忽然，她眼角餘光一掃，注意到迴廊盡頭有個模糊的身影閃過。

　　背影竟有點眼熟，像是曾經在哪裡見過。

　　「怎麼了？」

　　陳氏見她突然停下動作，疑惑詢問。

　　她定睛再望過去，廊下空蕩蕩的，方才那人已經不見了蹤影。

　　「沒事，可能看花眼了，光線太暗，誤認了人影。」

　　宋河川咀嚼著粗麵餅，看向姐姐，起家裡的近況。

　　宋綿綿眼角泛起柔和的弧度。

　　「家裡都挺好的，爹娘身體還算硬朗。你不用擔心，隻管在這兒安心讀書，別總惦記家裡那些瑣事。」

　　宋河川眼神中閃過一絲安心。

　　他低頭喝了口稀粥，忽然像是想起了什麼。

　　「阿姐，書院的先生們脾氣確實有點怪。但相處久了才發現，他們其實都不錯，講課細緻，批改文章也從不敷衍，遇到學生提問，哪怕問得笨了些，也會耐心解答。」

　　「人像天上的雲，沒有兩片是一模一樣的。能堅持做自己，已經很不容易了。隻要為人正派，不藏私心，真心願意教學生知識、解答疑問，那就是值得尊敬的好老師。」

　　宋河川鄭重其事地點了點頭。

　　宋綿綿端起茶碗喝了一口，目光落在弟弟單薄的衣衫上。

　　「你凡事都替家裡考慮。可身體是根本，飯要吃飽，衣服要穿暖。別為了省幾個銅闆，就頓頓啃鹹菜、喝涼水。該花的錢，花得值，就不算浪費。記住了嗎？」

　　宋河川低下頭，聲音低了幾分。

　　「可是……阿姐，現在是災年，地裡收成不好。聽說城裡米價都翻了兩倍，連柴火也貴得嚇人。我不敢亂花錢……」

　　宋綿綿輕輕嘆了口氣，目光中透出一絲心疼。

　　她拍了拍弟弟的手背。

　　「這些事不用你操心。你現在最重要的任務是長身體，養足精神，開開心心地讀書。錢的事，我來想辦法，娘也說了，隻要你在書院用心學，家裡再難也不會讓你受委屈。」

　　說完，她拿出一摞衣物，一疊竹紙，塞進宋河川懷裡。

　　「你待會兒就回去上課吧，別耽誤了時辰。我和大嫂這就動身回家了。」

　　宋河川抱著那沉甸甸的包裹，眼眶微微發熱。

　　「阿姐……等我考上秀才，我要讓你們住上大屋子，穿新衣，吃白米飯！」

　　宋綿綿隨即笑了出來。

　　她幫弟弟整理了下衣領。

　　「阿姐信你，加油！」

　　他重重地點了點頭，轉身朝著書院的方向走去。

　　「大嫂。」

　　宋綿綿目送弟弟走遠，轉頭對陳氏開口。

　　「再過幾年，也讓軍軍開始讀書吧。」

　　陳氏先是心頭一喜，可過了片刻，又輕輕嘆了口氣。

　　「唉……小弟讀書已經花了不少錢，光是束修和紙筆就不便宜。咱們家底薄，又要養老小，又要應付荒年，哪還有餘錢供第二個孩子念書呢？」

　　宋綿綿轉過身，認真看著陳氏，語氣堅定。

　　「大嫂，讀書不是花錢，是投資。咱們普通人，想要改變命運，讀書是最快的路。哪怕隻是一線希望，也要為孩子爭取。」

　　陳氏眨了眨眼，似懂非懂。

　　她本就心疼兒子軍軍聰明卻沒機會上學。

　　如今見宋綿綿提起，心裡頓時湧起一陣暖流。

　　「走吧。」

　　宋綿綿自然地挽起陳氏的手臂。

　　「回家後好好想想，怎麼多賺點錢。哪怕擺個小吃攤，織些粗布賣，也能攢下幾個銅闆。隻要咱們不放棄，將來咱家說不定真能出兩狀元！」

　　陳氏被她這話逗得直笑。

　　「你做夢呢吧？狀元哪有那麼好考！我聽村裡的老秀才講，咱們盤陽縣，一百年都沒出過一個狀元了，連進士都寥寥無幾，你還指望兩個？」

　　宋綿綿腳步未停，側過頭問道。

　　「哪怕是三甲之內的，也算光宗耀祖了。」

　　陳氏想了想，眉頭微微皺起。

　　「好像……有個榜眼吧，名字記不太清了。咱們家嘛，祖上幾代都沒出過讀書人，連個秀才都沒見過。齊飛算是頭一個肯念書，不容易啊。」

　　宋綿綿挑了挑眉，心中悄然盤算著。

　　看來宋家的底子確實不厚。

　　這倒也不奇怪，普通農戶人家，能吃飽穿暖就不錯了，哪有餘力供子弟讀書考功名？

　　可她並不覺得弟弟說的話是瞎吹牛。

　　齊飛那孩子向來穩重。

　　就算祖上沒人出息，也不代表培養不出人才。

　　世間之事，本就沒有一成不變的道理。

　　隻要肯下功夫，什麼事都有可能做到。

　　更何況，她這弟弟腦子靈光得很。

　　她剛剛看了他文章。

　　雖然遣詞造句還略顯生澀，但內容卻非常紮實。

　　比起以前的時候，簡直是判若兩人。

　　姑嫂倆邊走邊聊。

　　她們開了書院，往家的方向走去。

　　就在引嫣閣對面的一間小屋裡。

　　一個身形修長的男子正跪坐。

　　他面前坐著一位白髮蒼蒼的老者，正執壺倒茶。

　　眼前這人正是黎安。

　　坐在對面的那位老人，正是私塾裡一心想收宋綿綿做學生的教書先生汪風靖。

　　「沒想到……您還在人間。」

　　黎安聲音低沉，帶著難以掩飾的震驚與感慨。

　　「學生多方打探，都說您早已辭世，不曾想，您竟躲在這座偏遠的小書院裡過日子……」

　　汪風靖也就是曾名動京城，人稱「天下第一師」的汪旋翊。

　　他輕嘆一聲，緩緩搖頭。

　　「唉，終究還是被你這個世子爺給找上門了。躲了這麼多年，終究是躲不過命數啊。」

　　黎安把茶杯放在矮幾上。

　　「學生真沒特意來找您。這次來盤陽縣，是奉朝廷之命前來督查水患、賑濟災民。路過此地時，聽聞這裡有一位年高德劭的老夫子，便動了心思，想著順道拜見，未曾想到……竟是恩師在此隱居。」

　　汪風靖眯著眼睛，靜靜地打量了他一會兒。

　　他像是在掂量他這句話到底有幾分真心，又有幾分敷衍。

　　當年黎安在國子監讀書時，可是有名的難管教。

　　那會兒的黎安，生性跳脫，行事肆意。

　　倒不是因為他愚笨。

　　恰恰相反，他極為聰慧，一點就通。

　　可問題就在於，他壓根沒把心思放在經史子集上。

　　那時候，汪旋翊親自教他策論。

　　別的學生一見到先生闆起臉來，就規規矩矩地低頭聽訓。

　　可黎安卻不同。

　　他不但不怕，還敢當面頂嘴反駁。

　　可如今眼前的黎安，已然大不相同。