秋霜染黃了院牆外的野菊時，張鐵柱在一次進山采冬儲草藥時，撞進了一片不一樣的山谷。

　　那天他循著赤血藤的蹤跡往山深處走，越往裡走越覺得空氣清潤——不是溪畔的濕涼，是種帶著暖意的溫潤，像初春融雪後滲進泥土的氣息。走到一處被巨岩擋住的山坳前，竟聽見岩後有潺潺水聲，還夾雜著草木抽芽的輕響。他繞開巨岩探頭一看，霎時愣在原地。

　　山坳裡藏著片不大的谷地，谷底汪著一汪碧潭，潭水冒著細碎的白汽，潭邊生著從未見過的草——葉片是半透明的綠，葉脈間泛著銀光，風一吹，草葉竟像碎玉似的晃。更奇的是空氣裡的氣息，吸一口進肺腑，丹田處的暖意竟自己動了起來，比練半個時辰強身訣還舒暢。

　　「這地方……」張鐵柱走到潭邊蹲下，指尖碰了碰潭水，溫溫的，不是泉眼的燙，是像捂在懷裡的暖。他擡頭看谷頂，天隻有巴掌大，卻有光順著岩縫漏下來，落在潭面上，碎成一片金鱗。

　　直到日頭偏西，他才戀戀不捨地往回走，竹籃裡特意掐了片銀葉草的葉子——得讓冰瑤和媚兒也來看看。

　　回到院子時，胡媚兒正蹲在竹籠邊喂新撿來的小刺蝟，冰瑤則在檐下翻曬龍涎草的藥粉。見他回來，胡媚兒舉著顆野棗跑過來：「鐵柱哥，你去哪了？這才回來！冰瑤姐姐說你可能遇到好草藥了，特意留了熱粥。」

　　張鐵柱沒顧上喝粥，拽著兩人往屋裡走，把那片銀葉草遞過去：「你們看這草，再聞聞我身上的氣息——我找到個好地方，靈氣足得很，比凝氣草磨的粉還管用！」

　　冰瑤捏起銀葉草，指尖剛碰到葉片，眼裡就亮了——草葉裡竟含著淡淡的靈力，順著她的指尖往經脈裡鑽。「這是……靈草？」她擡頭看張鐵柱，淺眸裡滿是驚訝，「你在哪找到的？」

　　「在山後一個隱谷裡，」張鐵柱比劃著，「裡面有暖潭，有靈草，空氣裡都是靈氣，我在那站了會兒，丹田氣脈都順了不少。明天咱們去那修鍊，肯定比在家強！」

　　胡媚兒聽得眼睛發亮，拽著冰瑤的袖子晃：「冰瑤姐姐，咱們明天一早就去！帶足乾糧和草藥，在那待上幾天好不好？」

　　第二天天剛蒙蒙亮，三人就背著竹簍出發了。張鐵柱在前頭引路，特意記了昨兒做的記號——他在沿途的樹榦上削了小缺口，還在岔路口擺了塊尖石頭。胡媚兒背著裝乾糧的布包，蹦蹦跳跳地跟在後面，時不時彎腰撿顆野果塞進嘴裡：「鐵柱哥，那谷裡真的有暖潭？冬天去是不是能泡澡呀？」

　　「說不定能，」張鐵柱回頭笑，「潭水是溫的，就是不知道深不深。你要是想去，等天再冷些，咱們帶木盆去。」

　　冰瑤走在中間，手裡捏著那片銀葉草比對沿途的草木——越靠近隱谷，路邊的草葉越嫩，連尋常的蒲公英都比別處壯實些。她指尖凝出一縷輕氣探進草葉，果然察覺到微弱的靈力：「這裡的靈氣確實在往那谷裡聚，像是有個天然的聚靈陣。」

　　走到巨岩後，胡媚兒扒著岩縫往裡看，倒吸了口涼氣：「哇！真的有潭！那草好亮啊！」

　　三人輕手輕腳走進谷裡，生怕驚了這處清靜。暖潭的水汽混著靈草的清香飄過來，張鐵柱往潭邊的青石上一坐，舒服得嘆了口氣：「你們試試，坐下來運運氣，比在家練功法省勁。」

　　冰瑤依言坐在他旁邊，閉上眼睛凝神。剛一吐納，就覺一股溫潤的靈氣順著口鼻往裡鑽，比凝氣草的靈力更柔和，順著經脈往丹田走，連平時總有些滯澀的尾椎氣脈都鬆快了。她悄悄睜開眼，見張鐵柱也閉著眼，眉頭舒展，嘴角還帶著笑，知道他也感受到了。

　　胡媚兒沒修鍊過，卻也覺得渾身舒坦。她蹲在靈草邊，輕輕碰了碰銀亮的葉片：「這草摸著手心暖乎乎的，是不是能當菜吃呀？」

　　「別亂碰，」冰瑤輕聲道，「靈草有靈，說不定是靠這潭水養著的。咱們就在這修鍊，別傷了它們。」

　　胡媚兒趕緊縮回手，吐了吐舌頭：「知道啦。那我在旁邊給你們縫衣裳，不打擾你們。」

　　她從布包裡拿出針線和布料，在潭邊找了塊曬得著太陽的石頭坐下——是塊淺黃的青石，被太陽曬得暖暖的，坐上去像墊了棉絮。她縫的是件厚坎肩，給張鐵柱做的，想著等他修鍊完穿上能暖和些。

　　張鐵柱和冰瑤在潭邊坐了足有兩個時辰。張鐵柱隻覺丹田的暖意越來越沉，擡手時，拳風裡竟帶著淡淡的白氣——不是冰瑤的寒氣，是靈氣凝出的霧。他試著往旁邊的小石子一拳砸去，沒見多大動靜，石子卻悄無聲息地裂成了粉。

　　「成了！」他睜眼笑，看向冰瑤。

　　冰瑤也剛收功，指尖凝出的冰刃比平時透亮，往潭裡一扔，冰刃沒化，反倒凝出一朵冰花浮在水面。「這裡的靈氣能中和寒冰訣的燥氣，」她輕聲說，「我剛才試著運轉高階功法，竟沒覺得氣脈疼。」

　　胡媚兒舉著縫了一半的坎肩跑過來：「鐵柱哥，冰瑤姐姐，你們練完啦？快歇歇，我帶了蜜棗糕，就著潭水吃正好！」

　　三人坐在青石上吃蜜棗糕，暖潭的水汽飄在臉上，靈草的清香繞在鼻尖。胡媚兒靠在張鐵柱肩上，指著潭裡的冰花笑：「冰瑤姐姐，你這冰花能在暖水裡浮著，真厲害！像畫裡的仙物。」

　　冰瑤看著潭裡的冰花，又看了看張鐵柱：「要是能在這谷裡建個小木屋，冬天搬來住就好了。」

　　張鐵柱眼睛一亮：「這主意好！等回去我就砍木頭，找些結實的石闆，咱們在潭邊搭個木屋，不用太大，能住下咱們仨就行。再在屋前種些靈草，說不定能養得更壯。」

　　接下來幾天，三人天天往隱谷跑。張鐵柱和冰瑤在潭邊修鍊，胡媚兒要麼縫衣裳，要麼幫著清理潭邊的碎石，還採了些顏色鮮亮的野花，插在帶來的陶罐裡放在青石上——添了些煙火氣，倒更像個家了。

　　這天修鍊完，張鐵柱忽然說：「媚兒，你也試試吐納？說不定能感受到靈氣。」

　　胡媚兒眨眨眼：「我也能嗎？我沒練過功法呀。」

　　「試試嘛，」冰瑤拉著她坐在自己旁邊，「不用刻意運功，就跟著我呼吸——吸氣時想丹田，呼氣時放輕鬆。」

　　胡媚兒依言閉上眼睛，跟著冰瑤的節奏呼吸。剛開始隻覺得舒服，吸了幾口，忽然覺心口暖暖的，像揣了顆小太陽，連指尖都有些發麻。「呀！」她睜眼笑，「我好像感覺到了！暖暖的，在肚子裡動！」

　　張鐵柱湊過來，摸了摸她的額頭：「別貪多，你沒練過功法，吸太多靈氣容易滯在經脈裡。」

　　胡媚兒點頭，卻還是偷偷又吸了兩口——覺得這靈氣比蜜糖還甜。

　　從那天起，胡媚兒也跟著學吐納。她沒練過正經功法，卻天生對靈氣敏感，幾天下來，竟能讓靈氣在指尖聚成個小光點，雖然轉瞬就散，也夠她高興半天了。

　　「你看你看！」她舉著指尖給兩人看，小光點在陽光下閃了閃，「是不是很厲害？」

　　張鐵柱笑著揉她的頭髮：「厲害！咱們媚兒是天才。」

　　冰瑤也笑：「等回去我找本最基礎的《引氣訣》給你抄下來，照著練，說不定以後也能凝氣。」

　　這天傍晚，三人準備回去時，胡媚兒忽然指著谷頂：「你們看，那是不是鳥窩？好像有小鳥叫。」

　　三人擡頭一看，谷頂的岩縫裡果然有個草窩，隱約有「啾啾」的叫聲。張鐵柱想爬上去看看，卻被冰瑤拉住——岩壁太陡，又長了不少滑苔。

　　「我來，」冰瑤往後退了兩步，指尖凝出冰梯，一級級往岩縫伸。她踩著冰梯上去，很快就下來了，懷裡竟抱著隻掉出窩的小雛鳥——絨毛還沒長全，閉著眼睛啾啾叫。

　　「它媽媽好像不在，」冰瑤把小雛鳥放在胡媚兒手裡，「咱們帶回去養吧，等毛長全了再送回來。」

　　胡媚兒小心翼翼地托著小雛鳥，趕緊從布包裡拿出塊軟麻布墊著：「給它取個名字叫靈靈吧！在靈谷撿的，沾點靈氣。」

　　回去的路上，胡媚兒一直托著靈靈，生怕凍著它。張鐵柱和冰瑤走在旁邊，看著她小心翼翼的樣子，都笑了——這隱谷不僅聚靈氣，倒也聚了些溫情。

　　過了半月，張鐵柱真的在潭邊搭了間小木屋。他砍了最結實的橡樹做梁，用石闆鋪了地面，還在屋頂蓋了層厚厚的松針擋雨。冰瑤用寒冰氣把木屋的縫隙凍嚴實，不漏風；胡媚兒則把帶來的褥子鋪在木闆床上，還在窗台上擺了盆從谷裡挖的靈草——真像個家了。

　　搬去木屋那天，三人帶了不少東西：釀好的果酒、熏好的臘肉、煉好的藥粉，還有胡媚兒綉了一半的門簾。剛把東西搬進屋，胡媚兒就跑去潭邊看靈靈——靈靈的毛長全了，是隻灰藍色的小鳥，正站在潭邊的石頭上啄水珠玩。

　　「靈靈！我們來啦！」胡媚兒拍手笑，靈靈撲稜稜飛過來，落在她肩上。

　　張鐵柱和冰瑤看著，心裡都暖融融的。張鐵柱往竈膛裡添了柴，準備煮點熱粥；冰瑤則拿出《引氣訣》的抄本，教胡媚兒認上面的字。

　　粥煮好時，夕陽正好順著谷頂的岩縫照進來，把木屋染成了金紅色。三人坐在屋前的青石上喝粥，靈靈站在胡媚兒的肩頭，時不時啄口她手裡的粥粒。暖潭的水汽飄過來，靈草的清香繞著鼻尖，連風都帶著暖意。

　　「以後冬天就來這住，」胡媚兒喝著粥說，「不用燒火盆也暖和，還能天天練吐納。等靈靈會飛了，讓它幫咱們叼靈草葉子好不好？」

　　冰瑤笑著點頭：「好啊。等開春，咱們在木屋周圍種些蔬菜，再挖個小竈，就能在這做飯了。」

　　張鐵柱看著兩人，又看了看眼前的暖潭、靈草，還有肩頭落著小鳥的胡媚兒，忽然覺得，這隱谷的靈氣再足，也不如身邊的人氣暖。他以前總想著變強，想著能在山裡站穩腳跟，現在才知道，有地方修鍊，有伴兒說話，有隻小鳥陪著，才是真的踏實。

　　夜裡三人擠在木屋的木闆床上。胡媚兒抱著靈靈，靠在張鐵柱懷裡；冰瑤靠在他肩上，手裡還捏著《引氣訣》的抄本。谷裡很靜，隻有潭水潺潺響，還有靈草葉子摩擦的輕響。

　　「鐵柱哥，」胡媚兒輕聲說，「明天你教我打拳好不好？冰瑤姐姐教我練氣，你教我打架，以後遇到野獸我也能幫你們。」

　　張鐵柱笑：「好，教你最簡單的防身拳，不用使勁，能把野獸嚇走就行。」

　　冰瑤也輕聲說：「等你引氣入體了，我教你凝氣成絲，能幫著采靈草，還能給靈靈搭窩。」

　　胡媚兒點頭，往張鐵柱懷裡縮了縮：「真好。」

　　張鐵柱閉上眼睛，把兩人抱得緊了些。他能感覺到冰瑤的肩很涼，卻帶著靈氣的潤；能感覺到胡媚兒的身子很軟，帶著陽光的暖。兩種氣息混在一起，比谷裡的靈氣更讓人心安。

　　其實練不練得出高深功法，能不能成什麼強者，都沒那麼重要了。

　　有這隱谷，有木屋，有靈草，有暖潭，還有懷裡的兩個人、肩上的小鳥，就夠了。

　　第二天一早，張鐵柱真的教胡媚兒打拳。他站在潭邊，一招一式教她——擡手要沉肩，出拳要松腕，不用力，隻借氣。胡媚兒學得認真，雖然動作還有些軟，卻記得牢，練了幾遍，竟也像模像樣。

　　冰瑤坐在旁邊看，手裡剝著野棗，時不時提點一句：「手腕再彎點，別僵著。」

　　靈靈站在石頭上，啾啾叫著好像在加油。暖潭的水汽裹著三人的身影，陽光灑下來，竟像幅會動的畫。

　　張鐵柱看著胡媚兒認真的側臉，又看了看冰瑤含笑的眼睛，忽然覺得，這隱谷的靈氣之所以暖，或許不是因為潭水，是因為有人陪著——有她們在，再冷的山，再深的谷，都成了家。