段秀本就因為噩夢纏身，心神不寧，聽了這話簡直氣不打一處來，也不等書童反應，自己親自下床開門，厲聲呵斥道：「什麼事吵吵嚷嚷的，一大清早的就觸人黴頭，該打！」

　　那下人噗通跪下，指著院子的方向，聲音抖得不像話，「死，死人了……」

　　段秀眉頭一皺，擡腳走出房門。

　　身後書童趕緊取了件外衫替他披上，以防著涼。

　　院子裡已經聚集了好幾個家丁婆子，個個神情惶恐，見主子來了，忙不疊讓開了道。

　　段秀的視線落到地上。

　　那裡躺著一個少女，看打扮是院子裡負責灑水掃地的末等丫鬟。

　　「怎麼死的？」段秀指著那丫鬟，沉聲問道。

　　「嚇死的……哦不，她還沒死，隻是暈過去了。」

　　下人顫顫巍巍地指了指天，「死人在，在那裡！」

　　段秀疑惑地擡起頭。

　　撞入眼簾的是一個全身包在黑衣裡的人，被懸挂在院子中間的那棵大槐樹上，披頭散髮，渾身是血。

　　看不清面容，也看不出年紀，隻能憑著身形判斷出。

　　是個男人。

　　而且還是個毫無知覺，大概率已經死掉的男人。

　　一陣冷風刮過，男人的屍首如鐘擺般來回晃悠，晃得下面的人通體發寒，心尖兒直顫。

　　段秀眼前一黑，要不是書童扶著，差點兒栽倒在地。

　　他不是沒見過死人。

　　像他們這種高門大戶，內宅陰私多了去了，哪年府裡不得死十個八個的？

　　可那些要麼是犯了錯的奴才，要麼是失了寵的妾室，被杖斃死的，遭水溺死的，還有中毒死的，死狀雖各有各的凄慘，卻遠不如眼前這一幕來得衝擊大。

　　他想起了剛剛那個噩夢。

　　夢裡江湛也是同樣的死法，滿身鮮血，掛於樹枝……

　　「公子，要不要報官？」下人忐忑地詢問道。

　　報官？

　　段秀忽然想到了什麼，連忙阻止，「不可，事情還沒搞清楚，連這個人的身份都不知道，報什麼官？傳揚出去說我們段府死了人，名聲很好聽嗎？」

　　下人唯唯諾諾地應了聲是。

　　段秀又掃了眼在場的幾個下人，冷聲警告道：「這件事誰都不許聲張，要讓我知道有人在外面亂嚼舌根，本公子要他的狗命！」

　　幾個下人低垂著腦袋，噤若寒蟬。

　　段秀一邊命他們把屍體解下來，一邊讓人去請段二叔。

　　段二叔也半宿沒睡好。

　　按理說以家族死士的能力，對付一個小小的江湛簡直易如反掌。

　　可他左等右等，從半夜等到天明，就是沒等到人回來交差。

　　倒是等來了段秀的書童。

　　書童把段秀院子裡發生的怪事講了一遍。

　　聽完後，段二叔大吃一驚，急忙趕了過去。

　　當看到那張熟悉又恐怖的死人臉，段二叔連連後退，踉蹌著一屁股坐到了地上。

　　竟真的是他昨晚派出去暗算江湛的死士——七步！

　　怎麼會這樣，七步武功底子紮實，人也算機靈，怎麼會死呢？

　　是誰殺了他？？

　　「二老爺，這人身上有張紙條！」眼尖的下人忽然叫道。

　　段二叔忙把紙條接過來，打開一看。

　　頓時臉色發白。

　　紙條是用血寫的，隻有短短的幾個字。

　　「若有下次，人頭落地！」

　　他兩眼發直地將那紙條傳給了段秀。

　　段秀這會子倒是鎮定了下來，先是叫人把屍體擡走扔進亂葬崗，然後朝段二叔使了個眼色，叔侄兩個進了書房，栓上了門。

　　「這件事太嚇人了！」段二叔率先開了口，語氣裡充滿了後怕，「咱們段家雖然比不得京中那些權貴，但也算得上門戶嚴實，那麼多護院，居然沒有一個人發現賊人的影子，實在太不可思議了。」

　　這樣的人，若真是沖著自己來的，隻怕他昨晚上就已經見了閻王。

　　段二叔順風順水慣了，以前看誰不順眼，也是這樣安排幾個死士處理掉。

　　這還是頭一回遇到這樣的硬茬，連人是誰都不知道。

　　他難免心裡發怵。

　　「阿秀，你不是說那江湛隻是個農家子麼？身邊為何會有如此厲害的高手貼身保護？」

　　「是，我之前就派人打聽過了，江家確實隻是個普通的莊戶人家，沒什麼特別的。」段秀也百思不得其解，「跟江湛一起來的就三個人，一個是他三叔，不過是個手無縛雞之力的書生；一個是他大嫂杜氏，女流之輩根本不足為懼；再就是一個姓鐵的老僕，推一把就能翻個跟頭，更不可能有什麼武功了……」

　　說到這裡，他突然靈光一閃。

　　「難道是蘇清堯安排的人？」

　　「是了，肯定是了！」段二叔豁然開朗，氣得咬牙切齒，「蘇清堯底下可有不少好手呢，像那個管著司獄司的熊朝閻，功夫就很不錯。」

　　他冷笑道：「蘇清堯這是為了江湛，打算跟咱們段家硬剛啊。」

　　硬剛？呵。

　　段秀嘴角輕蔑地勾起，「放心吧二叔，他得瑟不了多久的。既然陰謀不行，那就來一場光明正大的陽謀，等學政大人一到，蘇清堯也差不多該下台了。」

　　不止蘇清堯，還有江湛的府案首。

　　搶了別人的東西，遲早都是要還回來的！

　　......

　　次日早上起來，老鐵頭找機會將杜若單獨喊到了一邊，把昨晚黑衣人的事一五一十告訴了她，好讓她有個防備，免得不小心著了道。

　　之所以不跟江湛和江夫子說，是怕影響了他們今天的考試。

　　聽完後，杜若暴怒。

　　之前她隻以為那段秀不安好心，覬覦江湛的美色，還有點自高自大，都是些慣出來的臭毛病，倒也算不得什麼大事。

　　如今看來，是她把段家想得太過善良了。

　　為了一個府案首的名頭，竟然不擇手段到這種地步，都派死士出動了，想也知道，要麼是打算弄殘江湛，好給段秀騰位置；要麼，是準備一不做二不休，乾脆把人弄死。

　　真特麼的惡毒到家了！

　　杜若眼珠子一轉，很快就想出了一個報復回去的餿點子。

　　於是附到老鐵頭耳邊嘀咕了幾句，又偷偷塞給他一包好東西，低聲問道：「怎麼樣老鐵叔，能辦到嗎？」

　　老鐵頭將那包東西小心翼翼地揣進了袖子裡，拍著乾癟老胸打包票。

　　「包在老頭兒身上，必定給太太辦得妥妥噹噹的。不就是暗器嘛，這可是老頭的強項，老頭把它當飛刀射出去就完了。」

　　杜若噗嗤笑了。

　　「那您老人家可得把握好力道，千萬別把人給射死了哦，省得招來不必要的麻煩。」

　　老鐵頭脖子一梗，「老頭曉得，老頭又不傻。」

　　說完話，也差不多到時候出發去考場了。