姜員外坐在紫檀木椅上，手中握著賬本。

　　「鋪子……到底怎麼樣了？跟我說實話。」

　　他心裡清楚得很，那間胭脂鋪是姜家一半的進項來源。

　　現在不僅是他的鋪子遭殃，整個鎮上凡是掛著「姜」字招牌的胭脂鋪，全都受到了牽連。

　　管家低著頭。

　　「回……回老爺的話，今日……一整天，隻賣出了三盒廉價唇脂，一共三十文錢。庫存積壓嚴重，已有三家分店提出想轉租鋪面……」

　　話還沒說完，姜員外猛地一拍身側的雕花扶手。

　　「不過是一點點紅疹！不過是幾個孩子臉上起了點小疙瘩！至於鬧到這種地步嗎？難道全鎮的人都瞎了眼不成？」

　　「他們當我是吃素的？等我緩過勁來，一個個都得給我吐出來！」

　　可他左思右想，仍拿不出任何對策。

　　配方沒錯，原料也沒問題。

　　他隻能記下這筆賬。

　　然而他並不知道，這幾日一直暗中攪局的賀公子，其實從未離開過這座小鎮。

　　他化名住在城南一間不起眼的客棧裡，每日派人打聽醫館動向。

　　姜家的潰敗，不過是第一步而已。

　　他一直在暗處，看著宋綿綿。

　　就算人不在，紅生也得暗中盯著，把醫館的一舉一動都摸清楚。

　　他一開始真沒當回事，隻當是個醫術有點本事的姑娘。

　　可聽說她賣的胭脂、啥養膚水，一天之內就被搶光了。

　　他愣住了。

　　一天？

　　女人愛漂亮他懂。

　　可也不至於連瓶水都能搶成這樣吧？

　　可最讓他不敢信的，是醫館裡居然有靈芝！

　　靈芝不稀奇，可百年靈芝，那是隻有皇宮內庫、世家大族才可能壓箱底的寶貝。

　　靈芝有就罷了，可每三天，就賣掉一株！

　　「公子，這位宋姑娘，哪是普通人的樣子？她哪來這麼多百年靈芝賣？」

　　紅生心裡嘀咕，賀公子也同樣的疑惑。

　　「百年靈芝，咱們府上想湊出一株都得翻箱倒櫃，她倒好，三天一株，跟不要錢似的。」

　　他們賀家三代權貴，門第顯赫，收藏無數。

　　可要想湊出一株真正的百年靈芝，都得提前半年打點人脈，動用舊藏。

　　而一個名不見經傳的小姑娘，開個小小的醫館，卻能穩定供應？

　　「她手上，肯定還藏著不少。」

　　賀公子目光一沉。

　　「這種人，絕不能放走。」

　　紅生瞅了他一眼，小聲說。

　　「主人，不能……直接綁了她吧？」

　　賀公子斜了他一眼。

　　「誰說要綁？我會好好勸她。」

　　紅生心裡嘀咕。

　　勸？

　　怎麼勸？

　　他深知自家公子的脾性。

　　看似溫文爾雅，實則手段狠辣，所謂「好好勸」，多半隻是個前奏。

　　之前他住在醫館時，雖然沒摸透她的心思，卻也從她待人接物中察覺出幾分異樣。

　　宋綿綿看似溫軟可親，實則步步為營。

　　這姑娘，軟話硬話都不吃。

　　他不想潑冷水，隻好點點頭。

　　「那……公子您再試試。」

　　賀公子滿腦子都是「這次一定行」。

　　他自認才學過人，口才出眾。

　　區區一個女子，如何能抵擋得住他的誠意與氣度？

　　上次沒說動，這次他準備了全套的說辭。

　　他帶著紅生，又踏進了醫館。

　　裡頭人比上回還多。

　　一進屋，賀公子臉色就黑了。

　　紅生心裡清楚。

　　他家公子潔癖犯了。

　　宋綿綿正站在人群裡，笑吟吟地跟幾個姑娘嘮嗑。

　　「這養膚水，用個三四天，皮膚就透亮了。」

　　她輕輕擡手，指尖在自己臉頰上一滑。

　　「看，是不是滑得跟瓷似的？」

　　「用過的姐妹，是不是已經覺出來了？」

　　「宋姑娘，你這水也太神了吧！」

　　「我前天用了，昨兒早上照鏡子，連嘴角那塊暗沉都淡了！」

　　宋綿綿邊笑邊揮手。

　　「大家別擠啊，一個一個來，排隊買，效率才高，別耽誤彼此時間。咱們這鋪子雖小，但規矩不能亂，對不對？」

　　「可……這……」

　　「這養膚水是不是就那麼幾瓶？要是晚了，真能買到嗎？」

　　宋綿綿直接擺手。

　　「放心，今天每個人都能買到。我宋綿綿說話算話，絕不會讓任何一個顧客空著手回去。咱們這是新開張，講究的是誠信待客，童叟無欺。」

　　這時，宋大伯吭哧吭哧地搬著沉重的木箱，從後院走來。

　　「累死我了……這箱子可真沉，全是姑娘你交代的好東西。」

　　宋綿綿掀開最頂上那隻箱子蓋子。

　　「是養膚水！」

　　「哎喲！真的是傳說中的養膚水！聽說用了能讓人皮膚嫩得像豆腐！」

　　「別吵別鬧！」

　　宋綿綿大聲喊道。

　　「都別急，人人都有，排好隊，按順序來。誰插隊，誰就得往後站，咱們這兒不興這個。」

　　紅生站在人群後頭，左看右看。

　　一瓶水而已，真的能讓粗糙的臉變得吹彈可破？

　　「公子。」

　　「那水……真有她說的那麼神？我看這些人跟瘋了一樣。」

　　「你壓根沒用過，怎麼知道管不管用？」

　　賀公子淡淡回應。

　　宋綿綿數完最後一沓銅錢和碎銀，擡頭瞥見賀公子正站在醫館入口處。

　　她心裡咯噔一下。

　　愣了一秒，隨即迅速轉身就想往樓上走。

　　自己早說過，那葯不是隨便能熬出來的。

　　他現在過來，肯定不是為了解藥。

　　那他是為何而來？

　　難道……

　　還想再談之前的事？

　　那她更得躲遠點，越遠越好。

　　她剛擡腳，手腕忽地被拽住。

　　前方人影一閃，賀公子已悄然擋在樓梯口。

　　宋綿綿往後退了半步。

　　「賀公子，有事？若無要事，請讓一讓，我還忙著呢。」

　　「見了我就跑？」

　　「宋姑娘，你這態度不太合適吧？咱們怎麼說也算相識一場，你這般避之不及，未免太過冷漠了。」

　　宋綿綿直接開懟。

　　「你要是還想著之前那事，那我明說，沒門。別在這兒浪費我的時間，也別浪費你自己的精力。」

　　「你連我話都沒聽，就一口回絕，不覺得太武斷了？」

　　賀公子輕笑一聲。

　　「坐下來聊兩句，不虧。畢竟，有時候一句話，能改變一個人的一生。」

　　他擡手指向角落那張乾淨的桌椅。

　　「那邊清凈，適合說話。」

　　宋綿綿心裡清楚，她不想蹚渾水，更不想當誰的棋子。

　　那些權謀之爭、利益糾纏，從來不是她想要的生活。

　　但她也知道，此刻硬拒隻會激化矛盾。

　　於是她點點頭，走過去，輕輕坐下。

　　「宋姑娘，隻要你願意跟我走，將來，我這兒一定給你留個位置。不是婢女，不是下屬，而是真正的夥伴。」