宋綿綿拿手帕捂住口鼻，手心汗濕，卻仍蹲下身子。

　　爛薯表面，密密麻麻全是白毛般的菌絲。

　　她猛地扒開上面的爛塊，底下竟混著一層灰白色的粉！

　　「這是……」

　　容知遙手指蘸了一點，對著光瞧，粉末細如塵。

　　他在日頭下反覆摩挲，忽然猛地皺眉，湊近鼻尖嗅了嗅。

　　「啊咳咳！」

　　他被嗆得連咳幾聲，肺都快翻過來。

　　「石灰？！」

　　宋綿綿指尖冰涼，彷彿被寒冰刺穿，那不是普通的粉。

　　那是人故意撒的。

　　「是你下令撒的？」

　　她說過，薯種最怕鹼大。

　　這話她不知念叨了多少遍，容知遙又怎會不知道？

　　她曾親眼見過一整倉的薯種因誤用石灰而全部黴爛。

　　她萬萬沒想到，這般低級卻緻命的錯誤，竟真的出現在自己眼前。

　　「本官明明吩咐用草木灰……」

　　容知遙話到嘴邊，猛地頓住。

　　他原本溫潤的眸子瞬間變得淩厲，目光射向門口那個蜷縮著的差役。

　　「姚平！那天你從庫房領的，到底是草木灰，還是石灰？說清楚！」

　　老差役「撲通」一聲跪倒在地上。

　　他額頭觸地，一下一下地磕著。

　　「大人明察啊！小的雖愚鈍，但也知道這差事關乎全屯百姓的收成，豈敢馬虎！那天庫房裡確實有兩堆，一邊是黑褐色的草木灰，另一邊是白色的防蝗蟲用的石灰粉。小的……小的親手挑揀，拿的就是草木灰！若有一句虛言，願遭天打雷劈！」

　　容知遙眉頭緊鎖，眼神冷峻。

　　他沒有立刻回應，而是緩緩踱前幾步。

　　「最近幾天，有沒有外人來過這地方？哪怕隻是路過？哪怕隻停留片刻？仔細想！」

　　老差役撓了撓花白的鬢角，額上沁出冷汗。

　　「回大人……咱們這幾個差爺都是輪班看守的，日夜不離崗，大門也上了鐵鎖。按理說……不該有人能混進來啊。除非……除非那人穿著咱們的衣裳，或者趁換崗時鑽了空子……」

　　容知遙猛地一甩袖子，袍角帶起一陣風聲。

　　「荒唐！給本官徹查所有守衛記錄，追查每一袋出入庫物資的簽領人！是誰在背後動手腳，膽敢壞我新糧大計，本官定要讓他身敗名裂，永不錄用！」

　　宋綿綿心裡頓時涼了一截。

　　新糧政策剛剛推行，百姓尚在觀望，朝廷撥下的資源也極為有限。

　　可眼下剛種下的第一批薯種就出了這麼大的岔子。

　　若處理不好，不僅今年收成無望，更會動搖民心，讓後續的推廣舉步維艱。

　　「是本官疏忽大意，才讓事情鬧到這一步……若早些親自查驗物料，怎會讓宵小有機可乘。」

　　宋綿綿低聲說：「破案我不在行，查賬抓人也不懂，但這些薯種……或許還有救。隻要芽眼未死，便還存一線生機。」

　　「什麼！」

　　旁邊三位商人同時驚叫出聲。

　　他們三人原已面如死灰，眼睜睜看著一堆堆金貴的薯塊被石灰灼得發軟發黑，爛了大半。

　　若種不夠數，田地空著，賦稅照交，年底全家隻能喝西北風！

　　其中一位四十齣頭的掌櫃急忙搶上前幾步，腳下踉蹌了一下也沒顧得上扶牆。

　　「宋小掌櫃，您……您真有辦法讓這些爛掉的薯種重新活過來？不瞞您說，我們幾家東家已是砸鍋賣鐵湊的錢，要是今年顆粒無收，怕是要傾家蕩產啊……」

　　宋綿綿緩緩搖頭，眉心微蹙，神情凝重。

　　「我不敢打包票，畢竟命懸一線的東西，哪有十成把握？但總得試試。放任不管，就是坐以待斃；若肯搏一搏，或還能搶救一二。」

　　眼看眼前幾百斤薯種橫七豎八堆在地上。

　　約莫三分之一已徹底潰爛，散發出淡淡的腐臭味。

　　她蹲下身，小心翼翼捏起幾塊薯塊，手指輕觸沾了石灰的部位。

　　那處已然軟塌塌地塌陷下去，表皮泛著詭異的透明光澤。

　　然而，就在一塊看似將死的薯塊邊緣。

　　她忽然瞥見幾個小小的芽眼，竟還透著一點隱隱的綠意。

　　「容大人！」

　　「快！快叫人打清水來！越多越好！先把這些沾了石灰的薯種沖洗乾淨，越快越好！動作要輕，別傷了芽眼！至於那些已經爛透、芯子發黑髮臭的，直接丟出去，不能再留！隻留下腐爛不超過三成的，單獨挑出來，分開存放，通風陰晾，不可暴曬，更不能堆放擠壓！」

　　容知遙立刻下令，衙役們忙活起來。

　　整個院子裡人聲嘈雜，水花四濺。

　　一名年輕衙役不小心被濕滑的地面絆了一下，手中的水桶翻倒。

　　引得旁邊人一陣驚呼，連忙躲閃。

　　場面雖顯混亂，但每個人的臉上都透著一股認真勁兒。

　　「別慌，」宋綿綿挑出幾塊狀態稍好的，用布包好。

　　「我帶回去試一試。」

　　布巾是她平日裡最珍愛的一方舊帕，洗得發白卻乾淨清爽。

　　此刻被她仔細折成小包，嚴嚴實實裹住那幾塊種子。

　　月光從窗縫斜灑進來，照在宋綿綿的小屋裡。

　　屋內陳設簡陋，一張木桌，一條長凳。

　　床鋪上鋪著洗得發白的粗布被褥。

　　牆壁斑駁，牆角結著蛛網。

　　可在這寂靜之中，卻透著一股難以言喻的安寧。

　　她搬出一個陶盆，把四個爛了邊的薯種輕輕放了進去。

　　那陶盆灰撲撲的，邊沿還帶著磕碰的缺口，是她早年從集市上淘來的舊物。

　　原本用來腌菜，如今卻被她洗凈後用於此等用途。

　　她彎下腰，指尖輕柔地托著每一塊薯種。

　　四塊薯塊表面皆有不同程度的黴斑與腐痕。

　　可她沒有一絲嫌棄，反倒將它們一一排列整齊。

　　盆裡的水，是她從空間裡一點一點攢下來的。

　　那水澄澈如鏡，無色無味。

　　每當夜深人靜，她便悄悄踏入靈泉空間。

　　在那片霧氣繚繞的池畔，用特製的小陶罐接水。

　　她不敢多取，隻敢在指尖觸到水面時輕輕一掠，最多不過幾十毫升。

　　整整數日，才終於積攢到如今這半盆的量。

　　這水不是凡物，它能滋養萬物，亦能喚醒瀕死之根。

　　「能不能活，就看你們自己的命了。」

　　她知道，若這一試失敗，接下來的日子將更加艱難。

　　但她更清楚，若連試都不敢試，就永遠沒有希望。

　　桌腳邊，還藏著一個瓷壇。

　　那罈子通體青灰，釉面溫潤，是祖上傳下來的舊物。