鹿鳴書院眾人的面色一個比一個黑，侯遺瑞的臉色更是黑得能滴墨。

　　任侯遺瑞怎麼想都想不到，這個看似穩重的弟子，今日竟能當著所有百姓的面，說出「鄉野村夫」這般話來，著實是給了他一個大驚喜。

　　若不及時平息民憤，想必過不了多久，「鹿鳴書院弟子不敬民心」之事，便會傳遍周邊州府，甚至傳至上京。

　　好好的一場論文，竟就要變成他鹿鳴書院的批鬥大會了。

　　「我看......就沒有繼續論文的必要了吧。」一道慵懶的聲音自侯遺瑞身旁響起。

　　侯遺瑞轉頭看去，隻見說話的少年嘴角噙著一抹笑意，眼中除了看熱鬧的興奮，還有對淮少雍的不屑。

　　「你是何人？」侯遺瑞身旁，黑鬍子老頭警惕地看過去，「繼續論文與否，豈容你隨意置喙？」

　　「老頭，你別管我是誰。」少年目光掠過台上淮少雍，又掃過台下忿忿不平的百姓，笑道：「若再辯下去，也不過是徒增笑柄罷了，你們鹿鳴書院還不如先行認輸，給自己留些面子。」

　　「你放肆！」黑鬍子老頭怒斥：「我鹿鳴書院之事，何時輪得到你個黃口小兒來說三道四？」

　　「嘶——什麼味兒？」少年皺著鼻子退了好幾步，又擡袖捂住口鼻，嗡聲道：「老頭，你早上是不是沒漱口？離我遠點兒。」

　　話音落下，周遭鬨笑。

　　黑鬍子老頭氣得渾身發抖，當即就想沖向那少年，卻被侯遺瑞緊緊拉住。

　　「山長！」黑鬍子老頭不解，看向侯遺瑞：「這小子分明是故意找茬，您為何......」

　　「既看出他是找茬，便莫要和他糾纏！」侯遺瑞面色黑如鍋底，閉眼穩了穩心神，「當務之急，是穩住民心，保住書院名聲。」

　　他想，今日這趟，或許當真不該來。

　　他低估了那裴姓學子，也高估了淮少雍，以至於差點將鹿鳴書院名聲搭進去。

　　眾人矚目下，侯遺瑞轉身面向百姓，拱手道：「諸位鄉親，犬徒年少無知，口不擇言，老夫代他......向大家賠罪！」

　　說著，他深深鞠了一躬，又轉頭對淮少雍厲喝：「還不快給眾鄉親賠罪！」

　　「老師？」淮少雍渾身一僵，難以置信地看向侯遺瑞，「弟子沒錯，分明是他們讀不懂......」

　　「住口！」侯遺瑞怒喝：「百姓乃社稷之本，不敬百姓，便是大錯！今日你若不道歉，便不再是我鹿鳴書院弟子！」

　　淮少雍聞言如遭雷劈。

　　他不過是氣急之下，說了一句「鄉野村夫」罷了，用得著當眾緻歉？

　　侯遺瑞眼中的決絕狠狠刺痛了他。

　　回顧今日種種，本就令他顏面盡失，如今，竟連老師都不站在他這邊。

　　霎時，淮少雍再也壓不住心中怨懟，徹底爆發：「弟子沒錯，弟子絕不道歉！」

　　「咻——」先前找茬的少年吹了聲口哨，「有趣有趣，師徒反目。」

　　侯遺瑞千想萬想都不曾想到，淮少雍竟會當眾和自己唱反調。

　　本想大事化小，小事化了，如今......

　　想著鹿鳴書院百年基業，侯遺瑞眼中決絕之色更甚：「若你執意不道歉，那從此以後，你與我鹿鳴書院，便再無瓜葛！」

　　淮少雍面色煞白。

　　有一瞬，他的確想過低頭道歉。

　　可當目光和台下那些人相接時，不甘又再次湧上心頭。

　　憑什麼？

　　老師之前還說，他的這篇策論，是近年來最好的一篇。

　　既是最好，又何須迎合這些升鬥小民？

　　「是他們圍攻弟子，批判弟子文章在先，弟子說出那句話......不過無心之失！」淮少雍梗著脖子，目光掃過台下眾人，「若要弟子向他們道歉，便需他們先向弟子的文章道歉！」

　　此話一出，場上靜了片刻。

　　下一瞬，各種罵聲鋪天蓋地席捲而來。

　　眼見場面就要失控，蔣至明再次站了出來。

　　這次，他不再喝止百姓，而是看向面色僵硬的侯遺瑞：「侯山長，令徒冥頑不靈，已然激起民憤，不知侯山長當如何處置？」

　　侯遺瑞心中清楚，蔣至明這是在逼自己下決定。

　　先前，他也曾對淮少雍這個弟子寄予厚望，將其視作書院未來的棟樑。

　　可如今，淮少雍竟不顧書院顏面，把整個書院都推到了流言的風口浪尖......

　　是保這個弟子，還是保書院名聲？

　　答案明明顯而易見，但侯遺瑞還是遲疑了，隻因多年的師徒情分，一時之間實在難以割捨。

　　半瞬後，他擡眼看向淮少雍，聲音沉了幾分：「為師......再給你最後一次機會，你到底向不向百姓道歉？」

　　他眼底還殘留著最後一絲不忍，可淮少雍卻像是被這句話徹底激怒一般，竟直接從懷中取出一枚玉佩，用力擲向檯面。

　　「我不道歉！」

　　「哐當——」

　　玉佩砸落在台，七零八落。

　　侯遺瑞緊緊盯著玉佩碎片，雙目充血：「好，好，好......」

　　那玉佩，是鹿鳴書院學子身份的證明。

　　當年，淮少雍拜入他門下，他親手將玉佩繫上淮少雍腰間，如今轉眼......被摔了個稀碎。

　　「既如此，老夫便不再多言。」侯遺瑞從台緣處拾起一塊碎玉，收入懷中，垂眼道：「玉已碎，從今往後，你淮少雍與老夫，與鹿鳴書院，再無瓜葛。」

　　說罷，他轉身朝人群外走去。

　　鹿鳴書院其餘人還在愣神。

　　他們實在想不通，他們分明是來替學子找場子的，怎不過轉眼，事態便發展成眼下這般了？

　　「你真是......」黑鬍子老頭指著淮少雍，想罵又不知道罵什麼，隻能狠狠瞪了淮少雍一眼，轉身跟上了侯遺瑞步伐。

　　百姓也都還有些懵，下意識給鹿鳴書院一行人讓開了道。

　　「侯山長請留步！」蔣至明高聲喚道。

　　侯遺瑞腳步沒有停頓，頭也不回道：「蔣大人不必挽留，老夫已沒什麼好說的了。」

　　「......不是。」蔣至明跳下了台，大步攆了過來：「本官想問，你先前許諾裴學子的典籍與講學，還作數嗎？」

　　「您說什麼？」侯遺瑞不可置信。