宋齊重一見這陣仗，立刻恭恭敬敬行了個大禮。

　　他彎腰到底，雙手交疊放在身前。

　　「學生拜見夫子。」

　　不少讀書人一旦考出點名堂，進了學就開始端架子。

　　他們走路擡頭挺胸，說話拖腔拉調，總想著顯得與眾不同。

　　可宋齊重不一樣，不驕不躁，規規矩矩。

　　夫子原本還打算考校一番。

　　這時倒先點了點頭，臉上露出幾分滿意。

　　他伸手示意宋齊重起身，隨後緩緩踱步到書案前。

　　「你這性子，還算穩重。」

　　說完，依舊拿出紙筆準備測驗。

　　宋齊重聽說要考試，愣了一下，很快也就明白了過來。

　　接過夫子遞來的卷子，一聲不吭就開始動筆。

　　看他連問都不問一句，直接埋頭寫。

　　老夫子心裡一喜，微微頷首，臉上露出幾分讚許。

　　他坐在太師椅上，目光一直落在少年身上。

　　大概過了半炷香的工夫。

　　宋齊重就把筆擱下，把考卷交了上去。

　　他將紙張整齊摺疊，雙手呈遞，態度始終如一。

　　夫子拿起來一看，越看眼睛越亮，最後忍不住拍案大笑。

　　「妙啊！我教書這麼多年，頭一回碰上這麼靈光的學生，將來中個進士，我看也不是難事！」

　　他的笑聲引得其他學子紛紛側目。

　　屋內安靜了一瞬，隨即響起低聲的議論。

　　宋齊重平時再沉得住氣，到底還是個孩子。

　　聽見老師這樣誇他，嘴角也不由自主地翹了起來。

　　他低下頭，手指輕輕摩挲著衣角。

　　夫子又鄭重道：「這學生，我收定了，定當悉心教導。」

　　進了學堂之後，宋齊重幾乎就沒離開過那裡。

　　學堂內設有專門的自習堂，供學生全天候讀書。

　　他幾乎將所有時間都耗在了那裡。

　　除了吃飯和短暫的休息，他幾乎不參與其他活動。

　　那學堂佔地不小，有些學生乾脆就住在裡面。

　　晚間熄燈後，仍有人在油燈下苦讀。

　　整座學堂始終瀰漫著濃厚的讀書氣氛。

　　宋齊重這一進去，三天都沒露面。

　　他將家中帶來的幾本備考資料全部翻閱了一遍，並謄抄了重點內容。

　　每天的課程安排得很緊。

　　上午聽講，下午自行研習，晚上還有助教答疑。

　　他幾乎沒有空閑時間，連寫家書的工夫都沒有。

　　宋母好幾天沒見著兒子，心裡空落落的，便對宋俞說：「明天你去學堂，要是見到齊重，替我說一聲，就說家裡人都惦記他呢，讓他抽空回來一趟。」

　　她一邊說，一邊把剛做好的荷包蛋夾到宋俞碗裡。

　　語氣裡帶著幾分不舍，也有些無奈。

　　畢竟兒子大了，不能像小時候那樣天天守在身邊。

　　「這孩子也是，才幾天就不回來了？眼下離下次考試還早得很，何必這麼拼？」

　　宋母皺著眉頭，滿臉擔心。

　　她收拾著碗筷，又低聲念叨。

　　「飯菜涼了也不知道熱一下，夜裡讀書會不會著涼。」

　　這些話沒人應答，她也隻能自己放在心裡。

　　「娘，大哥本來就這樣，要不然當初也不會那麼快考上秀才。咱們得支持他才對。」

　　宋綿綿前兩天特意去過一趟，親眼見他走路都抱著書。

　　就連跟她說話的時候，手也沒從書上鬆開。

　　當時她在學堂外等了將近一盞茶的時間，才見宋齊重匆匆趕來。

　　兩人隻說了不到十句話。

　　他便被老師叫走，連水都沒喝一口。

　　考舉人跟考秀才完全是兩碼事，難度差了一大截。

　　宋齊重不想耽誤時間，隻想儘快闖過這一關。

　　他每天都要做一套模擬題，反覆修改。

　　直到能寫出令自己滿意的答卷為止。

　　遇到難題，他會主動請教講席先生。

　　他知道這次考試關係重大，絕不能掉以輕心。

　　「我也就是隨口一提。」

　　宋母嘆口氣。

　　「你趕緊吃完去醫館吧，別誤了你的活兒。」

　　她把桌上的碗筷收走，又從櫃子裡取出乾淨的圍裙疊好。

　　宋綿綿應了一聲，飯後便往醫館去了。

　　她整理好藥箱，檢查了今日要用的藥材和工具。

　　臨出門前，還順手把門栓檢查了一遍，確認關牢後才離開。

　　這兩天醫館主推的是養膚水，生意紅火，她也來得勤了些。

　　每日前來問診的女客比往常多了近一倍。

　　大多是為了購買新方製成的潤膚露。

　　她不僅要調配藥方，還要親自解答顧客的疑問。

　　剛踏進門檻，謝叢生就迎上來。

　　「有位金公子在等您，說是找您談事。」

　　他一邊說話，一邊遞過一杯溫水。

　　「人在那邊坐著，已經等了小半時辰了。」

　　「金公子？」

　　宋綿綿腦子裡馬上浮現出一張清秀文雅的臉。

　　「他在哪兒？」

　　她記得上次見面是在藥鋪後院，對方為一副古方而來。

　　謝叢生指了指角落裡的位置。

　　「人家說有點合作的事，想跟您細聊。」

　　那裡擺著一張小圓桌，上面放著兩杯茶，熱氣尚未散盡。

　　金公子正低頭翻看手中的一本冊子。

　　她點點頭，擡腳走了過去。

　　腳步平穩，神情如常。

　　經過葯櫃時，還順手把歪了的標籤扶正。

　　金公子一見她來了，立刻站起身，笑著打招呼。

　　「宋大夫，許久不見，今天來是有樁事，想跟您商議。」

　　他將手中的冊子合上，放到一旁。

　　語氣誠懇，態度恭敬。

　　宋綿綿拉開椅子坐下：「客氣啥，有什麼話你說就行。」

　　「既然如此，我也不繞彎子了。」

　　他直接從懷裡掏出一份文書，往桌上一放。

　　「您先看看。」

　　宋綿綿一怔，盯著那份契約，心裡咯噔一下。

　　連合同都帶來了？

　　看來是鐵了心要談合作了。

　　她伸手將文書拿起，指尖觸到紙面略顯粗糙的紋路。

　　字跡工整，條款清晰。

　　她眉頭微蹙，目光在養膚水獨家代理幾個字上停留片刻。

　　隨即合上文書，輕輕擱回桌面。

　　她把那份契約從頭到尾看了一遍，然後擺了擺手。

　　「金公子，這養膚水的事兒，我覺得沒啥必要一起做。」

　　她們醫館自己用都夠了，根本不需要外銷。

　　每月產出有限，藥材調配也耗時，僅夠維持日常所需。

　　多出來的量，偶爾贈予熟人已是極限，從未考慮批量出售。

　　再說，這東西在縣城裡誰不知道？

　　想買的人自然會來找她，根本不用別人幫忙賣。

　　口耳相傳之下，每日登門求購者不少，但都被婉言回絕。

　　若真開了這個口子，日後推脫更難，反倒惹出麻煩。

　　要是真拉上別人合夥，不就等於白白把賺的錢分出去一份？