縣夫人遲疑片刻，緩緩地點了點頭。

　　「那夜間咳得最厲害，是不是總在三更天左右？」

　　「尤其是子時過後，陽氣最弱，陰寒入肺，咳得最兇，連坐起身都費勁，是不是？」

　　這一句話出口，縣夫人整個人呼吸猛地一滯。

　　她死死地盯著眼前這個年紀尚幼的小姑娘。

　　難道……

　　這小丫頭，真不是普通人？

　　「我這咳嗽……拖了整整三年，遍尋名醫無果，夜夜難眠，連說話都提不起氣……你真能治？」

　　宋綿綿輕輕點頭。

　　「能治，但需耐心調養，不能急於一時。您的肺氣久虛，寒邪深入經絡，需循序漸進，慢慢化解。」

　　縣夫人深吸一口氣，又問了一遍。

　　「你真能治？」

　　宋綿綿點了點頭。

　　隨即，她輕輕伸手一引。

　　「夫人先別著急，您先躺下，讓我先為您紮幾針，疏通經絡，緩解痰阻。然後開幾副調理肺氣的方子，您先帶回去吃個兩日，看看是否有起色。若見效明顯，再繼續來治；若全然無用，那我也無能為力，彼此都不耽誤時間，您說是不是？」

　　說罷，她從腰間取下一隻小巧的藍布針包，熟練地解開繫繩。

　　手指一揚，針尖已穩穩落在縣夫人肩井穴上。

　　縣夫人頓了頓，隻覺胸口那股悶脹的氣息竟然悄然退去。

　　「您試試，嗓子還癢不癢了？」

　　縣夫人一愣，下意識地吞了口唾沫。

　　「真的……不癢了？這、這怎麼可能？我這幾日咳得夜裡睡不安穩，連說話都費勁，怎的一瞬間就好了？」

　　「嗯。」

　　宋綿綿輕輕點頭。

　　「這隻是第一劑葯的效力，暫時緩解了您的風邪入肺之症。隻要再吃幾副葯，配合清淡飲食，晚上睡覺就不會被咳醒了。」

　　此時，一個小丫頭正安靜地站在葯櫃旁，耐心等待抓藥。

　　縣夫人卻顧不上這些，她環顧起這間略顯冷清的小醫館。

　　越看心裡越不對勁。

　　「這……怎麼一個病人沒有？平日裡看病的人不是絡繹不絕嗎？怎的今日冷冷清清，連個影兒都不見？」

　　宋綿綿輕嘆一聲。

　　「上回惹了姜員外，從那以後，街坊們就不敢來了。他派人堵在門口，嚇得病人都不敢進門。這鋪子，怕是開不下去了。」

　　「等我收拾收拾，打算去別的城裡闖闖，換個地方，重新開始。」

　　「去別的城？」

　　縣夫人一聽，眉頭立刻緊鎖。

　　「那你走了，我這病怎麼辦？好不容易有了見效的郎中，你這一走，豈不是又得遭罪？得多久才能好？」

　　宋綿綿低頭算了算時間。

　　「若中途沒有耽擱，藥材也能及時續上，大概半年左右，應該能徹底根除。」

　　「你非得走不可？」

　　縣夫人急了，一把抓住宋綿綿的手腕。

　　「要不……你別走？留下吧，我、我可以幫你！你要是缺錢，我給你支應些，隻要你留下來給我治病！」

　　宋綿綿苦笑了一下。

　　「我不是不想留。可這屋檐下，還有幾個跟著我吃飯的人。我的師弟、葯童、還有兩個幫工的婆子。我不能讓他們餓著肚子等我，也不能看著他們因我一人而斷了生計。」

　　縣夫人一怔，聽了這話，心頭猛地一沉。

　　「你到底怎麼惹上他的？要是不牽扯太大，沒觸犯官法，我或許能替你說句公道話，讓我相公出面調停。」

　　宋綿綿沒繞彎子。

　　「他聽說我們這有株百年靈芝，是先師遺物，世代珍藏，不肯輕易示人。他便找人來打聽，說願出高價買下。可那是我師父留下的救命之葯，不到萬不得已，絕不會賣。」

　　「他見我不肯鬆口，便換了手段。先是派人夜裡砸門鬧事，嚇走病人；接著又買通街頭混混，在巷子裡堵我，揚言要把我逐出城。最狠的是，他還散播謠言，說我這醫館賣假藥，坑害百姓。街上的人都信了，沒人再敢上門。」

　　「這種人也配當員外？」

　　縣夫人聽得怒火中燒。

　　「自家有錢有勢，就敢欺壓良善、仗勢淩人？欺負一個孤身女子，還逼得人家關門逃命，這哪是什麼鄉紳，分明就是惡霸！」

　　她猛地一拍桌子。

　　「你別動，我現在就走！我這就去找我相公！讓他看看，這姜員外到底橫行到了什麼地步！再由著他這樣胡作非為，城裡還有誰敢行醫？還有誰敢講個理字？」

　　第二天一早。

　　縣夫人便已梳洗整齊，坐上馬車直奔縣衙。

　　到了縣衙門口，她也不等人通報，徑直闖進內堂。

　　縣老爺正批閱公文，擡頭一看是夫人親自前來，心中一驚。

　　「夫人怎的這麼早就來了？可是家中出了什麼事？」

　　縣夫人顧不得寒暄，直接說道。

　　「相公，你可知那姜員外這幾日乾的那些勾當？欺壓醫者，毀人名聲，逼得人家關門逃亡！這樣的人，你還打算裝不知道嗎？」

　　縣老爺一聽姜員外的名字，眉頭頓時皺了起來。

　　「前些天他還派人送了厚禮到府上，金銀綢緞堆了半間屋子，我一口回絕，禮也原封不動退了回去。本以為他隻是愛面子，沒有想到他在城裡竟如此一手遮天，連良善醫館都敢打壓……看來，是我疏忽了。」

　　縣夫人冷聲道。

　　「咱們這醫館，藥材便宜，診金更低，連街尾拾荒的老頭、靠縫補過活的老婆婆，都看得起病，抓得起葯。多少人靠著這裡撿回一條命，誰家沒個急難的時候？他呢？就因為百姓買不到他指定的高價貨，就要斷人生計、封人門戶？這叫什麼道理？天理何在？良心何存？」

　　「他若不改，這城，遲早要被他喝乾了血！」

　　縣夫人把宋家的事兒一五一十告訴了縣老爺。

　　「宋家雖然清貧，卻出了個讀書人。那宋綿綿，年紀輕輕，醫術高明不說，還心善手巧，救過多少垂死之人？」

　　「她兄長宋齊陽更是聰明過人，寒窗十年，文章動全縣，去年縣試拿了頭名，聽說府裡學政都點了名要他去考童生。這孩子腦子靈光，志向高遠，將來怕是要飛黃騰達，光耀門楣。」

　　「這回咱們幫了他們一把，日後他若登堂入仕，提攜舊人，咱們也算雪中送炭，搭上了一條正經路子。沒準兒就成了一條線上的螞蚱，同進退，共榮辱，沾點光，不吃虧。」