沈箏清醒時，天色已然大亮，估摸著快到辰時。

　　她橫躺在床上，望著床帳發愣。

　　大半被子都被踢下了床，她也隻蓋了個小腿肚子。

　　她在想，今日該先去工部還是戶部。

　　但不論先去哪頭，給工部的高爐圖，她都得再琢磨琢磨。

　　同安縣的隻是個簡易高爐，鑄造起來不算太難，所以爐子的功能也很是簡單，主打一個夠用就行。

　　但工部的高爐卻不行，工部這個不僅功能要全面，量產也必須跟得上。

　　若隻靠她自己手繪圖紙......

　　沈箏心頭有些沒底，盯了半刻床帳後，翻身下了床。

　　她這頭剛發出一丁點兒動靜，外間便響起了敲門聲，佩玉聲音傳來：「大人可是醒了？」

　　「進來吧。」沈箏蹲在地上，在自己帶來的箱籠中翻找。

　　門被推開。

　　佩玉輕手輕腳地，剛走進來，便見著隻穿著裡衣，蹲在地上找東西的沈箏。

　　「呀——」她輕呼一聲，趕緊從素衣架上拿起一件外衫，欲給沈箏披上，「大人，露氣剛退，這會兒還有些冷......」

　　「無礙。」沈箏對自己身子還是了解，「眼下幾時了？」

　　「剛好辰時。」佩玉拿著外衫站在她身側垂眸站著，不敢看她正在翻找的籠箱。

　　沈箏從箱中取出了自製的文件夾，問道：「你們用飯了嗎？」

　　佩玉微愣，「奴婢們都用過了，渥丹去打熱水了，甘棠在吩咐大人的早膳，穆清姐姐和古嬤嬤一起，在正廳......」

　　說到這，佩玉好似不知該如何描述。

　　沈箏一邊翻看圖紙，一邊問道：「在正廳作甚？」

　　「收......」佩玉眉頭微擰，「收禮。」

　　「收禮？」沈箏站起身來，「誰家的禮？」

　　「古嬤嬤說，上京各家，應當有一大半都會給大人送遷賜第禮。」佩玉掰著手指，回憶道：「昨日您睡下後，有位大人來了府上一趟，古嬤嬤說他是戶部的尚書大人。後頭徐府、林老將軍府、忠武將軍府，還有......」

　　佩玉記得不太全，隻說：「很多家都來了人。他們聽說大人睡下後，便說今日會派人再來，然後今兒個一大早，府門前便停滿了送禮的馬車。」

　　佩玉不知道這種禮物該不該收。

　　但她知道，之前在家的時候，家中人情往來什麼的，娘親都會仔細記下。

　　哪家往後要還禮，哪家還欠她家的禮，賬本上都記得清清楚楚。

　　而如今收禮的雖然是府上，但這收了禮便要還禮的道理......應當不會差得太多吧？

　　而還禮這個過程，一般都是讓人不愉悅的，比如她娘，就是一邊暗罵，一邊準備還禮。

　　她偷偷看向沈箏。

　　沒有想象中的愉悅或者不愉悅，眼前人眉眼還是淡淡的，隻是說道：「我去看看。」

　　說罷，沈箏便放下圖紙，自個兒穿起了官袍。

　　「奴婢替您更衣。」佩玉趕緊放下常服。

　　「不必。」沈箏低頭理著袖子，「佩玉，往後我起身不用伺候，你也不必守在外間。」

　　佩玉驀地擡頭，眼底深處寫滿惶恐與害怕，「大人，奴婢......」

　　她是不是方才說錯話，惹得大人不喜了！

　　大人會不會......不要她了？

　　在沈箏還未開口之際，佩玉便已經直愣愣地跪了下去，膝蓋觸地之時，發出一聲悶響。

　　沈箏反被嚇了一小跳，「起來，你這是作甚？昨日我說過的話，轉頭便忘了？」

　　佩玉紅著眼擡頭她，「奴婢不敢......」

　　「不敢就起來。」

　　「不敢起。」佩玉嗓音中有了顫意，「大人，奴婢錯了，奴婢會改，求您，求您別把奴婢送回去......」

　　「......」

　　沈箏在心頭暗罵奴隸制對人性的荼毒。

　　這都哪兒跟哪兒？

　　她分明好聲好氣地與佩玉說話，但佩玉卻覺得，那是暴風雨前的寧靜，甚至佩玉都不知道自己錯哪兒，但開口便是「奴婢錯了」。

　　她口中的「不用伺候」，在佩玉耳中，直接變成了「我不要你了哦，哈哈，我要把你丟了，讓你回去挨毒打。」

　　表面看，二人說話牛頭不對馬嘴，有些好笑。

　　但領略到事件底色後，沈箏一點兒都笑不出來，喉間隻剩苦澀。

　　她第一次真切的感受到，府上丫鬟奴僕的命，就像她左手拿著的一根根細繩，而她右手，則拿著一把鋒利的剪刀。

　　她甚至都不用使力，隻用將繩子在剪刀口輕輕一過，便會要了佩玉她們半條命。

　　奴隸，是沒有人權的。

　　「佩玉。」沈箏蹲了下去，蹲在佩玉面前，「我沒想把你送回去。不管是你還是穆清她們，或者是府裡上下任何一個人，隻要你們不做傷天害理之事，我都不會不要你們，也不會打殺你們。你要記住，你叫佩玉，你姓沈，沈佩玉。」

　　佩玉還是埋著腦袋，但她的肩膀，開始止不住地顫抖。

　　沈箏嘆了口氣，「穿衣梳洗一應生活事宜，我確實不需要你們，夜間，你們也不用在外間歇著等候差遣。」

　　佩玉剛放下一半的心，聞言又懸了起來。

　　大人什麼都不用她們伺候，那她們幾人留在府裡，還能作甚？

　　「我有更重要的事交給你們。」沈箏將她拽了起來，微微歪頭看她，問道：「想不想認字？」

　　「認......認字？」佩玉還以為自己聽錯了。

　　沈箏點頭，「認字，還有算數等。我確實不需要你們伺候，但我需要左膀右臂。」

　　她手下能用之人太少了。

　　之前在同安縣，生意場上能幫上忙的，滿打滿算，也就隻有許主簿、王廣進、莫輕晚幾人。

　　往後她來了上京，用人之時怕更加捉襟見肘。

　　昨日她便在想，要如何培養佩玉她們。

　　畢竟是天子賜的人，腦子方面肯定都沒啥問題，所以......人盡其用嘛。

　　佩玉被這天大的驚喜撞昏了頭。

　　她的兩頰還掛著淚水，眼中卻是說不出的喜悅，「奴婢想認字，想學算數，做夢都想！」

　　之前家中，隻有弟弟能看書，也隻有弟弟，能碰父親的筆墨。

　　對她們六姐妹來說，看上一眼都是奢求。

　　「想認字和算數，往後就要聽我的話。」沈箏取來腰帶，埋頭系著，「下來我會和古嬤嬤說，再給你們請個小老師。別看小老師年紀不大，教起人來可嚴厲著，你們得好好學，知道嗎？」

　　佩玉止不住地點頭。

　　門外，渥丹與甘棠二人都紅了眼眶。