汗水順著額角滑下，流進眼睛，刺得生疼。

　　她喘著粗氣，終於忍不住低聲抱怨。

　　「這也太難了吧！」

　　「我來！」

　　陳氏嘆口氣，眉頭緊鎖。

　　她順手把麻繩往肩上一搭，弓起背，腳掌用力蹬地。

　　隻聽「吱」的一聲，闆車緩緩動了起來。

　　宋綿綿趕緊跟上，彎下腰，用肩膀抵住車幫，用力推。

　　她轉頭一看，心猛地一揪。

　　大嫂的衣裳早已全被汗浸透，肩頭的布料顏色深得發黑。

　　她的腿在微微發抖，還是堅持往前走。

　　「大嫂，再撐一下，快到了。」

　　宋綿綿低聲說道。

　　她暗暗咬牙，雙腳重新發力，一步步跟得更緊了些。

　　「不……不行了。」

　　剛走到村口，陳氏一坐在石碾上，大口喘著粗氣。

　　「這活兒真不是人乾的。肩膀都快斷了，腳底闆也快磨破了，明天死活也不去了，說什麼也不去了。」

　　宋綿綿沒說話，她從懷中掏出一個小包，動作輕柔地打了開來。

　　打開一看，裡面是兩張金黃酥脆的餅。

　　「哪兒來的？」

　　陳氏迫不及待地接過來，狠狠咬了一大口。

　　「不是說全都給那些逃荒的災民分掉了嗎？怎麼還留著這個？」

　　那餅外皮焦香酥脆，內裡卻柔軟筋道。

　　豬油渣混合著野蔥特有的辛辣香味，瞬間在舌尖上炸裂開來。

　　宋綿綿看著大嫂狼吞虎咽的樣子，嘴角微微上揚。

　　「就怕路上碰上流民搶東西，這兩個我提前就單獨包好了，悄悄藏在懷裡，沒敢跟別的放在一起。」

　　「這……這是用土疙瘩煎的？」

　　陳氏一邊吃，一邊嘀咕。

　　「你咋不早拿出來？要是早知道你藏著吃的，我也能撐著點兒勁兒。」

　　嘴上雖抱怨著，她的手卻一點沒停，又狠狠地咬了一大口。

　　宋綿綿擡眼看了看四周，聲音壓低了幾分。

　　「在外頭吃，不安全。萬一被別人看見，說不準就要惹麻煩。現在世道不太平，一點吃的都能引來爭搶。」

　　其實那兩張餅她根本沒帶在身上，而是收進了她縫在衣襟內側的暗袋裡。

　　剛才趁著大嫂低頭拉車的工夫，才悄悄取出來，裝作剛從懷裡拿出的樣子。

　　陳氏聽完這番話，頓時明白了過來。

　　她心裡既羞愧又感激，低頭不語，默默咀嚼著嘴裡的餅。

　　這水是命根子，一滴都不能少。

　　地裡種的那些土豆，也是為了應對荒年存糧才辛辛苦苦種下的。

　　小姑子非但沒添亂，反而是最踏實肯乾的那個。

　　她幾口就把剩下的餅吃得乾乾淨淨，隨後站起身來，走到水車旁。

　　「走吧，別耽誤了，娘該急了。」

　　回到院子裡，兩人合力把兩桶水倒進陶缸裡。

　　接下來，宋綿綿漸漸養成了習慣。

　　每天天剛蒙蒙亮，她就悄悄起身，拎著小水瓢和鐮刀，往田裡走去。

　　之前種的山藥藤已經長得老高。

　　她蹲下身子，仔細檢查每一株藤苗的長勢。

　　又順手扯了些乾燥的麥稈，小心鋪在田壟之間的溝渠裡。

　　忙完地裡的活，她背起竹簍，朝著山裡走去。

　　「綿丫頭，又去挖菜呀？」

　　路上碰見姜嬸，挎著個空籃子，眼窩深陷，像是幾天沒吃過一頓飽飯。

　　她嘴角扯出一抹苦笑。

　　「西坡那片，昨天就被人扒光了。連草根都刨了個底朝天，一點沒剩。」

　　宋綿綿停下腳步，輕聲回答。

　　「那我上北山溝碰碰看。那邊地勢險，興許還能找到點。」

　　可等她到了地方，眼前的景象比她預想的還要慘烈。

　　原本還有些綠意的山坡現在全禿了。

　　樹木東倒西歪，樹皮被一塊塊扒下來，有的甚至隻剩光禿禿的主幹。

　　幾個瘦得皮包骨的女人正跪在地裡，用儘力氣刮著地下的草根。

　　忽然，一道熟悉的背影映入眼簾。

　　大伯家堂妹宋麗娟正蹲在地上，雙手顫抖地挖著一棵苦菜。

　　看到宋綿綿走近，她渾身一僵，趕緊扭過頭去。

　　宋綿綿也不多說，腳步沉重地走向另一邊。

　　她知道，這種時候，誰都不願意讓別人看見自己的狼狽。

　　太陽越來越高，熱辣辣地曬在頭頂。

　　可她的竹籃裡就隻有幾棵開過花的薺菜。

　　她蹲下身，擦了把汗，擡頭望了望遠處那片陡坡。

　　她咬了咬牙，扶著石頭往上爬。

　　坡面濕滑，好幾次差點摔下去。

　　可就在她翻過一塊大石後，眼前竟冒出幾株龍葵。

　　她摘了一顆，輕輕一咬，酸中帶甜的汁水一下子在嘴裡炸開。

　　這味道她記得，小時候每逢春末，她都會偷偷來摘。

　　隻是如今吃著，心裡卻多了點說不清的苦。

　　繞過山樑，風忽然小了些。

　　她正打算下山，忽然眼睛一亮。

　　石縫裡冒出了幾株朱顏果。

　　她屏住呼吸，小心翼翼地撥開尖刺。

　　一顆顆小果子被她輕輕摘下，放在手心。

　　這些拿回家用糖腌上，能當零嘴吃，還能拿來跟黎安換些急需的東西。

　　一包粗鹽，或者幾尺布。

　　下山的路上，她遠遠看見群孩子在一棵枯樹下。

　　他們踮著腳，手拉著手，拚命夠著樹頂上那幾片嫩葉。

　　一個小男孩爬到了半腰，腳下打滑，嚇得底下的孩子齊聲驚叫。

　　可沒人敢上去拉他。

　　宋綿綿停了一下，望著那群孩子，心口像被什麼揪了一下。

　　她低頭看了看自己籃裡的果子，終究什麼也沒說，默默加快了腳步。

　　宋綿綿回家後，先把野果倒進木盆裡，蹲在井邊，一粒一粒洗得乾乾淨淨。

　　然後鋪在竹席上，攤開晾好，放在屋檐下通風處。

　　等果子略幹，她才收進陶罐裡。

　　最後，她從床底摸出一個布包，打開，裡頭是存了好久的一小撮白糖。

　　她捏起一小撮，輕輕撒在果子上，又用粗布把罐口紮緊。

　　晚上，大哥二哥收工回來吃飯。

　　飯桌上隻有稀粥和野菜糰子，大家都沒說話。

　　宋綿綿扒了兩口飯，忽然擡起頭，輕聲問。

　　「大哥，今天是不是快挖到六水嶺腳了？」

　　「可不是嘛！」

　　宋齊陽咧嘴一笑。

　　「黎大人親自盯著工程進度，每天天不亮就到工地上巡查，誰敢偷懶？進度快得很！就是山腳那一帶全是堅硬的岩石，鐵鎬砸上去『噹噹』直響，連著幾把都敲崩了口，連斧頭都卷了刃，工人們手上也磨出了血泡，幹得那叫一個辛苦。」

　　六水嶺有三百米高，山體多由花崗岩構成，極其堅硬。