杜明珠豁然轉過頭。

　　靠牆的梳妝台前，鬼魅般地坐著一個黑乎乎的人影，光線太暗，她看不清對方的面容，隻能憑著高度猜測出，那人個頭中等。

　　杜明珠下意識抓緊了身上的被子，目光死死盯著他，厲聲喝問：「什麼人？」

　　「一個能救你的人。」黑影的聲音和煦卻飄渺，充滿了誘惑，「想變美麼？我可以幫你。」

　　杜明珠心臟狂跳。

　　想，怎麼不想？

　　可連木山月都束手無策，這世上還有人的醫術比葯神谷更加厲害嗎？

　　更何況，眼前之人行為鬼祟，誰知道是敵是友。

　　杜明珠往床裡邊縮了縮，一邊警惕地看著那團黑影，「我連你是誰都不清楚，憑什麼信你？」

　　黑影呵呵笑了，「傻孩子，看來你還沒有弄明白自己的處境啊。」

　　「此刻的你，除了這條命，已經一無所有。」

　　「一個女人最重要的幾樣東西——容貌、名譽、家世，你統統都失去了，除了信我，還有別的路可以走麼？」

　　「你這話什麼意思？」杜明珠高高地擡起下頜，「即便沒有了美貌，我依然還是堂堂的官家小姐，是北安侯府的外孫女，什麼叫統統失去了？」

　　「哦，是嗎？」

　　黑影緩緩站起身，信步走到了床邊，嘖嘖嘖幾聲，「本座還以為你是個聰明的姑娘，沒想到也蠢笨如斯。」

　　他自來熟般地在床邊坐下，面對著杜明珠，「現在外頭到處傳著你的流言，說你殘害親姐，手段毒辣，是個不折不扣的蛇蠍醜女，誰娶誰倒黴，你應該知道吧？」

　　杜明珠抓著被子的手緊了緊，沉默不語。

　　她確實知道。

　　姜氏擔心她好不容易穩定下來的情緒再度崩潰，所以叮囑了所有下人，不許把這件事告訴她。

　　但其實她當時就站在門口，湯掌櫃所說的話，她一字不漏地全聽進了耳朵裡。

　　隻是佯裝不知罷了。

　　「你爹那個芝麻綠豆官兒就算了，撐不起檯面，你這個官家小姐自然也分量不夠；你真正所倚仗的，是北安侯府的勢。」

　　黑影徐徐往下說道，「如今你容顏盡毀，聲名狼藉，一旦流言傳到了京城，北安侯府勢必會受到牽連。你的那些表姐表妹們，有你在前面做了壞的表率，隻怕再難尋摸到什麼好親事了。」

　　「連你的姨母，宮裡的榮妃娘娘，也會擡不起頭做人。」

　　「你仔細想想，如果你是北安侯府的當家人，為了家族利益，你會怎麼做？」

　　杜明珠的身子控制不住地發起抖來。

　　「不，不會的……舅舅向來最疼我，他不會殺我的！不會的！」

　　黑影好笑地搖了搖頭，「你呀，連最基本的人性都還沒有摸清楚。或許你舅舅是真心待你好，但利益當前，連親生女兒都可以捨棄，何況你這個隻有一半血緣關係的外甥女？」

　　杜明珠倏地揪住了自己的衣襟，幾乎喘不過氣來。

　　她心知肚明。

　　男人並沒有誇大其詞，等待自己的隻會有兩種結果。

　　要麼，以贖罪的名義出家，一輩子青燈古佛，再也不見人；

　　要麼，死！

　　可是叫她怎麼甘心？她明明什麼都沒有做錯，是杜若那個賤種陷害的她啊，憑什麼最後落得慘淡收場的是自己？

　　黑影倒也沒有步步緊逼，而是起身長嘆了口氣，「好了，本座言盡於此，你好好思量思量吧。」

　　說完作勢要走。

　　杜明珠的眼珠子慌亂地轉動著，忽地掀開被子，撲過去拽住了他的衣裳，仰頭懇求道：「救我……」

　　黑暗中，男人的嘴角勾起一抹譏誚的笑。

　　「救你，可以。」

　　「不過本座有個條件，從今往後，本座便是你的主子，你要發誓效忠於我，聽命於我，以我為尊。」

　　「若違背誓言，則人為刀俎，你為魚肉，受千刀萬剮之刑，死無葬身之地！」

　　「如何？答不答應？」

　　杜明珠咬了咬牙，一狠心，「好，我發！」

　　話音剛落。

　　轟隆！轟隆隆！

　　幾聲驚雷接連炸響，彷彿天庭暴怒，震耳欲聾。

　　伴隨著雷聲的，還有一道劃破天際的閃電，透過紙糊的窗欞疾射而入，將將地照在男人的臉龐上。

　　杜明珠猛地瞪大了雙眼，「是你？！」

　　......

　　相比較杜明珠的水深火熱，杜若這邊就滋潤多了。

　　比試全面結束以後，杜若就像考完了高考一樣，整個人如釋重負。

　　心情也特別好。

　　當晚，由扁豆豆帶頭，秀山書院的學子們齊聚一堂，為杜若辦了一場熱熱鬧鬧的慶功宴。

　　大夥兒輪流上來向杜若敬酒，尤其是家裡有病人的那些，更是殷勤得過分，江大嫂前江大嫂後的，別提有多親熱了。

　　酒，杜若一口都沒喝。

　　不是她不給面子，而是她的酒品實在太差，沾酒就醉，醉了就耍酒瘋。

　　隻怕到時候慶功宴會直接變成瘋人院。

　　所以全被江漓給擋了。

　　江漓的酒量倒是不錯，不過也架不住對方人多啊，到最後也有些上頭，眼睛都開始迷離了。見狀，杜若趕緊找了個借口拉著他上樓歇息去了。

　　結果這傢夥倒好，借著酒勁各種折騰她，鬧到深更半夜才消停。

　　隔天早上，杜若一直睡到了日上三竿才起床。

　　而江漓早已經不見了蹤影，老鐵頭替他傳話，說是和江湛一起去府衙了。

　　對此杜若一點也不意外。

　　之前小兩口就通過氣了，科舉考完了，杏林大會也結束了，算起來都離家一個多月了，也不知道家裡的老老小小都怎麼樣了，夫妻倆歸心似箭。

　　所以想著這兩天就動身回鄉。

　　但是臨走之前，還有幾件事要辦。

　　首先便是去向蘇知府辭行。

　　蘇知府不僅對江湛有知遇之恩，對江漓更是有提拔之恩，於情於理，兄弟倆都應該跑這一趟，以示敬重。

　　另外，江漓還得去找一下熊二。

　　吉郡王府賠付的那兩個鋪子跟一個莊子，因為時間緊迫，實在來不及打理，所以想先拜託熊二幫忙照看著，等年後他們過來之後再開始經營。

　　吃過早飯，杜若坐在房間裡，也開始在心裡盤算起來。

　　自己是不是也應該去跟小川道個別？

　　不說一聲就走的話，也太不夠意思了，那傢夥肯定會生氣的。

　　隻是該編個什麼借口，才不會招來閑話呢……

　　杜若往床上一躺。

　　唉，頭疼。

　　就在她冥思苦想的時候，房門突然被人砰砰拍響，是夥計急促的聲音：「杜娘子，您快出來看看吧，有人找！」

　　杜若忙過去開門，疑惑地問：「誰呀？」

　　夥計咽了咽口水，擡手指了指外面，「好，好多人！」