書房裡，段秀叔侄倆正等著呢。

　　見下人回來了，段二叔立馬起身，急切問道：「怎麼樣？」

　　下人臉色發白，畏懼地瞅了段秀一眼，吞吞吐吐地說：「公子…過了。」

　　「廢話，我能不知道阿秀過了？」段二叔有些不耐煩，「第幾！」

　　「第，第三……」

　　段二叔嘶了一聲，彷彿被這個名次給燙著了，「你確定沒有看錯？就算不是第一，也應該是第二啊，怎麼會是第三呢？」

　　下人的腦袋都快垂到地上去了，一聲不敢吭。

　　段秀倒是面色平靜，似乎並不意外，「第二是誰？」

　　之所以不問第一，是因為心裡有數。

　　必是江湛無疑。

　　下人忙道：「小的打聽過了，第二名叫江硯。」

　　江硯……江湛那個三叔？

　　聯想到考場上兩個人提前交卷的異常，段秀似乎聞到了陰謀的味道，「事有蹊蹺，怎麼那麼巧，第一是江家人，第二也是江家人。」

　　「你的意思是……」段二叔忙追問。

　　段秀將下人支了出去，又謹慎地關上房門，然後才回頭看著段二叔，壓低嗓音道：「我懷疑，有人洩題了。」

　　段二叔大吃一驚，「你是說蘇清堯？」

　　「不排除這個可能性。」段秀點點頭，神色凝重，「最後那兩道算學題，我昨兒拿去給顧山長看了，顧山長掌管府學，更是出了名的算學大師，連他都做不出來，更何況江湛他們？」

　　「所以真相隻有一個，那就是蘇清堯搞了鬼，提前把答案告訴江湛跟江硯了。」

　　聽了這話，段二叔恍然大悟。

　　「我就說呢，以阿秀你的能耐，怎麼可能輸給區區一個小破縣來的縣案首，根本就不合常理嘛，原來是有人早就勾搭在一起，狼狽為奸了！」

　　他氣得兩眼冒火，「好大的狗膽啊，科舉徇私舞弊，這可是彌天大罪，他就不怕砍頭嗎？」

　　段秀笑笑，「大概是覺得不會被人發現吧。」

　　段二叔仔細想了想，理智稍微恢復了些，「不對呀，蘇清堯跟江家非親非故的，為何要為了他們鋌而走險？」

　　段秀沉默片刻。

　　「具體原因我也不清楚，或許他們之間有什麼我們不知道的關係也說不定，又或者……隻是單純地惜才，想藉機拉攏他們，為蘇家將來打算也未可知。」

　　段二叔一屁股坐到了官帽椅上，哼道：「好好的府案首，都被蘇清堯給攪和了，這事兒可不能就這麼算了。」

　　段秀眸光閃爍，「我記得，學政畢大人好像快要巡視到鳳陽府了？」

　　「對呀，我怎麼沒想到！」段二叔大喜，猛地一拍掌，「到時候我把這事兒跟畢大人提一提，讓他好好查查，必叫蘇清堯跟那個江湛吃不了兜著走！」

　　隨即他又皺起眉頭，「隻是現在該怎麼辦？難道真的要眼睜睜看著府案首被別人搶走嗎？」

　　段秀勾了勾唇，彷彿成竹在胸，「二叔莫急，此事還有轉圜的餘地。」

　　段二叔對這個侄子素來是很信服的。

　　段秀不僅人聰明，而且從小就表現得謀略過人，要不然老爺子也不會選他來當未來的家主。

　　隻是眼前這個困局，段二叔實在看不出哪裡還有餘地。

　　「紅榜都貼出來了，所有人都知道江湛連得了兩次第一，隻要第三場不出意外，府案首必然就是他的囊中之物了。哪怕畢大人來，也沒有那個權力把人弄下去啊，還能怎麼轉圜？」

　　段秀笑道：「二叔也說了，不出意外的話就是他了，可若是出了意外呢？」

　　見段二叔臉懵懵的，他繼續往下點撥。

　　「二叔應該知道，按我大昭律法，有四類人是不可以參加科舉的。」

　　段二叔忙接過話頭，「我知道，一是娼妓之子；二是不孝兒孫；三是流連青樓者……」

　　段秀嗯了聲，「還有最後一條，便是身有殘疾者，不可應試。」

　　前面幾條，江湛既然能走到這一步，可見都是符合條件的。

　　但這最後一條麼……

　　段二叔聽懂了。

　　「還是阿秀你腦瓜子轉得快。」他哈哈大笑，「行，我這就去安排人手，想辦法砍斷那江湛的手手腳腳，看他明天還怎麼去考試！」

　　按照排名來說，沒了江湛，第一名自然就是段秀了。

　　那個江硯雖然第二場考了第二名，但最重要的第一場隻考了第十六名，綜合起來排個前五就算不錯了，起不了什麼威脅。

　　唯一的威脅，隻有江湛。

　　「要不幹脆弄死他得了，一個農家子而已，死就死了，也沒什麼大不了的，反正也查不到咱們頭上。」像他們這樣的大家族，多的是替死鬼。

　　段秀卻搖頭，「不，此事不宜鬧大。蘇清堯老奸巨猾，不是好對付的，萬一露出馬腳，段家也要傷筋斷骨，不劃算。」

　　頓了頓，他給出了指示，「挑斷江湛的手筋就好了，多餘的事情不要做。」

　　段二叔自然聽段秀的。

　　「行，你說了算。」

　　說完起身打開房門，興沖沖地安排去了。

　　段秀在書房裡坐了很久。

　　他想起那個碎玉一般的少年郎。

　　第一眼看到江湛，他就心動了，活了近二十年，他從未見過那樣美好的一個人，美好得……好想打碎，再重組，再打碎，反反覆復！

　　讓他在自己身下痛哭，祈求，卻又不得不承歡。

　　呵，他本不想那樣對待江湛的，筋脈斷了，也就等於變成了一個廢人。

　　不光不可以參加科舉，以後連字都寫不了了，對於一個讀書人來說，這樣子比死還要難以接受。

　　可自己又有什麼辦法呢？

　　要得到一個人，便要先奪去他的所有，逼他入絕境，隻有在他最落魄最無助的時候，拉他出泥潭，他才會將你視為唯一的救世主。

　　心甘情願地向你獻祭整個身心。

　　....

　　杜若跟江湛他們對此一無所知，回到縣館後，幾個人開開心心地吃了頓晚飯，江湛看了會兒書，然後便上床休息了。

　　明日還要去考第三場，得養精蓄銳。

　　杜若前世也是熬夜大軍中的一員，不過自從來了這個時代，倒是養成了早睡晚起的習慣。

　　沒有手機沒有電腦，實在也沒什麼事情好乾。

　　鳳陽府的夜生活倒是挺豐富的，不過她目前沒什麼心情逛，想著先把科舉的事搞完再說。

　　從他們到鳳陽府之後，一直風和日麗。

　　今夜卻颳起了大風，連溫度都降了下來，空氣中滲著絲絲涼意。

　　夜半三更時。

　　一個黑影如鬼魅一般竄上了縣館旁邊的大樹，緊接著單腳一點，迅速飛上了屋頂。

　　很快黑衣人就出現在了三樓走廊上。

　　為了方便客人晚上起夜，走廊上是掛了壁燈的，雖然不太亮，但也足夠看清腳下的路了。

　　黑衣人一間間找，最後在天字型大小房間門口停了下來，然後躡手躡腳地走到窗邊，伸手戳破了窗戶紙，眯眼朝裡望了望。

　　緊接著，他拿出了一個小竹筒，對準破洞，張口……

　　「喂兄弟，你幹啥呢？帶老頭一個唄。」忽然一個乾瘦的手掌毫無預兆地拍在了他的肩膀上。