宋綿綿點點頭。

　　「大伯母，真有用。我自己都用著呢，每天早晚拍兩下，皮膚比以前細膩多了。」

　　「我本來想給你用的，可你臉上乾乾淨淨的，一點細紋都沒有。現在用，太早了。等再過幾年，皮膚開始鬆了再用，效果才最猛。」

　　她輕輕拍拍大伯母的臉頰。

　　「現在用了，豈不是浪費？好東西得留到最需要的時候。」

　　宋大伯母本也沒打算用。

　　「也是，我還年輕著呢，不用著急。」

　　「不擦抗皺的，那擦美白的也行。」

　　宋綿綿輕聲說道。

　　她挨個拿起瓶子，認真地為宋大伯母解釋每一瓶的用途。

　　「這瓶是補水提亮的，適合早晚用，能改善皮膚乾燥，讓氣色看起來更通透。」

　　「你臉上那點小斑，雖然不重，看著也不顯眼，可仔細瞧還是能發現。」

　　「而且我敢斷定，這些斑是生完孩子才冒出來的，對吧？」

　　宋大伯母一愣，隨即點點頭。

　　她確實是在生了小兒子之後，臉上才慢慢浮現出這些淡斑。

　　「那就對了。」

　　宋綿綿轉身從櫃子深處取出一個青瓷小罐。

　　「這瓶是去斑的，是我親手調的方子，用了珍珠粉、白芨和幾味溫和的藥材。」

　　她打開蓋子，輕輕挑出一點膏體，展示給宋大伯母看。

　　「堅持用上一個月，斑會慢慢變淡，臉皮也會更乾淨。」

　　「臉皮乾淨了，整個人看起來不是更精神？」

　　宋大伯母雙手接過那小罐子。

　　「綿綿……你這孩子，怎麼對你伯母這麼好……」

　　宋綿綿見狀，連忙笑著搖頭。

　　「別跟我道謝，這話聽著生分了。」

　　「你幫我爹娘看店，起早貪黑的，風吹日曬都扛著，我才該謝謝你呢。」

　　醫館的水火了，生意一天比一天紅火。

　　而小吃店也跟著沾光，生意蹭蹭往上漲。

　　宋家賣的養生茶點和調理葯膳，都被當成了寶貝。

　　更火的，是早上那幾壺養顏茶。

　　天剛蒙蒙亮，就有婦人提著籃子、早早守在門口。

　　女人誰不愛美？

　　一聽這茶能調膚色，許多人連早飯都不吃了，就蹲在門口等著開張。

　　宋齊重快考試了，學堂那邊的事已經安排妥當。

　　可宋俞和宋嬌還小，正是打基礎的年紀，不能耽誤。

　　他們倆在醫館玩了幾天。

　　可瘋夠了，終究也想起正事來。

　　這天下午，宋嬌坐在門檻上晃著腿，忽然扭頭問宋綿綿。

　　「阿姐，咱們去哪家學堂？」

　　「當然選最好的。」

　　宋綿綿回答。

　　旁邊那家學堂裝修得富麗堂皇，可那裡的夫子隻是個秀才。

　　而街角那家小學堂，院子小，顯得格外不起眼。

　　可教書的夫子，卻是考中過舉人的，真真正正有功名在身。

　　宋綿綿牽著兄妹倆的手，徑直往那間小學堂走去。

　　她一大早就託人去打過招呼了，說今天要帶兩個孩子來報到。

　　這會兒夫子正坐在院中看書，見三人上門，一愣。

　　「你們仨自己來學堂？大人呢？咋沒陪著？」

　　宋綿綿一怔，這才猛地意識到。

　　自己現在才十四歲，看上去不過是個半大孩子，哪像家長的模樣？

　　她低頭看了看自己的衣裙，又擡眼看向夫子。

　　「我不是來念書的。」

　　說著，她輕輕把宋俞和宋嬌往前推了半步。

　　「他們是來上學的。以前上過別的私塾，字都認得，基礎也不差。」

　　「麻煩您多費心，教教他們。」

　　夫子笑了。

　　「行啊，這倆我收了。不過得先考一考。讀書可不是兒戲，得看有沒有這個心，有沒有這個底子。能過我這關，才能踏進這間教室，正兒八經地坐下聽課。」

　　宋綿綿點頭。

　　「對了，還有我大哥。他現在在備考，日夜苦讀，為的就是能順利通過縣試。等考完試，他再來報到，到時候還望夫子給個機會。」

　　「行，都一樣。」

　　「學堂不是收容所，不是誰想來就能來。過不了考，誰都不收。規矩擺在那兒，誰也不能例外。」

　　說完，他轉身從案上抽出兩張紙，當場出了幾道題。

　　接著，指了指旁邊一間小小的空屋。

　　「進去寫，安安靜靜地寫。一個時辰內交卷，考完我來看。」

　　兩人進了屋。

　　屋內陳設簡樸，隻有一張舊木桌，兩把矮凳。

　　宋俞坐在桌前，提筆便寫。

　　反倒是宋嬌，指尖泛白，一臉忐忑。

　　「題很難？」

　　宋綿綿小聲問。

　　宋俞搖搖頭。

　　「還好。題目不算偏，都是平時講過的內容。就是怕……阿嬌你基礎弱些，萬一有不懂的，跟不上。」

　　他知道妹妹平日貪玩，讀書總不上心。

　　如今驟然面對夫子的考試，壓力之大，可想而知。

　　夫子其實不刻薄。

　　等兩人交卷後，他坐在堂前，仔細批閱每一道題。

　　看完後，他指了指宋嬌答卷上的幾處錯處。

　　「錯是錯了，可字跡端正，態度認真。」

　　「女孩兒也得往上爬，不能一輩子困在竈台邊、針線裡。不圖當官，至少能明理。念過書的人，心裡有光；沒念過書的，一輩子蒙著灰。兩者之間，差遠了。」

　　宋嬌站在一旁，原聽見這話，眼睛忽然一亮。

　　這是答應收她了！

　　兩人正式進了學堂。

　　第二天，夫子給他們發了新課本，安排了座位。

　　宋俞被分在前排，宋嬌則坐在靠窗的角落。

　　夫子轉頭問宋綿綿。

　　「那你呢？為啥不來念？以你的才情，不比他們差，甚至更強。去年你幫街坊記藥方、抄藥名，條理清晰，字也秀氣，我看在眼裡。」

　　去年疫病鬧得兇，家家戶戶都在搶葯。

　　他也在藥鋪見過她。

　　穿著素凈布裙，站在人群裡，不聲不響地替老弱婦孺記下藥名，還耐心解釋劑量用法。

　　「我閑著也翻過書。」

　　「四書粗通，詩經也能背幾篇，算學也略知一二。讀得夠多了，真不想再背了。每日誦讀、抄寫、默寫……那種日子，過一次就夠了。」

　　回家後，她把倆孩子入學的事告訴了宋齊重。

　　「夫子收了他們。明天就開始上課，以後每日早出晚歸，你也得順帶管一管。」

　　宋大伯母一聽，心裡一塊大石頭終於落了地。

　　「謝天謝地，總算有了著落。」

　　「那夫子似乎認得阿姐。」

　　宋嬌小聲說。

　　「我還怕他不肯收我呢……我連『大學之道』都背不利索。我猜，一定是阿姐說了情，他才答應的。」