姜員外冷笑一聲。

　　「他們出發前都簽了生死文書，白紙黑字按了手印。再說，我也賠了錢，還想怎樣？」

　　「什麼文書？」

　　藍衣婦人懵了。

　　「我男人走之前半個字都沒提過！他會背著我簽這種東西？他不識字，怎麼按的手印？」

　　她越想越覺得不對，眼神裡滿是懷疑和憤恨。

　　但心裡也明白，找姜員外討不出理來。

　　她咬緊嘴唇，轉身拔腿就要往縣衙跑。

　　縣官派差役來抓人時，姜員外一點都不怕。

　　手裡攥著「生死狀」，大搖大擺往衙門走。

　　等他說完前因後果，宋綿綿帶著學院裡的夫子到了門口。

　　「大人，民女有話稟報。」

　　縣官擡手，讓她進來。

　　「宋綿綿！你來湊什麼熱鬧？」

　　姜員外一看見她，臉都扭曲了，惡狠狠地吼她。

　　宋綿綿笑眯眯地看他一眼，向前走了兩步，站定在大堂中央。

　　「喲，姜員外這是火氣挺大啊？是不是昨夜沒睡好，還是今日出門踩了門檻？」

　　「我不是來看戲的，是有正事跟縣老爺談。耽誤不了多少時間，您別急。」

　　縣官坐在堂上，目光在兩人之間來回掃視。

　　「有話直講。」

　　宋綿綿轉頭看向身邊的夫子，微微側身。

　　「夫子，您給瞧瞧那份『生死狀』。這文書關係重大，還請您仔細過目。」

　　縣官這才留意到那老者。

　　見其神情沉穩，隱隱透出一股儒雅之氣，連忙客氣道。

　　「這位可是衛舉人？下官失敬。」

　　「正是。」

　　夫子拱手回禮。

　　「大人，老朽今日前來，是因為宋大夫疑心這份文書有問題，特請我過來看看真假。若無問題，自然皆大歡喜。若有差錯，也不可任其矇混過關。」

　　一聽這話，姜員外臉色刷地變青。

　　「宋綿綿！你什麼意思？你一個鄉野醫女，竟敢質疑我姜家立下的文書？你可知這生死狀早已呈堂備案，是你能隨意翻案的？」

　　「我什麼意思？」

　　宋綿綿依舊笑著，眼神卻冷了下來。

　　「姜員外自己心裡還不清楚嗎？您做的事，您最明白。」

　　她轉向縣官，聲音清亮。

　　「回大人，民女懷疑，這張生死狀，是假的。」

　　「你哪來的膽子說我這張生死狀是假的！」

　　姜員外眼睛瞪得滾圓。

　　「別以為你跟縣夫人說了幾句話，就能在大堂上隨便指手畫腳！這裡不是你能胡言亂語的地方！」

　　宋綿綿眨了眨眼，一臉坦然地回望他。

　　「我哪敢亂來？我隻是覺得這生死狀有點不對勁，字跡、格式、用紙，都有可疑之處，想請夫子瞧一眼真偽。你要真是清清白白的，急個什麼勁兒呢？難道連一次查驗都不敢接受？」

　　縣老爺眉頭一擰，擡手示意衙役把生死狀遞過去。

　　夫子接過那張紙，仔仔細細地看過去。

　　又湊近鼻尖聞了聞，隨後拿起銅片，對著陽光照了一陣。

　　姜員外站在堂下，手心直冒汗。

　　眼珠子幾乎要貼到夫子臉上，恨不能一眼把他盯穿。

　　「姜員外，你這麼死死盯著衛夫子，該不會是心虛了吧？」

　　宋綿綿慢悠悠開口。

　　姜員外猛地回神，跳著腳指著宋綿綿吼。

　　「我親眼看著他們簽字畫押的！能有什麼貓膩？你少在這兒挑事，不就是盼著我家出事好撿便宜嗎！」

　　「呵。」

　　宋綿綿輕輕一笑，不再理他。

　　夫子翻來覆去看了好幾遍，終於擡頭對縣老爺說。

　　「大人，這張生死狀用的紙還泛白，墨跡也新鮮，分明是這兩天才寫的。可按姜員外說的，人死了都有一個半月了。」

　　「哪有這麼久的事，文書卻新得像剛落筆的道理？太不合常理。再者，紙上無任何陳舊痕迹，邊角也沒磨損，絕不可能存放了一個多月。」

　　縣老爺一愣，再次接過那張生死狀仔細端詳。

　　越看越覺得不對勁。

　　正說著，外面忽然傳來一聲喊。

　　「大人！」

　　眾人紛紛轉頭望去。

　　隻見一個穿綠衣的婦人撲通跪在門外。

　　縣老爺見狀，立刻道。

　　「讓她進來。」

　　兩個衙役快步上前，將婦人扶起。

　　但婦人執意跪行。

　　她跪爬進堂中，抽泣著開口。

　　「民婦是李大夫的妻子……我男人活著的時候，從沒提過什麼生死狀。要是真簽過這種東西，他不可能瞞著我。他生前每日記賬，寫方子，樣樣都與我商議，怎麼可能留下這麼大的事隻字不提？」

　　她哆嗦著手掏出幾頁舊字紙。

　　「這是我男人平時寫的東西，請大人讓夫子比一比。若有半句虛言，天打雷劈！」

　　縣老爺點頭，示意身邊人把字紙遞給夫子。

　　夫子小心接過，逐一鋪展開來。

　　末了，他放下放大鏡，鄭重拱手稟報。

　　「大人，雖說筆跡看起來相近，可這個姓的寫法，明顯是有人刻意模仿的。」

　　「特別是簽名那一筆，太僵硬，不像自然落筆的樣子。此人臨摹功底尚可，但缺乏長期書寫形成的肌肉記憶。」

　　姜員外頓時臉色發青，強撐著叫道。

　　「誰說那是仿的？你也未必分得清真假！那可是我親眼看著他們親手簽的，還能出錯？你們一個個串通好了來陷害我？先是這個寡婦突然冒出來，又是你當堂質疑筆跡，是不是早有預謀！」

　　宋綿綿往前一步，淡淡問道。

　　「那你倒說說，紙是新的，墨是濕的，怎麼解釋？」

　　「若真是一個半月前所簽，紙張應有氧化痕迹，墨色也會沉澱入紙。可現在這紙，連指尖摩擦都會留下輕微印痕，顯然是近日所書。」

　　「再說了，夫子教過那麼多學生，這點眼力勁兒總歸是有的。」

　　「姜員外不如一個個說清楚，畢竟這裡頭的疑點實在太多了。比如，當日簽字時可有旁人見證？簽完之後文書如何保管？為何直到今日才拿出來呈堂？每一條都值得深究。」

　　姜員外來回看了宋綿綿和那婦人幾眼，突然冷笑。

　　「你們兩個是一夥的吧？合起夥來算計我！」

　　「我們怎麼算計你了？」

　　宋綿綿兩手一攤，一臉無辜。

　　「東西是你自己拿出來的，筆跡對不上，也是人家一眼就看破的事。你要不信，大不了多請幾位識字的老先生來看看，人多了說得一樣，你也該信了吧？」

　　縣老爺也沒耽擱。

　　他立刻下令差役去城裡請了三位年長的學究，逐字查看那張生死狀。