江湛雖然心思純正，卻是個極聰明的。

　　自家大嫂的種種異常，他其實早就看在眼裡，隻不過不想拆穿罷了。

　　江湛始終堅信，杜若是真心為著這個家好的，家裡的日子越過越紅火，這便是最好的證據。

　　所以當杜若拿出那幾粒古古怪怪的藥丸塞給他，江湛沒有絲毫猶豫就收下了。

　　連問都沒問一句。

　　反正大嫂絕對不會害自己就是了。

　　杜若很滿意這孩子的聽話懂事，又細細地叮囑道：「考籃千萬不要離手，省得被人鑽了空子。還有，不管出了什麼事，記得要冷靜，保命永遠是第一位的，功名利祿什麼的都往後排。你還年輕，以後有的是機會，知道了嗎？」

　　「知道了大嫂。」江湛點頭。

　　江漓咳嗽兩聲，拍了拍弟弟稚嫩的肩膀，「別給自己太大壓力，考不上也沒關係，人生不止一條路，若是此路不通，咱們換一條就是了。」

　　「放心吧大哥，我會儘力而為的。」

　　三元客棧很有經驗，天還沒亮，熱騰騰的早飯就送了上來。

　　不過江湛並不敢多吃，萬一到時候憋不住要上茅房，便會被主考官在卷面上敲一個屎戳子，凡是卷子上帶有屎戳子的考生，不管考得如何，基本上就等於落榜了。

　　飯吃完後，杜若最後一次核對考籃裡的物品，尤其是準考證，這是最要緊的。

　　縣試要在考棚裡待一天，所以午飯肯定是就地解決。

　　杜若又跟系統兌換了幾塊綠豆糕和十來片熟牛肉，還有一竹筒清甜的山泉水，管飽又不會壞，味道還好，最合適不過了。

　　一切就緒，三人便準備出發。

　　剛出房門，對面地字型大小房吱呀一聲開了，劉氏跟蕭良辰母子走了出來。

　　劉氏一眼就看到了江湛手裡的考籃，知道江湛也是這屆的考生，立馬打量起他來。

　　長得倒是俊俏，比自家兒子也不差什麼。

　　不過看年紀還小，身形單薄，穿的也普普通通，想來家境一般，也跟自己一樣，是打腫臉充胖子才住的上房。

　　劉氏便起了輕視的心思。

　　自家兒子是有真才實學，將來要中狀元的，當然要住得好一點了。

　　別人那就純粹是不自量力，糟蹋錢！

　　劉氏撇撇嘴，又往江湛身旁的兩個人瞅過去，想看看究竟是什麼樣的父母這麼不著調，寵孩子沒個邊兒。

　　結果這一看不打緊，眼珠子都瞪圓了。

　　這女的……好面熟啊。

　　雖然長開了一些，但那雙極特別的鳳眼，她這輩子隻在一個人臉上見過。

　　「阿蠻？」劉氏驚訝地叫起來。

　　杜若無語，這是什麼孽緣啊，躲都躲不過去。

　　她擠出一抹虛偽的假笑，「呵呵呵，真是好巧哦。」

　　劉氏死死盯著杜若的臉，倏然看向了自己的兒子。

　　蕭良辰站得直直的，他的眼眸低垂，面上無波無瀾，似乎不屑於看對面的人一眼。

　　劉氏的心猛地一沉。

　　辰兒向來最是知禮，即便是個陌生人，哪怕是個乞丐，他都待人親切，從來不會給人臉色看。

　　如今這般冷漠，一點也不像他。

　　知子莫如母，越是這樣假裝不在意，就越是證明他心裡對那個死丫頭還是念念不忘。

　　再聯想到昨晚上兒子的不對勁……

　　劉氏頓時又氣又急，嘴臉也跟著刻薄起來。

　　「不是我說你啊阿蠻，以前你還是醜八怪的時候，見了我兒子跟老鼠見了貓似的，躲得老遠。如今臉恢復了，尾巴也跟著翹起來了，搔首弄姿的給誰看呢？既然嫁了人，就安分一點，別老是肖想你不該肖想的人。」

　　這話一出，在場所有的人都愣住了。

　　蕭良辰猛地擡起頭，又羞又惱，「娘，你在說什麼啊！」

　　江漓眼中閃過寒光。

　　還沒等他動手，就見他家媳婦兒擡起了軟嫩肉乎的小手手。

　　啪，一巴掌甩到了那老貨的臉上。

　　劉氏被打蒙了，捂著火辣辣的臉頰，不敢置信地瞪著杜若，「你，你敢打我？」

　　「我就打了，怎樣？」杜若掐著圓潤緊緻的腰，擡著下頜挑釁道，「有本事你打回來啊。」

　　劉氏：「……」她還真的想打回去。

　　可是瞅了眼站在杜若身後那個英姿偉岸的男人，再瞧瞧自家手無縛雞之力的兒子，滿肚子怒氣隻好從嘴裡發洩了出來。

　　「死丫頭你先別得意，今兒趕時間，我不跟你一般見識。呵，等我兒子考完的，你看我去不去衙門裡告你！」

　　杜若笑了，回頭對著江漓挑眉道：「喂，江捕頭，這裡有人要報案哦。」

　　江漓從懷裡摸出捕頭令牌，伸到劉氏眼皮子跟前，語氣冷得像冰渣子，「烏頭縣捕頭在此，是你要報案嗎？」

　　劉氏連忙躲到了蕭良辰後面，氣焰矮了一大截，「沒有沒有，我，我說著玩兒的。」

　　咋回事兒，不是說那死丫頭嫁的是個窮獵戶麼？啥時候變成捕頭了？

　　捕頭雖然算不得什麼官兒，但人家是在縣太爺腳底下辦事的，輕易可得罪不起。

　　算了，還是等自家兒子高中了，到時候再好好收拾他們吧……

　　「家母出言不遜，多有得罪，還望幾位大人大量，莫要跟她計較。」蕭良辰漲紅了臉，朝江漓彎腰行了個大禮。

　　江漓收起令牌，淡淡地道：「兄台飽讀詩書，應該知道禍從口出的道理，以後還是多規勸點兒令堂吧。」

　　說完，他牽起小媳婦兒，「走了阿湛。」

　　江湛神情複雜地看了眼蕭良辰，然後跟上了自家大哥的步子，往樓下去了。

　　考場就設在縣學，離三元客棧也就一刻鐘的路程。

　　等他們趕到的時候，縣學門口已經站滿了人，大部分都是考生，也有不少來送考的。

　　氣氛熱鬧中透著緊張。

　　江湛四處張望了好一會兒，才終於找到了秀山書院的地盤，忙帶著兄嫂擠了過去。

　　書院帶隊的先生見到江湛，笑了起來，「這烏泱泱的人，我還生怕你找不到呢，可算是來了。」

　　又問道：「東西可都準備齊全了？」

　　「先生放心，一切都準備妥當了。」江湛點頭，態度恭敬地說。

　　先生哪能真放心，拿過江湛的考籃細細地檢查了一遍，又問起那幾粒葯的用處，確定沒問題了才還給他。

　　也不怪他如此謹慎，這次秀山書院來參加考試的有十幾個人，要麼是年紀大了的，不得不來碰碰運氣。

　　要麼就是學業出色，至少有五成把握能上榜的。

　　但秀山書院的野心卻不止如此。

　　他們還想奪得縣案首的榮譽，這對提高書院的名聲至關重要！

　　而最有希望拿到這個成績的人，就隻有他們的秀山雙驕——江湛和蕭良辰。

　　是誰無所謂，隻要是秀山書院的學生就行。