「我曉得，出了事我自個擔，找你也扯不上。」

　　周棠重重應了一聲。

　　「真真是多謝您了，宋大夫。」

　　她聲音有點發顫。

　　「我叫周棠。以後在您這兒幹活，一定賣力，隻要您不趕我走就行。」

　　「你隻管安心，隻要這醫館還在開門，我就不會讓你捲鋪蓋走人。」

　　宋綿綿語氣平穩。

　　「咱們這也有帶著孩子的女人做工，你不必覺得礙眼或是虧欠誰。大家都是過日子的人，互相照應著點就好。」

　　周棠連連點頭，眼眶微紅。

　　「還是謝謝您，要不是您收留，像我這樣要顧孩子的，根本連個做活的地方都找不到。這年頭，能讓女人做事的地兒本就不多，何況我還拖著個娃……旁人光是嫌麻煩，哪還肯給口飯吃。」

　　「既然你打定主意了，那就過兩天再來上工。你現在家裡剛出事，自家事還得先料理妥當。」

　　宋綿綿說著站起身，順手整理了下桌上的藥單。

　　「我會讓郭氏多指點你，教你怎麼幹活、做哪些事兒。葯櫃怎麼清點，病人來了怎麼接待，碗筷怎麼洗曬，這些都有規矩，不能亂來。」

　　周棠感激地應下，臉上終於浮現出一絲輕鬆。

　　等人走後，郭氏才從後堂走出來。

　　「這是又新招了一個？怎麼回事啊？」

　　宋綿綿點點頭，把周棠的情況跟她說了一遍。

　　「唉，真是不容易。」

　　郭氏回想起周氏剛才進來時那張毫無血色的臉，心裡一緊。

　　「可不是嘛，一個人拉扯個兩歲多的小娃，難啊。往後咱們得多幫襯著點兒。」

　　宋綿綿低頭翻著手裡的賬冊，語氣認真。

　　「她過兩天就來，你先帶著她認認地方，別一上來就讓她乾重活。」

　　郭氏轉頭看著宋綿綿，眼裡全是讚許。

　　「綿綿，你這心腸真是沒得說，給她安排了活路。不然光靠那點撫恤錢，連孩子一口飯都供不起。現在米價一天一個樣，誰家肯在這個時候收留個帶孩子的寡婦？」

　　宋綿綿抿嘴笑了笑，有點不好意思。

　　「你也別光誇我。你自己拼死拼活的，我都瞧在眼裡。給你加錢是應該的，不是讓你拿命去換的。」

　　她清楚郭氏每天幹得多狠。

　　就是想報恩，把人累壞了也不值當。

　　周氏辦完丈夫的後事，立馬趕回來上工。

　　來的時候抱著孩子，眼圈通紅，明顯哭過好一陣子。

　　郭氏想起宋綿綿交代的話，又想到自己也是個單親娘。

　　因此教起周氏來特別上心，一點不藏私。

　　「咱這兒活不重，工錢還不低，外頭可找不到這種好事。」

　　為了讓她安心，郭氏主動說起自家的事。

　　「女人怎麼了？照樣能頂一片天。我帶著盈兒，現在日子不也過得順順噹噹的？」

　　「我閨女那會兒比你孩子還小，現在都上學堂了，我省了多少心。你也熬幾年，孩子大了就好了。」

　　周氏正處在最熬人的關口。

　　聽了這些話，心頭像是被輕輕揉了一下。

　　「謝謝你跟我說這些。」

　　「別謝我。」

　　郭氏擺擺手。

　　「是綿綿特意交代的，說你現在最難，讓我們都拉你一把。你男人剛走，日子不容易。」

　　她把好處全歸到宋綿綿頭上，一句都不提自己。

　　周氏聽了，對宋綿綿的好感又深了一層。

　　「真的，要不是宋姑娘願意用我，光靠那點錢，我娘倆遲早要餓死街頭。」

　　郭氏輕輕拍了拍她的肩。

　　「放心幹吧，隻要這醫館還開著，綿綿就不會讓你捲鋪蓋走人。」

　　這話一出，周氏心裡踏實多了。

　　阿康為了貼補家裡，一大早就跑來了。

　　進了醫館就找活幹。

　　木匠聽兒子說了這事，心裡感動，可也不能一直讓孩子擔著別人家的事。

　　於是送了過來，打算跟周氏好好聊聊。

　　「這是我爹。」

　　阿康指著介紹。

　　周氏上下看了眼木匠，笑著開口。

　　「你是為阿康幫我帶孩子的那事來的吧？」

　　他應了一聲，說。

　　「我娃也到了該上學的年紀了，就是一直沒挑著合心意的地方。不過要是哪天真定下來了，你家這孩子……」

　　「你的心思我懂，念書肯定是頭等大事。」

　　周氏趕忙接話。

　　「我現在也就是暫時靠他幫襯一下，等找到了學堂，我自然會安排好。」

　　「行，那我就踏實了。」

　　木匠心裡的石頭總算落了地。

　　宋綿綿原本還擔心她剛來不適應。

　　可看她遇事願意請教，便知這人品性不差，懂得分寸。

　　她在前頭坐診，後頭事務交由郭氏帶著，也算安排妥當。

　　周氏剛進醫館幹活，對許多事情還不熟悉，手底下難免有些慌亂。

　　第一次整理葯櫃時，她甚至把黃芩和黃連的位置弄混。

　　幸好郭氏及時發現。

　　可郭氏一點不急，耐著性子教她。

　　她把每一種常用藥的位置都寫在小紙條上，貼在對應的抽屜邊上。

　　每天早上開鋪前，她會帶著周氏走一遍流程。

　　碰到有人來抓藥，也不攔著，讓周氏親自聽方配藥。

　　自己站在旁邊看著，發現問題當場指出。

　　宋綿綿來醫館時，看周氏上手這麼快，心裡挺滿意。

　　她肯收留人，也不是圖個出力氣的擺設。

　　周氏雖然年歲稍大，學東西起步晚，但勝在踏實可靠。

　　這點比那些光會嘴甜卻不願下功夫的強得多。

　　「今天她幹得怎麼樣？」

　　宋綿綿問郭氏。

　　郭氏回道。

　　「剛來嘛，手腳生疏點正常，東摸西碰的有點顧不過來。不過我看兩三天就能順溜了。」

　　「好，辛苦你多照應幾天。」

　　宋綿綿說道。

　　「你放一百個心吧。」

　　郭盈上了學，郭氏也不用再操心接送的事。

　　學堂離得不遠，就在城西的武文巷裡，每天辰時開課。

　　起初郭盈還有些怯場，總拽著郭氏的衣角不肯鬆手。

　　後來熟悉了同窗，膽子漸漸大起來。

　　因為她上的學堂跟宋嬌他們一樣，乾脆幾個小孩一塊兒走。

　　放學後一窩蜂跑到小吃店吃飯。

　　吃完飯要麼去醫館玩一會兒，要麼結伴往宋家跑。

　　若是在醫館，就安靜坐在堂屋一角翻舊醫書。

　　若是去宋家，則爬上院子的老槐樹掏鳥窩。

　　大人們見了也不多管，隻叮囑別摔著。

　　黎安一頭紮進鏢局的事務裡，日日早出晚歸。

　　他接的是北線長趟，沿途山路多，需得親自勘察路線。

　　有時回來一身塵土，飯都來不及吃就得開會。