「咱們一家人，哪有隔夜仇？你說是不是？」

　　宋父擺了擺手，低聲催道。

　　「都回去吧，別在這兒添亂。」

　　村民們面面相覷，有人想開口勸兩句，卻被旁人拉了拉袖子，隻得悻悻散去。

　　院子漸漸安靜下來。

　　人走後，宋齊重還皺著眉，目光沉沉地望著院門口。

　　他自己自小敬重父親，可此刻卻覺得，這彎下的腰，不該由他們家來。

　　黎安看了他一眼，伸手在他肩頭拍了兩下，沒多話。

　　他知道宋齊重倔強，不願在外人面前流露軟弱，所以不多問，也不安慰。

　　片刻後，他輕輕嘆了口氣，轉身朝屋裡走去。

　　村長剛被家人架回去，外頭就傳來敲門聲。

　　宋綿綿正低頭整理葯匣，聽見聲響，指尖微微一頓。

　　幾個官差站在門口，臉全裹在布巾裡，隻露出一雙眼。

　　領頭那人約莫四十上下，眉骨高聳，上前一步，拱了拱手。

　　「宋姑娘，縣太爺命我們來取藥方。城裡……病的人越來越多了。」

　　身後幾名官差也默默低頭。

　　宋綿綿緩緩站起身。

　　官差拿著藥方趕回縣衙時，縣太爺正圍著桌子來迴轉圈。

　　他穿著深紅色官袍，帽翅隨著步伐左右晃動。

　　「完了完了……再拖下去，全城都要垮了！」

　　見人回來了，他一把揪住。

　　「怎麼樣？」

　　縣太爺兩眼發紅，死死盯著對方手中的紙頁。

　　直到看清那紙上密密麻麻的藥材名稱，他才稍稍鬆了口氣。

　　「這是宋家給的方子，說能壓一壓病勢，可……治不了根。」

　　官差低頭稟報。

　　他知道這話一旦出口，可能會激起大人震怒，可事實如此，隱瞞不得。

　　縣太爺一拍大腿。

　　「能壓住就不錯了！趕緊抓藥，熬一鍋，挨家挨戶送去！能救一個是一個！」

　　他吼完，喘了幾口粗氣。

　　「立刻傳令，城南藥鋪開庫！柴房騰出來當葯竈！所有壯丁輪流值守，不準懈怠！」

　　他知道這不是萬全之策，可眼下，任何一點希望都不能放過。

　　瘟疫如野火蔓延，燒的是百姓性命，也是他頭頂這頂烏紗。

　　他早把這事兒報到京市了，現在隻盼著上面能派點能人來。

　　「皇上明察，速遣良醫……」

　　直到天快黑透，京裡的人才姍姍來遲。

　　暮色四合，街巷早已寂靜無人。

　　兩匹黑鬃大馬馳入縣衙前廣場，馬背上躍下兩名身著墨綠錦袍的老者。

　　守門兵卒一見此裝束，連忙跪地迎駕。

　　來人問。

　　「大人，這病，真是吃了鹿肉才起的？」

　　縣太爺點頭。

　　「是。城裡有個郎中，診斷得準，說是鹿肉的問題。」

　　一邊說，一邊命人呈上當日截留的病人嘔吐物樣本，以及尚未完全腐壞的一塊鹿肉殘片。

　　「您請看，就是這東西……已有七人因此倒下，三人不治身亡。」

　　「我們送了一塊鹿肉過去，那姑娘看了，也認了。」

　　「那天，她看見有人低價賣鹿肉，衣裳是靖國樣式，可說話那腔調，明顯是榮國來的。沒兩天，城裡就接連有人倒下。這事兒太巧了，我們懷疑……是有人故意投毒，拿疫病當刀，往我們靖國身上捅。」

　　他說完，堂內一片死寂。

　　兩名禦醫互相對視一眼，緩緩點了點頭。

　　「那鹿肉呢？能不能給我們瞧瞧？」

　　縣太爺立刻命人捧上密封的陶罐，揭開蓋子，一股腥臭頓時瀰漫開來。

　　兩位禦醫戴上薄綢手套，仔細查驗那塊灰褐色的肉塊。

　　可他們翻來覆去驗了鹿肉，連毒素是啥都沒能認出來。

　　銀針不變色，試紙無反應。

　　老禦醫眉頭越皺越緊。

　　「這毒……非金石，非草木，不像凡間之物。」

　　另一人默然搖頭。

　　兩天下來，隻勉強湊出一副方子。

　　雖不敢確定是否對症，但總不能袖手旁觀。

　　方子寫就時，天邊已泛魚肚白。

　　縣太爺雖不懂醫術，可對禦醫深信不疑，立馬抓藥發下去。

　　城中百姓排成長隊，捧著粗瓷碗蹲在街角。

　　可葯喝完了，人還是沒起色。

　　更令人沮喪的是，有人喝完後反而嘔吐不止。

　　幾天過去了，藥方越換越多，病情卻一點沒好轉。

　　禦醫們盯著藥渣發獃，連嘆氣都嘆不出聲了。

　　「大人。」

　　其中一人低頭道。

　　「我們倆確實沒這本事。可皇上派我們來，就算開不出方子，也得回京上報，請更高明的大夫來，不能眼睜睜看著百姓拖著。」

　　「此疫怪異，非尋常風寒濕熱可辨，若再耽誤，恐怕波及更廣……我們不敢隱瞞，隻能如實稟報。」

　　另一人默默點頭。

　　縣夫人瞧出縣太爺難開口，便笑著接話。

　　「大人，我倒認識一位年輕大夫，年紀不大，但手上有真功夫，縣裡好多人都誇她。不如讓她來試試？就算治不好，也盡了心，總比乾等著強吧？」

　　「前些日子，陳寡婦的女兒高燒不退，郎中都說沒救了，就是她用幾味尋常草藥吊住了命。還有姜家老翁的腿疾，拖了三年，她三副葯下去，竟也能下地走路了。」

　　禦醫一聽，眉頭一皺。

　　「既然如此，不如請她來，我們一道瞧瞧，說不定能互相啟發。」

　　「我們畢竟是太醫院出身，研習醫典數十年，若能讓民間醫者旁聽學習，也不失為一件好事。」

　　另一位禦醫附和道。

　　「正是，也好看看她究竟是真才實學，還是徒有虛名。」

　　縣夫人立刻點頭。

　　「好，我這就讓人去請。」

　　僕人接過令簽匆匆而去。

　　縣太爺與縣夫人對視一眼，心照不宣。

　　消息傳到宋綿綿那兒，她眼睛一亮。

　　「我去！」

　　她早就聽聞禦醫如何精通奇症，心中早有好奇。

　　如今有機會當面切磋，哪怕隻是遠遠看上一眼，也是難得的機緣。

　　宋父一聽，臉立馬沉了。

　　「你去可以，但別亂說話，別惹事。那是從京市來的，一個不慎，就是麻煩。」

　　「你以為他們真是來救人的？他們肩上擔的是聖意，是皇權。你說錯一句話，寫錯一味葯，輕則罷官牽連，重則……」

　　宋綿綿知道爹怕什麼。

　　前些年那場禍事，就是從京市惹來的。

　　她的兄長曾因一篇文章被指影射朝政，全家被查。

　　那場風波過後，父親再不敢提半句朝事，連聽到「京市」二字都會神色微變。

　　如今女兒竟要面對禦前之人，他怎能不憂心忡忡？