容知遙一直靜坐旁觀，此刻眼中忽然一亮。

　　他不動聲色地伸手，順手提起身旁紫砂茶壺，為宋綿綿倒了一杯熱茶。

　　茶湯澄黃透亮，熱氣裊裊升騰。

　　他輕聲道：「宋掌櫃，您這道粗糧能做出如此精細之味，實在令人嘆服。能否說說，這其中可有什麼訣竅？是如何將平凡山藥化為麒麟的？」

　　宋綿綿並未急於回答。

　　她端坐席間，目光徐徐掃過桌前眾人的神情。

　　這場看似尋常的宴席，實則是她早已布局良久的棋局。

　　從推廣新糧到今日的試菜，每一步都精心謀劃。

　　而此刻，眾人紛紛動容，爭相探問，正是收網的最佳時機。

　　蘇員外身穿團花錦緞長衫，腰間掛著一枚玉佩，神色和藹。

　　他瞧見連容知遙都對宋綿綿如此禮遇，不由得心頭一震。

　　再擡眼掃視一圈在座賓客。

　　皆是盤陽縣內有名有望的商賈大戶。

　　平日裡彼此攀比較量，今日卻都齊聚於此，隻為品嘗一道山藥。

　　他臉上頓時堆滿了笑容。

　　「既然諸位都如此看重，那不如請宋掌櫃入席共商大事？咱們這些老頭子雖有些經驗，但也想向您多多請教，取點真經回去。」

　　就在剛進這園林之時，宋綿綿便已心中有數。

　　園中亭台樓閣，布置講究。

　　來往僕役衣著整潔，步伐有序。

　　她一眼便看出，今日所邀之人，無一不是盤陽縣舉足輕重的商人。

　　而自己，不過是個開小店、賣雜糧的小掌櫃。

　　尚未在商界嶄露頭角，在這些人眼中，或許連名字都不曾聽過。

　　蘇員外嘴上說得客氣，稱她為「宋掌櫃」。

　　可那笑意深處，藏著難以察覺的算計。

　　宋綿綿心知肚明。

　　這位老狐狸心中不知已轉了多少個念頭。

　　眼前這群人，哪一個不是歷經商場風雨的老江湖？

　　他們聚在一起，絕非隻為吃飯談天。

　　他們的耳朵豎著，眼睛盯著，心思早就在權衡利弊。

　　如今，他們齊齊把目光投向她這隻「小白兔」。

　　表面恭維，實則步步試探。

　　恐怕打的主意，不隻是學個菜譜那麼簡單。

　　而是想藉此摸清她的背後靠山、資源渠道。

　　但若他們真以為她隻是個任人擺布的小角色……

　　那就大錯特錯了。

　　她低頭望著茶碗裡翻滾浮沉的茶葉。

　　蘇員外正坐在主位，一邊慢悠悠地摸著灰白鬍須，一邊笑呵呵地說著場面話。

　　可那雙渾濁的眼睛，卻始終在她和容知遙之間來回跳動。

　　左側那位胖商人，手裡拿著一根銀質牙籤，裝模作樣地剔著牙，看似漫不經心，實則耳朵微微側傾。

　　右邊一位穿褐衣的老者，端起茶杯淺啜一口，眉頭微皺，似在品味。

　　可目光卻頻頻偷瞄宋綿綿。

　　至於那位錦袍公子，衣飾華貴，眉目清朗。

　　在席間表現得最為直率真誠，似乎毫無城府。

　　可偏偏，自始至終沒人提及他的來歷。

　　這樣一個人，反而最令人捉摸不透。

　　「多謝容大人和各位老闆瞧得起。我雖然會做點吃食，但真要說到種地，其實不太在行。」

　　宋綿綿微微垂眸，眉宇間浮現出一絲為難之色。

　　「這些粗活兒，我家世代也不曾專精，平日裡也就是在竈台前忙活，對田間地頭的事，實在知之甚少。」

　　她一邊說，一邊悄悄擡眼，飛快地瞥了容知遙一眼。

　　隨即又低頭斂眉，裝出一副誠惶誠恐的模樣。

　　容知遙一愣，眼中閃過一抹詫異。

　　不是已經把種植的方法，連同土壤調配、水分控制、防蟲技巧，甚至是收穫後如何保存、晾曬、儲存的細節都說得清清楚楚了嗎？

　　怎麼現在當著眾人的面，她反而矢口否認，推說自己不會？

　　他心頭微動，指尖輕輕一頓。

　　難道……她另有用意？

　　電光火石之間，他立刻明白了她的用心。

　　這並非推脫，而是示弱。

　　故意貶低自己，才能避免引人覬覦。

　　於是他馬上接話道，語氣溫和卻帶著幾分自責：「是本官沒考慮周全，竟忘了宋掌櫃如今鋪子正忙，分身乏術也在情理之中。蘇老先生，既然如此，要不咱們改天再詳談此事，如何？也好讓宋姑娘安心經營生意。」

　　「慢著。」

　　蘇員外突然開口。

　　他緩緩伸手朝身後一招。

　　管家心領神會，立刻快步上前，雙手捧著一個精緻的木盒子，恭恭敬敬地遞到蘇員外面前。

　　那盒子通體烏木所制，邊緣鑲嵌著金絲，雕工精細。

　　盒蓋上還刻著繁複的雲紋圖樣，一看便知價值不菲。

　　蘇員外輕輕推開盒蓋。

　　盒子一打開，宋綿綿的目光落在其中，頓時瞳孔微縮。

　　隻見裡面整整齊齊碼放著一摞摞雪白的銀錠。

　　粗略一看，竟比上次見面時給她的酬金足足翻了一倍！

　　她面上不動聲色，依舊保持著淡淡的笑容。

　　隻輕輕低下頭，行了個標準的禮節。

　　「謝謝老爺賞賜，民女感激不盡。隻是鋪中事務繁雜，不敢久留，這就告辭了。」

　　說完，她從容地轉身，帶著阿躍，安靜地跟在管家身後，離開了這座富麗堂皇的園子。

　　亭子裡，容知遙靜靜地望著她離去的方向。

　　他緩緩轉回視線，目光微妙地掃過在座的幾位商人。

　　大家的目光都落在石桌上那些新鮮菜式上。

　　可誰都知道，這些菜之所以特別，不僅在於烹飪手藝，更在於食材本身。

　　新鮮、天然、無雜味，遠勝市面尋常之物。

　　剛才還一臉不屑的蘇員外，此刻卻死死盯著那幾盤菜，眼底閃動著難以掩飾的貪婪。

　　那位身穿錦袍的年輕公子更是懊惱地嘆了口氣。

　　「這姑娘真是聰明過頭了！連價都不開，半點把柄不留……看來，光靠今日這一局，是套不出實話了。」

　　「若想搶在別人前面拿到種苗和技術，我得親自上門一趟才行！」

　　見宋綿綿的身影徹底消失在園門之外，容知遙眼中掠過一絲不易察覺的亮色。

　　他隨即起身，向在座眾人拱手緻意。

　　「各位恕罪，縣衙還有幾份救災的公文等我批閱，事關百姓生計，不敢耽擱。」

　　他又不動聲色地朝身邊的錦袍公子使了個眼色。

　　那人一怔，隨即會意，合起手中玉扇，「啪」地一聲輕響，也跟著站起來，笑道：「正是正是，我也該回府了。」

　　酉時的打更聲剛剛響完，餘音還在街巷間回蕩。