婦人臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦著，手心全是冷汗。

　　「完蛋了！」

　　她知道，一旦進了衙門，再想脫身可就難了。

　　那些裝病、訛錢的手段，在公堂上可瞞不過刑具和闆子。

　　她一轉身就想跑。

　　隻要逃回城外村子，躲上幾天，這事就掀過去了。

　　可地上那小姑娘，突然睜開眼，一把拽住她腳踝。

　　「跑啥？咱們不是說好要拿銀子的嗎？」

　　婦人慌了，拚命拍開她的手。

　　「你還真想進牢房啊！快放手！官差來了！」

　　她用力甩開小姑娘的手，指甲都在地上擦出了血痕。

　　話音未落，那小姑娘才看見捕快，嚇得臉色發白。

　　剛想爬起來，胳膊就被扭住。

　　一名捕快眼疾手快，反手一扣。

　　將她按在地上，麻繩迅速套上手腕。

　　小姑娘哇地哭出聲來：「我害怕！」

　　另一邊，那婦人剛跑出十來步，也被另一名捕快一把摁倒。

　　那人從後疾奔而來，腳下一絆，便將她撲倒在地。

　　她臉貼著塵土，嘴裡嗆進一口灰，掙紮著喊：「別！別抓我！我沒幹啥！」

　　「兩位官爺！俺們咋了？俺們冤枉啊！」

　　婦人放聲哭嚎，眼淚鼻涕混在一起，聲音凄厲。

　　她一邊哭一邊拍地，裝出一副被冤枉至極的模樣。

　　捕快厲聲喝：「有人說你們堵門鬧事，擾亂生意。還謊稱中毒，意圖訛詐。跟我們回衙門，把話跟縣令說清楚！別在這兒演戲，公堂上自有分曉！」

　　「冤枉！俺就是腿軟，不小心倒在店門口！真沒想賴人！」

　　婦人聲音都喊啞了。

　　「是這孩子突然暈了，俺嚇壞了才坐在地上哭！哪敢訛錢啊！」

　　「省點力氣吧。」

　　捕快拽著她胳膊，毫不留情地將她從地上提起來。

　　「衙門裡，你有的是機會喊冤。但現在，先跟我們走一趟！」

　　容知遙正蹲在老糧倉的院裡，手裡捏著一根枯枝，撥弄著那一堆堆發黑髮黴的紅薯。

　　潮濕的空氣裡瀰漫著一股腐爛的甜味。

　　他皺著眉頭，仔細打量著這些紅薯的表面。

　　隻見它們表皮破裂，黑斑蔓延，黴菌像蛛網般密布在溝壑之間。

　　「這都爛成這樣了，還能不能留種？得趕緊清理掉，不然整個糧倉都要遭殃。」

　　突然，遠處傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著沙啞的喊聲。

　　「容大人！容大人！出事了！麒麟記的掌櫃在縣衙前擂鼓喊冤！」

　　一個灰頭土臉的小廝氣喘籲籲地衝進院子。

　　他擰起眉頭，眼中閃過一絲驚訝。

　　「宋掌櫃故不是在鋪子忙活嗎？今早我還聽她說新上了一批調料，得盯著火候，怎麼這時候跑縣衙去擊鼓了？」

　　話音未落，他已經邁開步子往外沖。

　　一邊跑，他一邊從懷裡掏出官服，手忙腳亂地往身上套。

　　路上的百姓紛紛側目。

　　「這不是容大人嗎？又出啥大事了？」

　　「升堂。」

　　衙役拉長聲音，洪亮的嗓音在縣衙大堂上空回蕩。

　　「威武。」

　　兩側差役齊聲高喝。

　　一旁的婦人聽見這陣勢，嚇得臉色慘白，雙腿一軟，「撲通」一聲跪倒在地。

　　她拚命低下頭，額頭不斷磕向地面，發出「咚、咚」的輕響。

　　不一會兒，額角就磕得通紅，滲出細小的血珠。

　　可宋綿綿卻站在堂中央，腰闆挺得筆直。

　　她一身素色布衣，髮髻整齊，眉目清冷。

　　即便身處大堂之中，面對森嚴公堂，她也毫無懼色。

　　容知遙早習慣了她這種氣定神閑的模樣。

　　從她第一次因食材爭議上門申辯，到後來幾次被人舉報仍不慌不忙應對。

　　他早已見識過她的沉穩與機智。

　　此刻見她如此，他非但沒覺得有哪兒不對，反而心裡多了一份安心。

　　他整了整衣袖，走到案前穩穩坐下。

　　右手一拍驚堂木，「啪」的一聲脆響劃破寂靜。

　　「誰擊鼓？有何冤情？從頭說來，不得隱瞞！」

　　宋綿綿上前一步，腳步輕穩。

　　她雙手交疊，盈盈福身行禮。

　　「大人，午時剛過，有一群人闖入我麒麟記鋪子，指稱吃了我家的吃食後中毒腹痛。此事關乎店鋪聲譽，更牽涉人命，綿綿特來縣衙申冤。我開店三年以來，從無欺客之舉，食材皆取自當日新鮮之物。如此指控，實乃無中生有，冤屈難當！懇請大人明察，還我清白。」

　　容知遙聽著，心中暗暗點頭。

　　「是你帶人去她鋪子鬧事的？可有憑證？」

　　婦人嚇得一個激靈，連忙點頭如搗蒜。

　　「大人明鑒啊！小人絕不敢撒謊！我那苦命的閨女，中午才吃了她家賣的一種油炸條狀物，沒過一個時辰，就開始上吐下瀉，臉色發青，嘴唇發紫，差一點就斷了氣！這不是中毒，還能是啥？求大人為民女做主啊！」

　　容知遙順著她的視線看過去。

　　那小姑娘果然靠在牆角，身子歪斜，嘴唇泛著青紫色。

　　她一隻手捂著肚子，不時抽搐一下。

　　容知遙眉頭緊鎖，心裡的天平悄然傾斜了一分。

　　婦人見狀，立刻從懷中掏出一個油紙包，手抖著打開。

　　裡面正是半截焦黃的薯條。

　　她手指直指宋綿綿，聲音尖利，帶著哭腔尖叫起來。

　　「就是它！大人請看！就是她家這個東西有毒！我家閨女就吃了這個，才變成這樣的！」

　　宋綿綿緩緩回頭一看。

　　容知遙當即沉聲下令。

　　「來人！將這油紙包內的食物封存，速速送去仵作房，命仵作仔細查驗，是否含有毒素！不得有誤！」

　　差役接過油紙包，用紅布裹好，快步離去。

　　大堂之內，頓時陷入一片死寂。

　　眾人屏息凝神，隻聽見牆上更漏滴答作響。

　　不久，仵作匆匆趕來，跪地稟報：「回大人，已查驗完畢。那薯條中確含毒素，其味苦澀，入口即麻，乃『斷腸草』之末混合油脂炸制而成。少量即可緻人劇烈腹痛、嘔吐不止，若不及時救治，恐有性命之憂。」

　　「果然有毒！」

　　婦人猛地擡起頭，嘴角咧開，幾乎笑出聲來，「你還有什麼話說？當著大人的面，證據確鑿！快認罪吧！還我女兒一個公道！」

　　然而，就在滿堂嘩然之際，宋綿綿卻輕輕一笑。

　　她緩緩擡頭，目光如水般掃過婦人，繼而轉向容知遙。

　　「大人，就算這東西有毒，能證明是我放的毒嗎？」