明白，你且放心，隻要陛下不下令，誰都不能阻止河壩修築。」

　　市井謠言可怕，但在絕對的權勢面前，倒也沒那麼可怕。

　　隻要從源頭上切斷謠言，保證京郊莊稼生長安全，過不了一段時間，這些謠言自己就隨風散去了。

　　而那始作俑者......

　　這次怕是跑不掉了。

　　想著想著，以群動了動腿，不小心踢了竹籠一腳，嚇得籠裡的牛蛙嘎嘎大叫。

　　他也被嚇了一跳，看著竹籠問道：「話又說回來，你抓這好些大蝦蟆回府作甚？」

　　聽那聲音，籠子裡起碼有十來隻。

　　沈箏咽了口口水，「抓來試吃。」

　　幹鍋牛蛙，泡姜牛蛙，火鍋牛蛙，紫蘇牛蛙......

　　光是想想今晚都要睡不著了。

　　以群聞言隻覺頭皮發麻，一路蔓延到脊椎骨。

　　「這玩意兒身上，不是有很多臟蟲嗎......」

　　沈箏將李時源擡了出來：「李大夫說了，隻要大火煮沸，多煮一會兒，就能殺死臟蟲。隻要不追求口感鮮嫩，這大蝦蟆也是能吃的。」

　　在以群難以接受的目光中，她站了起來，帶他去了養蛙的大缸旁。

　　「你看，不過短短一日，雌性蝦蟆就產了好些卵，若是治理得當，它甚至能成為一道餐桌美食。」

　　看著那密密麻麻的卵，以群感覺腹中一陣躁動，好似有蟲子在爬。

　　掙紮許久，他憋出一句：「那你一定要煮熟，注意身子......最好帶著大夫吃，有何不適立即診治。」

　　這玩意兒誰愛吃誰吃，總之往後他是絕對不吃，誰來勸都不好使。

　　二人又坐下說了幾句話後，以群起身告辭，沈箏將他送了出去，突然想到一事。

　　「以統領，縣兵訓練得如何了？」

　　自從以群上次叫她「別管」之後，這事還真被她拋在了腦後，隻知道以群借了魯伯堂的練兵場訓練縣兵，但那些兵，她是一眼沒見過。