黎安唇角微微抽動，強忍著才沒失了儀態。

　　「宋姑娘……」

　　「還真是敢說。」

　　這時，車外突然傳來了侍衛的聲音。

　　「大人，前方山路已到分岔口，是否繼續前行？」

　　這聲稟報澤打斷了車裡那微妙的氣氛。

　　宋綿綿轉身，一把掀開車簾往外看。

　　黎安則盯著她的脖頸，心念一動，隨即收回目光。

　　他撩開簾子，探出身子看了看四周。

　　「就這兒吧，先下車。」

　　說完，他先跳了下去。

　　宋綿綿跟在後面跳下車，腳步輕盈。

　　她站定後，深深吸了口氣。

　　山裡的空氣新鮮，一呼一吸間，令人神清氣爽。

　　黎安整理了下衣襟，接過侍衛遞來的圖紙，低頭研究起來。

　　腳下的小河溪清澈見底，時不時有魚兒遊過。

　　宋綿綿蹲在河邊，雙手捧起一掬清冽的河水，用力潑在臉上。

　　她眯起眼睛，深深吸了口氣。

　　「這段水流挺足。」

　　黎安站在河岸邊，目光沿著河面緩緩掃過。

　　他擡起右手，指向不遠處一個略微凹陷的河灣處。

　　「要是在這兒修個水閘，既能利用地形存水蓄流，灌溉農田，又不會完全擋住下遊的水路，下遊的百姓也不會怨聲載道。」

　　宋綿綿抹了把臉，起身走到他身旁，踮起腳尖，指向岸邊裸露出來的層層疊疊的岩層。

　　「大人看這石頭的走向。」

　　她走進那岩石，指尖輕輕描摹著岩層的紋理。

　　「質地堅硬，但裂隙明顯。若是挖引水渠，順著這些天然紋路開鑿，不僅省力，還能減少碎石堆積，工程也更穩固。」

　　黎安聞言，立刻湊近幾步，蹲下身仔細查看。

　　片刻後，他直起身，眼中流露出讚許。

　　「對，你說得極是。照原來的設計圖紙來看，這一段引水渠本就不必大改，隻需在拐角處微調一下角度，避過這塊最硬的岩心，再利用這天然傾斜的地勢順勢而下，就能大大節省人力物力。」

　　兩人商議妥當，便沿著蜿蜒的山路往六水嶺方向走去。

　　山路陡峭，且碎石遍布，稍有不慎就可能滑倒。

　　但宋綿綿卻始終穩穩地跟在黎安身後，裙裾被荊棘刮出幾道小口子，也未曾開口抱怨喊停。

　　走在最後的凱津、義辰和吳校尉三人也忍不住交換眼神。

　　凱津低聲道：「這姑娘腿腳真不賴，爬這種山路居然臉都不紅。」

　　「可不是？看她身形纖細，原以為走不了兩裡就得歇，誰知半道上還給大人指出了岩層走向，腦子也靈光。」

　　吳校尉摸了摸下巴，隨即接話。

　　「若換作京城那些養在深閨裡的嬌小姐，別說自己爬上山，哪怕坐半個時辰的馬車，恐怕都得嚷著頭暈眼花、心口發悶，哪裡受得了這等跋涉之苦。」

　　站到一塊平地上，黎安停下腳步，微微喘了口氣。

　　他眯起眼睛，朝山下掃了一眼。

　　目光穿過矮坡與灌木，最終落在蜿蜒曲折的地勢上。

　　他擡起手，指向手中攤開的地圖。

　　「水渠得沿著山根繞行，不能硬切山脊，否則容易塌方。這樣一來，得多走二十裡路，工期至少拖上一個月。」

　　宋綿綿也踮起腳尖，往山腳的方向瞧了瞧。

　　她的視線越過起伏的丘陵，望向遠處的幾個小村子。

　　那是幾個依山而建的村落，房屋低矮，田地乾裂，莊稼枯黃。

　　她指著那些村落，聲音清亮。

　　「就不能直接從山裡穿過去嗎？如果能打通一條穿山的水渠，這樣不僅能澆上山那邊的幾處村子，讓他們的田地有水可灌，還能少走快一半的路，節省大量人力和時間。」

　　黎安搖搖頭，眉宇間浮起一絲無奈。

　　「挖山開路哪有那麼容易？山體堅硬，岩石層厚，光憑鋤頭鐵鍬，根本不是三五日能完成的事。就算調一千個壯勞力來，日夜不停地幹，沒個半年也幹不完，而且一旦發生塌方，後果不堪設想。」

　　宋綿綿偷瞥了他一眼，目光在他清俊的側臉上停留了一瞬。

　　她悄悄咽了下口水。

　　心想這位衣冠楚楚的欽差大人，長得還真不賴。

　　聽完黎安的話，她略一琢磨，眼中忽然閃過一絲靈光。

　　「那要是用炸藥呢？炸開山體，省時省力，效率不就高多了？」

　　「炸藥？」

　　黎安手裡的圖紙猛地一抖。

　　他倏地轉過頭，驚訝地盯著眼前這個村姑。

　　「你從哪聽說這東西的？這可不是民間該提的東西。」

　　宋綿綿眨眨眼，神情從容。

　　「我在一些閑書裡看到過。那些話本裡寫過火藥開山、爆石築路的事，雖然說得神乎其神，但我琢磨著，未必沒有道理。大人，縣裡頭有煙花嗎？做煙花不就得用火藥嗎？」

　　「倒是有一點……」

　　黎安皺起眉頭。

　　「可做煙花用的硝石、木炭，都是官府管得死緊的東西，列在禁運名錄上。每年過年宮裡才批一點，用來放個慶典，裝點氣氛，平時哪能隨便動用？私自冶鍊、私藏火藥，可是重罪。」

　　「要是能搞到原料呢？隻要原料齊了，火藥就能配出來，炸藥也不是不可能。」

　　黎安忍不住笑出聲。

　　「宋姑娘，你知道炸藥的配方是朝廷機密嗎？連軍器監的人都得層層審批才能接觸。再說硝石大多出在西北的鹽鹼地，靠天然析出，安和這地方氣候濕潤，土質偏酸，根本不產硝石，哪裡去找這種東西？」

　　「不一定要去西北。」

　　宋綿綿打斷他。

　　「老房子牆角結的白霜，那是硝霜，刮下來熬煮能提純出好硝；牲口棚邊的土，尤其是牛圈、豬圈底下，常年堆積糞尿，土壤裡硝酸鹽富集，也能提硝；還有老家茅房牆上那層粉，又苦又澀，白白的，那就是天然硝化物。隻要方法對，熬煮提純，都能變成硝石。」

　　黎安合上圖紙，動作遲緩。

　　他盯著面前這個口若懸河的姑娘，眼中滿是審視與震驚。

　　「你一個姑娘家，從小在鄉下長大，怎麼會懂這些？這些可不是從話本裡隨便看看就能明白的東西。」

　　宋綿綿一驚，連忙擺手。

　　「都是些不正經的玩意兒，當不得真。我也就是隨便翻翻，記了點皮毛而已。」

　　她頓了頓，語氣稍稍放緩。

　　「不過，要是真能照著那些法子做出炸藥來，穿山引水這事兒確實能輕鬆不少。石頭一炸，山體一松，開鑿省力，工期自然也能縮一大截。」