他語氣平和，帶著讚賞之意，徐徐道：「那天你在匾額上題字，條理清晰，見解獨到，我就覺得你不簡單。今日親眼所見，聽你談論農事、食材，竟能從百姓生活出發，思慮周全，眼界開闊，果然見識過人，遠非常人所能及。」

　　宋綿綿急忙行禮，雙手微微顫抖，低垂著眼眸。

　　「小女子有眼無珠，一時不識大人尊駕，冒犯之處，還望恕罪……」

　　「別這麼拘禮。」

　　容知遙輕輕擡手示意。

　　「我今日便是喬裝前來，不願驚擾百姓，隻想安安心心地向你請教一番，這土豆，究竟是怎麼種的？」

　　他的語氣漸漸變得鄭重起來。

　　「萬年縣今年旱得太厲害了，足足三月未見一場透雨。田地乾裂，莊稼枯死，百姓缺糧少食，日子一天比一天難過。要是這土豆真像你說的那樣，既耐旱又能高產，那對我們這裡的老百姓來說，可就真是天賜的救星了。」

　　宋綿綿聽了這話，心頭一震。

　　她不再遲疑，立刻轉身朝著屋後招呼道：「阿躍！阿躍，快去廚房拿兩個土豆來，再切一塊山藥，要粗壯些的！」

　　屋裡傳來一陣輕快的腳步聲，少年應了一聲。

　　「來了！」

　　隨即便見他默默轉身，掀開竹簾，往廚房方向走去。

　　不多一會兒，阿躍提著一個柳條編的小籃子回來了。

　　籃子裡規規矩矩地放著兩個拳頭大小的土豆，顏色偏黃，還有一截胖乎乎的山藥。

　　宋綿綿蹲下身，從籃中撿起一個土豆，用纖細的手指輕輕點了點上面分佈均勻的小坑。

　　「大人您瞧，種之前不能直接埋整顆，得先把這土豆切成塊。每一塊至少得留兩三個小芽眼，最好帶點肉，這樣才能保證出苗率。」

　　她一邊說著，一邊動作利落地比劃著切塊的位置。

　　「芽眼就是這些小凹陷的地方，將來新苗就從這兒長出來。切的時候刀要乾淨，不然容易讓種塊腐爛。」

　　接著，她站起身，繼續講解。

　　「翻地要深一些，大約一尺左右，把土打碎整平。底肥最好用熟透的農家肥，比如牛糞或雞糞，撒勻後再翻進土裡。種的時候，把帶芽的塊莖按進土裡，覆土三寸深，每棵之間至少隔一尺五寸，行距則要保持在兩尺以上，這樣通風好，也方便日後鋤草。」

　　她頓了頓，又補充道：「夏天雨水多時要注意排水，防止根部積水爛掉；若是遇上蚜蟲或者黑斑病，可以用草木灰兌水噴灑，或者燒點艾草熏一熏，都是土辦法，但很管用。」

　　說到儲存，她臉上露出幾分得意。

　　「等收完以後，挑完整沒傷的土豆放進地窖。地窖要乾燥通風，底下鋪層沙子，一層土豆一層沙地碼起來，蓋上稻草。隻要管理得當，能存到明年開春都不壞。」

　　容知遙站在一旁，聽得越發起勁，雙眉微揚。

　　他身為縣衙主簿，雖不通農事，但也讀過《齊民要術》《農政全書》這類典籍，自以為對耕種有所了解。

　　可眼前這姑娘看著才十六七歲，梳著簡單的雙丫髻，穿一身洗得發白的粗布裙，說起種地的事卻頭頭是道。

　　不止講了步驟，連土壤酸鹼度是否適宜、不同氣候如何調整種植時間。

　　更難得的是，她說得特別簡單明了，沒有一句拗口術語。

　　那些他聽都沒聽說過的農活竅門，竟被她用最樸實的語言娓娓道來。

　　「說實話，」宋綿綿將土豆輕輕放回籃中，「這些種子是我前些日子碰巧從一個西域商人那兒買來的。那人趕著駱駝隊路過村子，馱了幾麻袋稀奇古怪的作物，其中就有這土豆和山藥。」

　　她稍作停頓，目光坦然。

　　「我當時覺得模樣奇怪，問了才知道是從極西之地傳來的耐旱作物，便掏光了積蓄換了半袋。後來試種了一小片，收成不錯，才敢分給鄉親們。現在我已經分給了小溪村二十三戶人家試種，每家不過一二斤，我自己手上也沒剩多少了。」

　　她擡頭直視容知遙的眼睛，毫無閃躲。

　　「要是大人不信，可以去城西那家『胡記糧鋪』問問。掌櫃姓胡，常年和西域來的商隊打交道，那商人正是在他鋪子歇腳時交易的，他應該還記得。」

　　說完，她又補了一句。

　　「要是需要的話，我可以寫個詳細的本子，把怎麼育苗、怎麼管田、啥時候收、咋保存，全都一筆一畫寫下來。字可能不太好看，但一定寫清楚，不讓大人看不明白。」

　　容知遙盯著她認真的臉龐，忽然間心頭一震，忍不住脫口而出：「你為什麼願意把這些都告訴我們？」

　　宋綿綿手裡的筆微微一頓，筆尖懸在紙上，墨跡尚未乾透。

　　她擡眼望向對面的人，唇角輕輕揚起。

　　「我雖是個姑娘家，手不能提、肩不能扛，可心裡頭明白一個最樸素的道理，人活著，吃飯最大。一日三餐不斷，肚子不餓，心才踏實。若是能在力所能及時，幫鄉親們多掙一口糧食，少挨一頓餓，哪怕隻是多添半碗飯的工夫，那也值得我用心去做。」

　　她說完，伸手從案幾旁拿起那段粗壯飽滿的山藥。

　　然後，她將山藥橫著穩穩切開。

　　刀鋒落下時發出輕微的「咔」聲，斷面處頓時露出裡面潔白如雪的瓤肉。

　　「大人您看，這山藥的模樣瞧著尋常，實則比土豆金貴得多。從選種、育苗到栽種入土，再到收穫挖出，一整套流程下來，怎麼也得耗上整整七個月的時間。按咱們這邊的老規矩，清明前後正是下種的好時節，等到霜降一過，天氣轉冷，才好挖出來晾曬儲存。」

　　她頓了頓，眉頭微蹙，語氣裡多了一絲擔憂。

　　「可如今芒種節氣都早已過了，田裡該播的都播完了。這時候再想補種山藥，已是大大地晚了。萬一今年秋天來得早，北風一起，寒霜驟降，剛長出點苗頭的山藥就被凍死在地裡。辛苦忙活大半年，到最後可能顆粒無收，白白耽誤了地力，也辜負了人力。」

　　容知遙接過那段被切開的山藥，仔細端詳片刻，指尖撫過斷面，又湊近鼻尖嗅了嗅那股淡淡的清香。