宋俞想練箭、學些功夫，就轉而去找親哥宋軒。

　　宋軒在鎮衛所任職。

　　知道弟弟好動，索性讓他跟著早晚練功。

　　他平日看著話少，可對兩個弟弟卻從不含糊。

　　省下自己的月例，給宋俞置辦皮護腕和特製箭桿。

　　夜裡還會抽出時間陪他復盤當天的動作。

　　鄰居見了都說，這哥哥當得比爹還盡責。

　　幾個娃就這樣，今天跑這家，明天跑那家。

　　他們的笑聲總能在街角先傳來。

　　周氏看著他們鬧騰的樣子，眼底忍不住泛起一絲羨慕。

　　她想起自己兒子小時候，因家裡窮，整日幫著拾柴挑水。

　　那時連吃飽都是奢望，更別提讀書上學。

　　等自家兒子再大些，也能這樣自在地跑跳了。

　　她打算送他去念書，哪怕自己多吃點苦。

　　不用總守在她身邊，她也能輕鬆一陣。

　　能多掙些銀錢，攢下來做些長遠打算。

　　她開始盤算著租個小屋子，離醫館近一點。

　　宋綿綿正忙著給孩子們準備點心。

　　大太陽底下熱得人冒油，她提前做了幾碗酸奶冰沙。

　　這種冰涼小食，不僅店裡有賣，醫館裡也有供應。

　　主要由她娘宋母經手。

　　宋母每日晨起第一件事就是檢查冰窖存量，安排當日的冰沙配額。

　　來看病的人被熱得滿頭汗，常買一碗坐堂裡慢慢吃。

　　因為宋綿綿進貨量大，賣冰的老闆也會悄悄多給些便宜。

　　這些小小的實惠積少成多，省下的錢足夠補貼醫館日常開銷。

　　宋母見女兒忙前忙後，端了碗冰沙遞過去。

　　順便瞥了眼醫館裡那個陌生身影，問道。

　　「那是新來的？」

　　她又掃了眼那婦人身後跟著的孩子。

　　約莫三四歲，坐在小闆凳上，手裡捏著半塊幹餅。

　　宋綿綿點點頭。

　　「新招的，也是個帶孩子的，不好找活路，我就讓她把孩子一起帶來了。」

　　她擦了擦手，走到櫃檯邊翻了下名冊。

　　「姓周，丈夫意外身故，家裡沒人幫襯，自己帶著孩子實在艱難。」

　　「咱們醫館啊，倒真是給不少婦人找了條出路。」

　　宋母望著女兒，眼裡滿是讚許。

　　「你做得對，有人願意幹，咱們就該搭把手。」

　　「女人幹起活來，可一點都不比男人差勁，就是世道總愛看扁咱們，我偏不信這個邪，專門請女工來做事。」

　　宋綿綿擡眼看了看周氏正在擦拭葯櫃的手。

　　「隻要肯學，不怕吃苦，哪有做不成的事。」

　　宋母又端了幾碗酸奶沙上來，笑著招呼大夥兒。

　　「熱了就吃一口，降降溫也好。」

　　她特意把一碗放在周氏手邊。

　　「剛做的，趁涼快吃。」

　　周氏擡頭道謝，臉上浮起一點紅意。

　　她肯下功夫，沒多久就把醫館的事都摸得清清楚楚。

　　可阿康那邊卻沒撐過一個月，便來找她告辭了。

　　那天他站在門口，好一會兒才開口。

　　「周姨，我爸打算讓我去學武，跟著宋家大哥練本事，以後顧不上帶小宇了。」

　　他低頭攥著那一百文錢，聲音有點發虛。

　　周氏一愣，臉上掠過一絲惋惜。

　　轉頭笑了笑，擡手揉了揉他的腦袋。

　　「沒事，現在我也上手了，孩子我自己也能帶好。」

　　說完便轉身去取藥方。

　　她心裡明白，指望不了誰一輩子，凡事得自己扛。

　　隻要挺過這兩年，等小宇長大點，日子就會鬆快些。

　　「那你從明兒起就不用來了。」

　　「嗯，好。」

　　她不會賴著別人。

　　當初木匠就說好了，這事兒沒準能幹多久。

　　阿康書讀不太進去，換個出路也挺好。

　　宋軒自小當殺手練出來的人。

　　論真功夫雖比不得黎安，但要走武舉這條路，也勉強夠格了。

　　鎮上已有幾戶人家打聽能不能讓孩子跟他學。

　　教宋俞和阿康這兩個小子，更是綽綽有餘。

　　起初木匠本想讓兒子接自己的班，做木匠手藝。

　　他曾帶阿康待在作坊裡，教他如何選料、刨平、拼接。

　　可後來發現兒子在練武上有靈氣，捨不得壓下去。

　　乾脆跟宋軒談妥價格，每月付二百文，把人送過去學藝。

　　但練武歸練武，字也不能睜眼瞎。

　　每天練完功，宋軒都會在地上寫幾個字，讓阿康跟著念。

　　一開始阿康記不住，常常把「人」和「入」搞混，把「大」寫成「太」。

　　但宋軒耐心足，一遍遍糾正。

　　幾天下來，他已經能看懂葯櫃上的標籤。

　　阿康讀書不開竅，可習武倒是塊好料。

　　別的孩子練一個時辰還不得要領，他半個時辰就能掌握。

　　連宋軒都說這孩子肯下功夫的話將來必有所成。

　　木匠聽到這些話，臉上的笑意就沒斷過。

　　不過他在宋家住得並不久。

　　一天隻學半日功，剩下半天空著。

　　起初他試著在家自己複習，但一個人練總覺得沒勁。

　　隔壁的小宇時常在門口玩耍，見到他就招手喊他一起。

　　兩人漸漸熟絡起來。

　　幾天後，他又出現在醫館門口，正蹲在地上陪小宇玩彈珠。

　　周氏從藥房出來端水喝，愣了一下才認出是他。

　　「你怎麼又來了？」

　　她又驚又喜，快步走過來。

　　小宇擡起頭喊「娘」，繼續低頭撥弄地上的彈珠。

　　阿康臉微微紅了下，撓撓頭。

　　「我每天下午來看小宇，順便幫你搭把手。你每月給我五十文就行，你看成嗎？」

　　其實他已經觀察好幾天。

　　知道周氏一人忙裡忙外，經常顧不上吃飯。

　　他願意幫忙，所以才主動提報酬的事。

　　學武要花二百文，這對普通人家是筆不小的開支。

　　雖然木匠收入尚可，但總靠父親承擔也不是辦法。

　　他自己力氣不小，幹點雜活完全沒問題。

　　況且他喜歡小宇，陪他玩也不算勉強。

　　他跟父親提過這事。

　　木匠聽了沉默片刻，最後點頭說。

　　「你自己掙的，留著用也好。」

　　父子倆都沒再多說，但那一晚吃飯時氣氛格外輕鬆。

　　阿康知道，父親這是默許了他的選擇。

　　「當然行啊！有你在，我能安心好多！」

　　周氏笑得眼角都彎了。

　　「那就這麼說定了，咱們接著來。」

　　她轉身進屋，翻出個小賬本，在上面記了一筆。

　　阿康用力點頭，心裡美滋滋的。

　　他當天就整理了自己的小布包。

　　臨走前還主動把醫館門前的落葉掃了一遍。

　　順手幫周氏把幾包藥材搬進庫房。

　　病人少了些，宋綿綿坐在櫃檯後清點藥材，擡頭看見宋軒在院子裡指導阿康練拳。