酉時日暮。

　　橘黃畫卷鋪滿天穹，一架梨木馬車緩緩停在聚寶閣前，卻遲遲無人下車。

　　閣前眾人見狀交頭接耳，語氣裡帶著幾分倨傲與探究：「何人如此託大？竟不知聚寶閣門前向有規制，車馬皆需遠停？」

　　「噓——噤聲！」一身著錦袍之人連忙擺手，壓低嗓音道：「那是第五商會的車駕！放眼袁州上下，除卻一眾府官，唯有第五商會敢破此例......若非其老會長攀附了貴人，豈能有這般體面？」

　　「貴人？」有人思索片刻，「莫非......是柳陽府那位？」

　　「除了那位，還能有誰？」

　　「說起柳陽府，老夫今日倒聽聞一則傳聞，諸位可曾知曉？」

　　「......可是那位張榜懸賞赤棘草液之事？」

　　「正是！說來也巧，今日這場競買，便傳有此物現世，諸位......不覺得其中頗有蹊蹺？」

　　「蹊蹺何在？依鄙人之見，這傳聞怕不是草液持有者故意散布，無非是欲擡高身價罷了！」

　　「擡高身價？」

　　「正是！諸位細想，那位張榜懸賞的消息一出......此物身價豈有不漲之理？」

　　「嘶——一語中的！一語中的啊！」

　　「哼，此物究竟如何，價值幾許，待我等入內一看便知。諸位兄台，請？」

　　「請！」

　　幾人帶著侍從，先後踏上閣前台階，正當門口守衛查看幾人入場貼時，第五商會的馬車有了動靜。

　　「人下來了......」幾人紛紛轉頭看向馬車，而後皆是一愣：「女子？」

　　隻見下車之人頭戴黑紗帷帽，身形清瘦，儘管他們看不清其面容，但也能篤定——此人為女子無疑。

　　「第五商會中，有女子管事？」一人低聲疑惑。

　　「袁州這邊是沒有，但......」有人目露猜疑：「第五家的大小姐......不就在柳陽府嗎？」

　　「您的意思是......？」

　　「第五探微。」此人看著走近的黑紗女子，篤定點頭：「此女子，定是第五家大小姐，第五探微！」

　　眾人深以為然，本想上前攀談一二，但競買場有規制，不得主動詢問他人身份，故他們也隻能怏怏作罷，提步入內。

　　沈箏下車後，透過帷帽黑紗打量著眼前閣樓。

　　四個字——平平無奇。

　　若非提前知曉，很難將這座普通建築和袁州頂級的拍賣場聯繫到一塊。

　　「沈大人，這邊請——」陳智寬壓低聲音，快步上前引路，華鐸緊緊跟著沈箏，寸步不離。

　　三人剛踏上台階，便有一身形曼妙，通身散發著香氣的女子迎了出來。

　　她滿臉笑意，呼吸間便到了三人面前：「哎喲，就說我這心口怎的從方才起，便怦怦跳個不停，原是陳哥哥來啦！」

　　儘管隔著黑紗，沈箏依舊被香氣撲了個滿面，再一聽女子對陳智寬的稱呼，沈箏生生止了腳步。

　　什麼情況？

　　她轉頭看向陳智寬。

　　陳智寬眸中閃過一絲尷尬，輕咳一聲正欲開口，女子視線流轉，突然落在沈箏身上。

　　「呀——」她一聲驚呼，面露懊惱，「今日陳哥哥竟還帶了貴客前來？雲娘怠慢，還望貴客莫要怪罪。」

　　「雲管事......」陳智寬面露無奈，拱手道：「貴客面前，還望雲管事莫再打趣在下。」

　　雲管事？

　　聽到這一稱呼，沈箏瞭然。

　　這般活絡的女子，的確當得起管事一職。

　　雲娘掩唇輕笑，目光掃過華鐸身後的刀柄後，她微微一頓，面露為難道：「陳哥哥，雖說您的貴客就是聚寶閣的貴客，但競買場的規矩是上面定下的，您能否好好與貴客說說，那刀劍.....能否讓閣中暫替貴客保管？待競買結束，雲娘定第一時間物歸原主。」

　　華鐸聞言下意識皺起了眉，直至沈箏開口：「便放車上吧。閣中規矩，我們守，也望雲管事能保證我們安全才是。」

　　「那是自然，貴客放心！」見華鐸將刀放回了馬車，雲娘側身讓開了道路：「貴客快請，樓上雅間已備好，清凈敞亮，若有何不適之處，儘管喚雲娘便是！」

　　陳智寬點頭道謝，引著沈箏入了閣中。

　　入閣後，不過一個轉眼，沈箏便覺眼前光景陡然一變。

　　與門外的平平無奇相比，聚寶閣內，處處都透露著奢華。

　　他們腳下，是綿軟厚實的羊絨地毯；頭頂，是精雕細琢的豪華宮燈；就連兩側壁上，都掛著無數名家字畫，博古架上的玉器、瓷器，亦件件都是珍品。

　　放眼望去，一樓大堂中，早已坐滿賓客，皆是衣著華貴之輩，他們目光似不經意間落在沈箏身上，又很快移開，而後低聲交談。

　　沈箏三人在侍從的帶領下踏上三樓。

　　他們的雅間位置不算最好，但也絕不算差，擡眼便能瞧見競台。

　　入雅間後，沈箏並未落座，而是站在雕花圍欄前俯瞰堂中。

　　陳智寬站在她側後方，低聲道：「沈大人，可要小人去打探一二，問問赤棘草液何時上台？」

　　沈箏看著一道剛入大堂的身影，搖頭後悄聲問道：「那人......是不是孟寒山？」

　　陳智寬隨沈箏目光看去，仔細辨了片刻，點頭：「的確是孟大人。說來......他之前見過您？」

　　二人正說著，便見閣中侍從對孟寒山說了句什麼，孟寒山點了點頭，隨即擡頭看向三樓。

　　在他擡頭的瞬間，沈箏便已退回雅間。

　　陳智寬也跟著退了回來，思索片刻後，他低聲道：「沈大人，為了您的安危著想，稍後競買赤棘草液時，若無勁敵，您便莫露面，小人來叫價，您看可好？」

　　沈箏聽著周遭若有似無的交談聲，緩緩點頭。

　　好是好，但競買途中，怎麼可能會沒有勁敵？

　　真到那時，她也不可能讓第五商會擋在前面，自己藏在雅間裡坐享其成。

　　「鐺——」一陣清脆鑼聲響徹閣中。

　　交談聲漸漸平息，在眾人注視下，雲娘面上帶笑，緩緩踏上競台。

　　「諸位貴客，良辰已到——」

　　雲娘站在競台中央，聲音帶著幾分婉轉：「承蒙諸位厚愛，能百忙之中抽空齊聚於此，共賞奇珍！」