「賣炊餅啰，新鮮出爐的炊餅！」

　　「糖葫蘆，又酸又甜的糖葫蘆，好吃不貴咯！」

　　「唉女施主請留步，貧道看你印堂發黑，目光無神，近幾日定有血光之災啊。隻需一百文功德錢，貧道包你逢兇化吉……」

　　街道上，人來人往，熱鬧非凡。

　　杜若正左顧右盼地找人呢，冷不防被一個看相的道士給攔住了。

　　還張口就沒好話。

　　杜若叉起腰，「你才印堂發黑，你全家都印堂發黑，麻煩睜大眼睛看清楚了，姑奶奶不止印堂黑，姑奶奶整張臉都是黑的好不好？」

　　真是的，不就是塗了美黑霜嘛，還扯到玄學上去了。

　　道士還真睜大眼睛看了看，突然臉色一變，「哎呀，確實是貧道看錯了，女施主不是印堂發黑，是黑雲蓋頂，大災將至啊！」

　　杜若，「……」

　　好嘛，越說越玄乎了。

　　再說下去，隻怕她活不過今晚。

　　杜若懶得再搭理這個神棍，轉身就走。

　　那道士還契而不舍地跟在後面攆，「女施主別走啊，貧道話還沒說完呢，大災之後還有大喜呢……」

　　杜若翻了個白眼。

　　我信你個鬼，為了哄騙人家花錢就說人家有災，看人家不高興了又趕緊說有喜。

　　咋的，正說反說都隨你唄？

　　杜若走得更快了，好不容易才將那神棍給甩掉了，正準備鬆口氣，突然一個人竄到了她面前，將她嚇一跳。

　　定睛一瞧，可不正是她找了好半天的老鐵頭？

　　「老鐵叔，你上哪兒去了，害我擔心好半天。」

　　老鐵頭抹了一把額頭上的汗，腆著臉笑，「對不住啊太太，老頭估摸著是吃多了，鬧了肚子。這不急著借茅房去了嘛，就沒來得及跟你說。」

　　原來是這麼回事。

　　「怪我怪我，不該什麼都往你肚子裡塞。」杜若有點內疚，連聲道歉，「你怎麼樣，現在沒事了吧？」

　　「沒事了，已經不痛了。」

　　那就好，杜若鬆了口氣。

　　擡頭看了看天色，差不多半下午了，經過剛才那麼一遭，她也沒了繼續逛的興緻。

　　於是決定打道回府。

　　兩人邊說話邊往縣館那邊走。

　　老鐵頭回頭望了眼吉郡王府的方向，眸光閃了閃。

　　鬧肚子……其實不至於。

　　他隻是不想對著仇人之孫行跪拜之禮罷了。

　　...............

　　所有的風吹草動，都被屏蔽在了考場之外。

　　段秀髮瘋被擡走之後，大夥兒也很快就收斂了心神，專心考試。

　　兩篇策論，兩天時間寫完，時間還是很寬裕的。

　　江湛已經寫好了第一篇，第二篇的稿子也打好了，隻等抄完就可以交卷了。

　　不過按照規定，第一天是不許交卷的，最快也要等到第二日午時。

　　他便又細細打磨了幾遍。

　　傍晚時分，江湛買了一竹筒清水。

　　飯他是不用吃的，有自家大嫂給的「餓了麼」，可以保十二個時辰不進食，但水肯定要喝，否則對身子不利。

　　喝了水自然就要上茅房，江湛有輕微潔癖，於是趁傍晚人少的時候去了一趟，由差役領著。

　　大號上了要蓋屎戳子，小號倒是沒關係，畢竟時間太長了。

　　容易憋壞膀胱。

　　自從那晚起了狂風，溫度就直線下降，晚上還真有點涼。

　　不過江湛穿的是杜若給的金縷玉衣，不光防暑還抗寒，看著薄薄的，卻一點也不冷。

　　他就這樣趴在擋闆上睡了一夜，還挺香的。

　　次日很早就醒了，又是第一個去上茅房，這樣比較乾淨一點，等晚些時候考生們紮堆兒來，那味道可就說不出來的沖鼻了。

　　整理好自己的內務之後，江湛開始抄寫第二篇策論。

　　午時剛到，他立刻拉響了鈴鐺。

　　「勞駕，我要交卷。」

　　蘇清堯對此已經很淡定了，看完江湛的文章，滿意地點了點頭。

　　策論不同於經義，是要有人生閱歷做底子的，十六歲的少年考生，能寫到這個地步，已經算是非常難得了。

　　也沒什麼好考校的。

　　「回去好好休息，等著看紅榜吧。」蘇清堯頂著那隻青青紫紫的小眼睛，笑吟吟道。

　　別看隻有一句話，信息量可不少。

　　第三場考完，貼出來的就是府試榜了，上面不再是圓圈座號，而是直接寫名字。

　　分為兩張榜。

　　前三名是紅榜。

　　其他所有通過的考生為白榜。

　　蘇清堯的意思很明顯，江湛必定在前三之列，而且極有可能就是府案首。

　　江湛道了聲謝，然後走出考場，去了等候的門庭那邊。

　　門庭不遠處的樹上正捆著一個人。

　　正是段秀。

　　段秀的神智已經清醒了許多，他的臉蒼白得跟鬼一樣，平素梳理得一絲不苟的頭髮，此刻亂得像個雞窩。

　　身上的衣裳更是皺巴巴得不成樣子，哪裡還有半點往日貴公子的風範？

　　看到江湛朝這邊走過來，段秀本就赤紅的眼睛，瞬間紅得滴血。

　　他迅速垂下腦袋，手指也控制不住地顫抖起來。

　　旁邊看管的兩個差役對視一眼，其中一個問道：「喂，段公子，你不是又要發瘋吧？」

　　段秀猛地擡起頭，死死盯著他。

　　眼神裡充滿了殺氣。

　　那差役被唬一跳，想到段家的勢力，到底沒敢再說什麼。

　　段秀閉上眼，頹然地靠在了樹上。

　　他知道，自己這輩子完了，徹底完了。

　　一個不能應考的人，註定了不能入仕為官，也註定了會成為家族的棄子。

　　什麼未來家主，什麼傳世大儒，統統都成了泡影！

　　為什麼？

　　為什麼會弄成這樣！

　　為什麼好好的，自己會突然失控？到底哪裡出了問題！

　　他好不甘心！！

　　段秀死死咬住嘴唇，努力在腦海中回想著失控前的一切，可是無論他怎麼想，都想不出任何異常之處。

　　除了……

　　那泡鳥糞。

　　難道那鳥糞不是尋常的鳥糞，而是另有乾坤？

　　想到這裡，段秀猛地看向了自己的手，他還記得，自己之前把擦過鳥糞的手帕藏到了袖子裡，現在應該還在，等回去之後，一定要讓人好好查查，看究竟是怎麼回事！

　　現場四個人，誰都沒說話。

　　靜得可怕。

　　不過好在這種尷尬的氣氛並沒有維持多久，很快江夫子也提前交卷出來了，跟江湛一樣，也隻是淡淡地瞥了一眼綁在樹上狼狽不堪的段秀，就別過了臉。

　　緊接著，又有好幾個考生出來了，不一會兒就湊夠了十個人。

　　按照規定，可以放排了。

　　咣，府學大門緩緩打開，等在外面的人都激動起來，一個個踮著腳眼巴巴望著。

　　段二叔跟書童自然也在。

　　不過段二叔跟他們不一樣，段二叔十分淡定。

　　第三場考的是策論，正是段秀的強項，段秀在京城好幾年，平日裡結交的都是世家子弟，王孫貴族，耳濡目染之下，自然見識廣博。

　　再加上他祖父段子勛也會時常跟他討論朝廷之事，所以段秀的肚子裡是有貨的。

　　也不要求第一，隻要這一場能考到前三，那麼最終結果肯定就是第二名。

　　至於第一名的江湛麼……

　　呵呵，無所謂，很快就要被廢掉了，給阿秀騰位置。

　　段二叔滿臉帶笑地站在那裡，等著段秀出來。

　　段秀沒看到，倒是看到了那個礙眼的江湛。

　　哼，晦氣。

　　他輕蔑地移開視線，繼續往後看，後面已經沒有其他考生了，不過出來了兩個差役。

　　用木闆擡著一個人。