晨霧還沒散盡時，張鐵柱已提著開山刀站在屋後的竹林邊。新蓋的木屋在晨光裡泛著暖黃的木色，窗檯下胡媚兒種的野菊剛綻開兩朵嫩黃的花，風一吹，香氣混著竹露的清冽飄過來。他摸了摸腰間的匕首——這是冰瑤用寒冰氣淬過的，刃口泛著淡藍的冷光，能輕易劃開獸皮。

　　「早點回來，我把粥溫在竈上。」胡媚兒追出門，紅衣裙擺在晨霧裡晃了晃，手裡還拿著塊剛烙好的玉米餅，「餓了就先吃點墊墊。」她把餅塞進張鐵柱手裡，指尖擦過他的掌心，帶著竈火的溫度，「遇到厲害的獸就跑，別硬拼。」

　　「放心。」張鐵柱捏了捏她的臉頰，轉身時正撞見冰瑤站在門廊下。她素白的手裡握著那柄常帶在身的長劍，劍穗上的冰紋玉佩輕輕晃動：「我跟你一起去，後山的瘴氣林最近有異動，多個人有個照應。」

　　胡媚兒眼睛一亮：「那我也去！我能幫你們看陷阱，上次周姐姐教我的繩套還沒試過呢！」

　　張鐵柱本想讓她們留在家裡，可看著兩人眼底的期待，話到嘴邊又咽了回去。他把玉米餅分成三份，遞給冰瑤一塊：「走吧，不過得聽我的，遇到危險先躲起來。」

　　三人沿著屋後的小路往後山走。竹林裡的晨露打濕了褲腳，冰涼的觸感讓胡媚兒忍不住往張鐵柱身邊湊了湊。冰瑤走在最前面，長劍斜提在手裡，目光警惕地掃過四周——她的寒冰功對氣息最敏感，能輕易察覺隱藏在暗處的活物。

　　「有動靜。」冰瑤突然停下腳步，長劍指向右側的竹叢。那裡的竹葉正微微顫動，傳來細碎的窸窣聲，不像尋常野獸的腳步聲，倒像是什麼東西在拖動重物。張鐵柱握緊開山刀，示意胡媚兒躲到自己身後，慢慢朝著竹叢靠近。

　　剛走兩步，一道黑影突然從竹叢裡竄出——是隻半大的黑熊，前掌還沾著新鮮的血跡，顯然剛捕獵過。它看到三人，喉嚨裡發出低沉的嘶吼，黑亮的眼睛裡滿是兇光，猛地朝著最前面的冰瑤撲過來。

　　「小心！」張鐵柱縱身躍起，開山刀帶著風聲劈向黑熊的側頸。黑熊吃痛，嘶吼著轉身，巨大的熊掌拍向張鐵柱的胸口。冰瑤的長劍緊隨而至，劍尖精準地刺向黑熊的眼睛，寒光一閃，黑熊的右眼瞬間流出黑血，疼得它瘋狂扭動身體，撞斷了好幾根竹子。

　　胡媚兒趁機將早已準備好的繩套扔出去，正好套住黑熊的後腿。她用力拽緊繩子，朝著張鐵柱喊道：「快！它受傷了！」

　　張鐵柱抓住機會，翻身騎在黑熊背上，開山刀死死抵住它的喉嚨。黑熊掙紮得越來越厲害，爪子在地上抓出深深的痕迹，可張鐵柱的力氣比它更大，刀刃一點點陷入它的皮肉。隨著一聲凄厲的嘶吼，黑熊終於不動了，龐大的身體重重摔在地上，震起一地竹屑。

　　「呼……嚇死我了。」胡媚兒鬆開繩子，臉色還有些發白，卻還是湊過來查看黑熊的傷勢，「這熊肉能吃吧？上次鎮上的獵戶說，熊肉燉著吃最補了。」

　　冰瑤擦了擦劍上的血跡，淺眸裡閃過絲後怕：「幸好隻是隻半大的熊，要是成年黑熊，我們得費些功夫。」她看向張鐵柱，見他手腕上被熊爪劃了道淺傷，立刻走過去，指尖凝起絲寒氣，輕輕敷在傷口上，「這樣能止血，回去再敷藥。」

　　張鐵柱看著她專註的樣子，心裡暖暖的。他接過胡媚兒遞來的玉米餅，咬了一大口，又遞給兩人：「先吃點，前面就是瘴氣林，據說裡面有瘴蛇和食人花，得保持體力。」

　　穿過竹林就是瘴氣林。這裡的樹木比後山其他地方更茂密，枝葉間纏繞著灰黑色的藤蔓，地面滲出墨綠色的汁液，散發出刺鼻的腥氣。冰瑤從懷裡掏出三個羚羊皮做的面罩，遞給張鐵柱和胡媚兒：「戴上，能擋些瘴氣。」

　　剛走進瘴氣林沒幾步，胡媚兒突然指著前方的藤蔓叢：「你們看！」隻見灰黑色的藤蔓間，幾朵猩紅的食人花正緩緩開合，花瓣邊緣的倒刺上還掛著些獸毛，顯然剛吃過東西。更讓人頭皮發麻的是，藤蔓下遊動著幾條手腕粗的瘴蛇，墨綠色的鱗片在瘴氣中泛著幽光，信子吐得飛快。

　　「這些東西怕火。」張鐵柱從懷裡掏出火摺子，點燃了隨身攜帶的硫磺布條。火焰在瘴氣中燃起，硫磺的刺鼻氣味混著火焰的熱浪，果然讓食人花和瘴蛇都躁動起來。食人花的花瓣緊緊閉合，瘴蛇則扭動著身體，試圖往藤蔓深處躲。

　　冰瑤的長劍突然出鞘，劍氣帶著徹骨的寒意，瞬間斬斷了纏繞在一起的藤蔓。「趁現在！」她的聲音裹著真氣，在瘴氣中格外清晰，「把它們引出來，別讓它們躲進藤蔓裡。」

　　張鐵柱會意，將燃燒的硫磺布條扔向藤蔓叢。火焰瞬間蔓延開來，燒得藤蔓噼啪作響，躲在裡面的瘴蛇被逼得紛紛竄出。胡媚兒早已在周圍布好了繩套，幾條瘴蛇剛竄出來就被絆倒，張鐵柱的開山刀隨即落下，精準地斬在它們的七寸，墨綠色的血液濺在地上，冒起陣陣白煙。

　　處理完瘴蛇和食人花，三人都已氣喘籲籲。胡媚兒靠在張鐵柱懷裡，看著地上的獵物，眼睛亮了起來：「這些蛇膽能入葯，周姐姐說過，蛇膽配著雪蓮熬湯，能增強內力呢！」她又指著不遠處被燒死的食人花，「這花的花蜜也有用，上次我們在寒月谷採過，能調和真氣。」

　　冰瑤蹲下身，用長劍小心翼翼地取下瘴蛇的膽囊，裝進早已準備好的瓷瓶裡：「回去把蛇肉烤了，蛇肉細嫩，比豬肉還好吃。」她的淺眸裡帶著笑意，顯然也想起了上次在冰洞裡啃壓縮餅乾的日子，如今能吃到新鮮的烤肉，心裡滿是滿足。

　　往回走時，張鐵柱扛著黑熊的屍體，冰瑤提著裝著瘴蛇的竹簍，胡媚兒則蹦蹦跳跳地跟在旁邊，時不時采些路邊的野果，塞進張鐵柱和冰瑤手裡。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，三人的影子緊緊依偎著，像幅流動的畫。

　　回到木屋時，胡媚兒立刻鑽進廚房忙活起來。她把黑熊的肉切成大塊，用鹽和香料腌上，又將瘴蛇處理乾淨，切成段，準備烤著吃。冰瑤則在院子裡搭建烤架，素白的手握著木槌，將木樁穩穩地砸進土裡，動作利落得像個常年幹活的農家女子。

　　張鐵柱坐在院子裡的石凳上，看著兩人忙碌的身影，心裡暖暖的。他從懷裡掏出今天在山上採的野蜂蜜，往胡媚兒腌肉的陶罐裡加了兩勺：「這樣烤出來更甜，媚兒肯定喜歡。」

　　胡媚兒笑著點頭，往他嘴裡塞了塊剛切好的生熊肉：「你嘗嘗，鹽放得夠不夠。」張鐵柱咬了口，肉的鮮嫩混著鹽的鹹香，還有淡淡的蜂蜜味，讓他忍不住點頭：「正好，再腌半個時辰就能烤了。」

　　夕陽西下時，烤架上的肉已經滋滋作響。黑熊肉烤得金黃，油星順著肉的紋理滴落，在火上濺起細小的火星；瘴蛇肉則烤得泛著油光，撒上胡媚兒特製的辣椒粉，香氣混著炊煙在院子裡瀰漫，引得趴在旁邊的八珍雞都忍不住咯咯叫起來。

　　「可以吃了！」胡媚兒用匕首割下塊烤得最香的熊腿肉，遞到張鐵柱面前，「快嘗嘗，我烤了好久，肯定嫩。」她又割了塊蛇肉，遞給冰瑤，「冰瑤姐姐，這個蛇肉沒刺，你試試。」

　　張鐵柱咬了口熊肉，肉質細嫩，帶著蜂蜜的甜香，比上次烤的野豬還要好吃。他看著胡媚兒嘴角沾著的辣椒粉，伸手幫她擦掉，又將自己手裡的肉遞到她嘴邊：「你也吃，別光顧著給我們。」

　　冰瑤小口吃著蛇肉，蛇肉的鮮嫩在舌尖散開，混著辣椒粉的辛辣，讓她忍不住多吃了幾口。她看著張鐵柱和胡媚兒互相餵食的模樣，突然覺得這樣的日子真好——沒有家族的束縛，沒有修鍊的壓力，隻有身邊的人，和眼前的美食，簡單卻又無比幸福。

　　夜幕降臨時，三人坐在院子裡的葡萄架下，繼續享用著烤肉。張鐵柱打開酒葫蘆，倒出裡面的野果酒，遞給兩人：「喝點酒暖暖身子，今天累壞了。」

　　胡媚兒接過酒葫蘆，喝了一大口，酒液順著嘴角流下來，滴在胸前的衣襟上，暈開一小片深色的痕迹。她笑著靠在張鐵柱懷裡，手裡還拿著塊烤肉，時不時喂他一口：「以後我們每天都這樣好不好？白天去山裡打獵，晚上回來烤肉喝酒。」

　　冰瑤也靠在張鐵柱的肩頭，淺眸裡映著跳動的火光：「嗯，等葡萄藤爬滿架子，我們就能在下面乘涼吃飯了。」她的聲音很輕，卻帶著濃濃的期待，顯然也早已把這裡當成了自己的家。

　　張鐵柱將兩人都攬進懷裡，低頭在她們的額頭上各印下一個輕柔的吻：「好，我們就這樣過一輩子，永遠不分開。」

　　夜色漸深，院子裡的篝火還在微微燃燒，烤肉的香氣和野果酒的甜意交織在一起，伴著三人的歡聲笑語，飄向遠方的山林。