杜明珠回去以後，當晚便發起了高熱，在床上翻來覆去地說著胡說。

　　又哭又笑，狀似癲狂。

　　姜氏急忙命人去把保和堂的皇甫大夫請了來。

　　經過診治，證實杜明珠是受到了巨大的精神打擊，一時間承受不住，所以才會情緒失常，焦慮暴躁，導緻身體也出現了不適的癥狀。

　　另外就是臉頰上的傷，青紫紅腫得厲害。

　　皇甫大夫開了幾副安神湯，留下一盒金瘡葯，並勸慰了杜明珠幾句，然後便起身告辭。

　　姜氏卻將他叫住，「皇甫大夫，還請留步。」

　　皇甫大夫停住腳步，疑惑問道：「夫人還有事？」

　　姜氏沒回答，隻是示意他跟上自己。

　　兩個人一前一後地進了姜氏的屋子，姜氏回身關上了房門，回頭直勾勾地盯著皇甫大夫。

　　皇甫大夫心裡直打鼓。

　　孤男寡女的共處一室，還把門給關上了，這是要幹什麼？

　　「夫人有話儘管直說，但凡我能幫得上忙的，定不推辭。」皇甫大夫不動聲色地退後兩步。

　　「倒也不是什麼大事。」姜氏在桌旁坐下，笑笑道，「前些日子我曾經讓皇甫大夫給我把過脈，你當時說，我有可能是懷了身孕，可還記得嗎？」

　　是這事兒啊。

　　皇甫大夫心頭一松，「記得，隻不過那會子日子尚短，隻是懷疑罷了，並未確診。」

　　他眼珠子轉了轉，「夫人的意思是，想讓我再給您看看？」

　　姜氏點頭，把手放到了桌面上，「麻煩皇甫大夫了。」

　　皇甫大夫忙把藥箱擱下，坐過去替姜氏把脈。

　　約莫小半刻鐘之後，他收回了手，含笑道：「恭喜夫人，賀喜夫人，夫人確實有孕了，差不多一個半月左右。」

　　一個半月……

　　果然是個孽種。

　　姜氏的神色變幻莫測，半晌從袖子裡摸出一張銀票遞給了皇甫大夫，「多謝，這是你的診金。」

　　皇甫大夫忙婉拒，「夫人也算得上咱們保和堂的半個主子，診金就免了吧，再說也用不著一百兩這麼多啊。」

　　姜氏卻不由分說，硬是塞到了他手中。

　　「收著吧，這麼晚還讓你出診，辛苦你了。」

　　皇甫大夫嘴裡說著感謝的話，心裡卻忐忑得很，總覺得事情並沒有那麼簡單。

　　果然，等他背著藥箱準備離開的時候，身後傳來了姜氏的聲音，「還請皇甫大夫記住，日後若是有人問起，就說我已經有了三個月的身子，並非一個半月，可千萬別說錯了，知道了嗎？」

　　皇甫大夫恍然大悟。

　　原來如此。

　　所以這一百兩根本不是什麼診金，而是封口費。

　　「夫人放心，我從醫數十載，懂得什麼話該說什麼話不該說。」雖然不清楚緣由，但要想保住飯碗，就得識時務。

　　「很好。」姜氏滿意地點點頭，開門送他出去，「天黑路滑，路上當心著點兒，若是不小心踩了坑，可是會受傷的。」

　　皇甫大夫聽出了姜氏語氣中的威脅，假裝淡定地拱手告辭，然後溜之大吉。

　　姜氏的視線從那落荒而逃的背影上挪開，擡頭望了望天。

　　夜色昏沉，無星無月，隻有無邊的黑暗宛如一張巨網，籠罩大地。

　　令人心情抑鬱，透不過氣來。

　　忽然轟隆一聲，一道驚雷如同警示大鼓般在頭頂上乍起，把姜氏嚇了一跳。

　　「冬至日雷，不祥之兆啊……」姜氏喃喃地道。

　　想到這些天來的不順，姜氏愈發覺得煩躁。

　　她定了定神，轉身往女兒的房間走去。

　　這一夜，姜氏衣不解帶地陪在杜明珠身邊守著，給她喂葯，各種開解，好不容易才將人哄睡著了。

　　然後才打著哈欠，拖著疲憊的身子回了自己的屋子。

　　兩日後，杜明珠的情況總算有了好轉，高熱退了，臉上的傷也沒有那麼明顯了。

　　隻是情緒仍舊不穩定。

　　連帶著她房裡的小丫鬟也遭了殃，被杜明珠又踢又咬的，折磨得不成樣子。

　　其他下人都敢怒不敢言，誰叫賣身契在人家手裡攥著呢？

　　隻能忍氣吞聲。

　　就在一切都往好的方向走的時候，小院裡來了一個人。

　　是保和堂的湯掌櫃。

　　湯掌櫃一來就愁眉苦臉，唉聲嘆氣，在姜氏的追問下，告訴了她一個不好的消息。

　　這幾天，鳳陽府突然起了流言，傳得沸沸揚揚的。

　　說是杏林大會上的那個醜八怪患者，其實根本不是什麼普通村姑，而是烏頭縣縣丞杜大人家的小姐，不光身份是假的，連名字也是假的。

　　真名叫做杜明珠。

　　不光扒出了杜明珠的真實來歷，連她娘姜氏也沒能倖免。

　　說姜氏明知道人家早有妻室，還硬是棒打鴛鴦，以勢壓人，逼著人家休妻另娶。

　　說有什麼樣的娘就有什麼樣的女兒，杜明珠遺傳了姜氏的惡毒性子，對原配所生的姐姐百般迫害，灌毒，毀容，甚至還強迫她代替自己嫁入寒門。

　　對待家中的下人更是極度殘忍。

　　砍手。

　　剁腳。

　　挖眼睛。

　　種種惡行，簡直罄竹難書！

　　到後面傳言越演越烈，說杜明珠是天上的邪神下凡，因為造孽太多，遭到了反噬，所以才變成了現在這副鬼樣子。

　　還說誰若是娶她進門，輕則家宅不寧，重則滿門死光！

　　如今滿大街都在議論這個事兒，已經到了一發不可收拾的地步……

　　「也不知道是哪個混蛋走漏了風聲，把夫人跟保和堂的關係抖露了出去，那幫子人都瘋了，竟然一窩蜂地跑過來搗亂。」

　　說起這個，湯掌櫃嘴都氣歪了，「我還是偷偷從後門溜出來的，夫人您不知道，前門已經被他們堵死了，罵得可難聽了，什麼爛菜葉，臭雞蛋，石頭子兒，連狗屎都有，把咱們保和堂的大門砸了個稀巴爛！整整兩天了，一個病人都沒有，再這樣下去，咱們保和堂隻怕要關門大吉了呀！」

　　啪，姜氏一巴掌拍在了桌子上。

　　「可惡，一群沒腦子的蠢豬，隻會人雲亦雲。」

　　「誰說不是呢？」

　　湯掌櫃想了想，說道，「此事我總感覺有些蹊蹺，按理來說流言不可能傳得如此之快，隻怕是有人在暗中推波助瀾，想要敗壞夫人跟小姐的名聲啊。」

　　姜氏冷笑，「還能有誰，除了那個賤種，誰又會這般恨我們入骨。」

　　好你個杜若。

　　毀了珠兒的容貌還不夠，還想徹底毀了珠兒的名聲，真夠惡毒的。

　　早知道，當年就該一不做二不休，把你們母女弄死才對！

　　「事已至此，咱們得趕緊想個對策啊。」湯掌櫃小心翼翼地觀察著姜氏的臉色，吞吞吐吐地道，「要不，夫人帶著小姐先回烏頭縣避避風頭？等過段時間事情淡了，到時候您想來隨時再過來……」

　　姜氏沉默了一會兒，點頭，「也好，出門這麼久，是該回去了。」

　　她並不想為難湯掌櫃。

　　湯掌櫃也是迫於無奈，保和堂是嫡兄姜淮左很重要的產業，一旦出了差錯，影響巨大。

　　反正自己這趟來鳳陽府要辦的事也差不多辦完了。

　　康嬤嬤的屍身雖然被水匪丟進了黑水之中，再也找不回來了，但自己已經在康嬤嬤的老家為她建了一座衣冠冢，還請了高僧作法，也算讓康嬤嬤魂歸故裡，了無遺憾了。

　　至於珠兒的臉……

　　隻能寫信給兄長，托他在京城幫著尋找名醫了。

　　送走了湯掌櫃，姜氏去隔壁把回鄉的決定告知了女兒，然後開始收拾行囊，打算次日就動身。

　　杜明珠倒是出奇得平靜，似乎已經認了命。

　　隻是沒有人知道，在隱秘的暗夜裡，她將自己深深地埋在被子之中，用最陰毒的話語詛咒著自己的仇人，用蝕骨的嫉妒打磨著鋒利的爪子。

　　直到陷入沉睡。

　　房間裡除了寂靜，就是黑暗，漫無邊際的暗。

　　轟隆！

　　又是一聲驚雷。

　　「呼——」杜明珠猛地從床上坐了起來，大口大口地喘著粗氣。

　　她做了一個夢，夢見自己變成了大美人，無數男人對著她趨之若鶩，個個流著口水，看著她垂涎三尺。

　　那些人將她圍在中間，獰笑著輪流欺負她。

　　她哭喊著，尖叫著，卻無濟於事。

　　最後，她被分成了無數個血淋淋的肉塊，被男人們大口大口地吞進了肚子裡。

　　好，好可怕。

　　杜明珠緩緩擡起手，摸索著自己的臉，臉上那些凸起的疙瘩提醒她，隻是一場噩夢而已。

　　因為她的美貌再也沒有了……

　　「想恢復美貌嗎？」夜色中，一個清潤如玉的聲音忽然響起，帶著笑意。