秋陽正好。

　　城郊的風吹入府城，竟裹了一絲不易被人察覺的稻香。

　　「快秋收了。」裴召祺閉眼輕嗅。

　　淮少雍眉頭皺起，開口打破了這短暫的寂靜：「裴公子，在下認為，治學當有大局觀，豈能限於柳陽府這一隅之地？」

　　此話一出，台下不少人都沉了臉色。

　　他們柳陽府好歹也是個大府，怎麼就是「一隅之地」了？

　　「淮公子此言差矣。」裴召祺睜開了眼，目光好似穿過了喧囂街道，落在了城外稻田上：「公子身為柳陽府人，難道不知，之所以今年複試有此一題，全因去年同安縣種出了高產稻，再有沈大人深明大義，高產稻才得以在柳陽各縣種植？」

　　淮少雍嘴唇微動。

　　他還沒開口，裴召祺又道：「如今的柳陽府，乃是全大周種植高產稻最多的州府，古人有雲『一屋不掃，何以掃天下』。公子可知，如今柳陽府秋收在即，便是這『一屋』，若連自家州府即將面臨的問題都無法解決，又談何為天下農桑謀策？」

　　「你！」淮少雍被駁斥得面色漲紅，握著答卷的手青筋暴起，怒道：「我之策論，可推行天下，惠及萬民！」

　　「是嗎？」裴召祺提步朝淮少雍走去。

　　淮少雍下意識退了半步：「你想幹什麼？」

　　「既裴公子的策論能推及天下，那便一定能適用於我柳陽府了？」裴召祺問。

　　「那當然！」淮少雍警惕地看著裴召祺，下意識又退半步：「你到底想幹什麼？」

　　「在下想借公子答卷一觀。」裴召祺伸出了手，「方才公子論文之時，其中有一點讓在下疑惑非常，故在下需再細看一番。」

　　等淮少雍反應過來之時，那沓謄寫的答卷已經到了裴召祺手中。

　　淮少雍眼睜睜看著裴召祺翻動答卷，心中憤恨之火愈燒愈旺。

　　台上一時寂靜非常，隻剩下紙張摩擦的「沙沙」聲。

　　片刻後。

　　「找到了。」裴召祺抽出其中一張紙，對照念道：「昔有宣帝設常平倉，『豐則斂之，歉則散之』，今可仿其制，令官府核定『糧價中準』，鄉紳董其事，鳩集農戶餘糧，號曰『鄉倉』。」

　　「鄉倉」二字落下，台下百姓一知半解。

　　裴召祺隨手將答卷還給淮少雍，看向台下道：「諸位，淮公子策中之意，就是在民間設立糧倉，讓大家把多的餘糧都放進去，再由人牽頭，將這些糧食都賣出去。如此，既免了農戶四處奔走賣糧，又控制了糧價，大家隻用坐等收錢便可。」

　　「噢——」百姓懂了。

　　這麼一聽，這法子好像......還不錯？

　　「這法子還不錯吧？」裴召祺也笑著道，「可咱們都忽略了一點，也是其中最重要的一點。」

　　百姓面面相覷，一時竟想不起來漏了哪句話。

　　「『鄉紳董其事』。」裴召祺又重新複述了一遍，問道台下眾人：「諸位，你們願意將糧食交到鄉紳手中，讓鄉紳幫你們保管嗎？」

　　百姓頓時反應了過來，神色驟然一變。

　　下一瞬，各種激烈的言語鋪天蓋地湧向台上。

　　「我就是放家裡喂耗子，也不願意把自己辛辛苦苦種出來的糧食，交給鄉紳保管！」

　　「就是！」有人目露厭惡，朝地上啐了一口：「先前沈大人抓了多少鄉紳，大家都忘了？若讓咱們老百姓將糧食交給他們，不就是肉包子打狗？」

　　「總之我不願意，除非先給我銀子！」

　　一道又一道不贊同的聲音落入淮少雍耳中，淮少雍面色變了又變，忍不住辯駁：「鄉紳都是學識、家底之人，注重聲名節氣，豈會貪圖爾等這點糧食？先前不過是個別敗類，你們怎能一杆子打翻一船的人？」

　　「我們不是一杆子打翻一船的人！」

　　台下，一皮膚黝黑的男子高聲道：「我們不過是一朝被蛇咬，十年怕井繩！」

　　「對咱老百姓來說，糧食就是命根子！如今柳陽府剛經歷一場動蕩，大家一時半會無法信任鄉紳，本就在情理之中！如此情形下，隻有讓百姓重新信任鄉紳，才有設立『義倉』，讓鄉紳幫百姓銷糧的可能！」

　　話音落下，在場之人紛紛附和。

　　「淮公子，我們沒什麼學問，先前也沒能聽懂你的文章，但現在我們懂了。你這法子，我們不同意！」

　　你們不同意？

　　淮少雍面色陰沉，目光掃過台下眾人。

　　他自問，作過的文章沒有千八百，也有五六百，但無論是哪篇文章，都沒被人如此抵制過。

　　「你們同意與否，與大局何幹？」

　　大怒下，淮少雍不再隱藏自己對百姓的嫌棄：「難道僅因本公子這篇文章在柳陽府不適用，便算不得佳作？你們這些鄉野村夫，懂什麼經世緻用！」

　　「你說啥？」

　　方才那皮膚黝黑的男子氣得臉頰通紅，高舉拳頭反駁：「我們沒吃你淮家一口飯，沒拿你淮家一個銅闆！我們種自己的地，收自己的糧，賺自己的錢！鄉野村夫又如何！」

　　「說得好！」台下聲浪一層蓋過一層，「你說你的策論好，但卻連咱柳陽府老百姓都顧不上，算個狗屁的好？」

　　有不少學子也站了出來，言語譏諷：「難道淮公子口中的『經世緻用』，『經』的隻是柳陽府之外的『世』嗎？如此，在下受教。」

　　「你們、你們......」淮少雍自記事起，從未受過如此待遇，一時間竟忘了該如何反應。

　　百姓的謾罵還在繼續，眼見場面就要失控，蔣至明適時站了出來。

　　「諸位，諸位，安靜！」蔣至明壓了壓手，「本官有一言，想對淮學子說。」

　　百姓罵聲漸小。

　　淮少雍看著朝自己走來的蔣至明，咬牙問道：「不知蔣大人有何指教？」

　　「指教談不上。」蔣至明邊走邊說：「算是批評吧。淮少雍，你身為學子，不敬民心，不察民情，縱有滿腹經綸，亦是無用之才。」

　　話音落下，別說是淮少雍，就連鹿鳴書院眾人亦是一愣。

　　這種話......

　　是能如此直白說出來的？