認親儀式還遠沒有結束。

　　小半個時辰後，江漓帶著江湛回來了。

　　少年的臉色煞白，剛一下馬，就迫不及待地扶著牆乾嘔起來。

　　「你呀，也太沒用了些。」江漓無語地搖了搖頭，「不過是騎個馬而已，就難受成這樣，以後還如何行萬裡路？」

　　說罷自顧自地牽著馬進屋去了。

　　江湛神情哀怨。

　　什麼叫騎個馬「而已」？他的五臟六腑都快被顛錯位了好不好？

　　明明都是家人，為何對待大嫂就呵護備至，生怕她磕破了一點皮。

　　輪到自己，卻又拋又扔的，半點不懂憐惜。

　　哼，大哥分明就是重色輕弟……

　　「還愣著做什麼，要不要我抱你進去？」門口傳來大哥揶揄的聲音。

　　江湛臉一紅，忙應道：「這便來了！」

　　他上下檢查了一遍自己，確定頭髮沒有散亂，衣裳也沒有皺巴，這才挺直腰背，不疾不徐地跟在自家大哥身後，往廳堂那邊走去。

　　廳堂裡，趙老夫人正抱著江婉愛不釋手，不時發出愉悅的大笑。

　　江婉的脖頸上，已然多了一副做工精巧的長命鎖。

　　鎖上面刻有蓮花圖案。

　　還有四個大字——「長命百歲」。

　　這是趙老夫人特意找能工巧匠為江婉定製的，還親自拿去寺廟裡開過光，希望能保佑自己的外孫女一生順遂，無災無難。

　　經歷了喪女之痛，對趙老夫人來說，什麼錦繡榮華，什麼富貴顯達，都遠不如平安健康來得重要。

　　「大哥跟二哥回來了！」江婉忽然伸出小手，指著門外喊道。

　　趙老夫人忙擡眼去瞧。

　　果然看見兩個人一前一後跨進門，為首的青年一襲箭袖輕袍，身姿挺拔，如玉樹臨風，俊朗不凡。

　　正是自己的大外孫江漓。

　　視線往後移……

　　趙老夫人的眼睛猛然一亮。

　　好個翩翩美少年！

　　眉如墨染，眼若秋波，肌膚比終南山的雪還要白幾分，整個人透著一股子晶瑩通透之感。

　　身形雖略顯骨感纖瘦，卻站如松柏，不卑不亢。

　　當真是有匪君子，如琢如磨。

　　「外孫江湛，拜見外祖母大人。」美少年當堂跪下，對著趙老夫人行了個大禮。

　　「我的乖孫，快起來。」趙老夫人哪裡捨得讓江湛長跪，連忙把人扶起，一雙眼睛在他身上仔細端詳著，笑得合不攏嘴，「怪不得你舅舅總在我面前提及你，說你是當世明珠，相貌與才華兼具。我原以為他言過其實，今日一見，原是我想錯了。」

　　江湛被誇得俊臉微紅，「舅舅過獎了，愧不敢當。」

　　「你舅舅那個人啊，眼光高著呢，可不是誰都能入眼的，他說你好，那必定是千好萬好。」

　　說著，趙老夫人回頭吩咐晴嬤嬤，「快，把我給湛兒準備的禮物拿過來！」

　　晴嬤嬤響亮地應了聲是。

　　然後小心翼翼地，將一個長條形的木匣子捧到了趙老夫人跟前。

　　趙老夫人轉身遞給江湛，眼中盛滿了慈愛的笑意，「打開看看，看喜不喜歡。」

　　江湛雙手接過，輕輕擰開一側的鎖扣。

　　當看清內裡之物時，他先是一愣，跟著驚訝地瞪大了眼睛。

　　「這是……」

　　「這是黃玉蛟紋鎮紙，是當年司竹閑司神醫送給你舅舅的生辰賀禮，你舅舅當寶貝一樣珍藏了幾十年，誰都不給碰，也就隻有你，才能讓他忍痛割愛。」

　　趙老夫人拿出那方鎮紙，細細地介紹著它的特別之處，「它的作用可遠不止壓書那麼簡單，閑時還可以拿來把玩欣賞；最重要的是，這鎮紙的材質十分罕有，冬季可以暖手，夏季可以納涼，還有提神醒腦之功用。對讀書人來說，可謂千金難求。」

　　聽了這番話，江湛哪裡還敢要，忙推了回去。

　　「君子不奪人所愛，更何況這般珍貴，江湛委實受之有愧。」

　　趙老夫人卻不由分說地塞給他，「這孩子，跟外祖母還客氣什麼？長者賜不可辭，收著收著。」

　　江湛無奈，隻好求助地看向自家大哥。

　　江漓笑笑，「既然是外祖母跟舅舅的一番心意，你就收下吧，以後好好孝順他們便是。」

　　江湛這才安心地接了下來。

　　除了江婉跟江湛，其他人也都是有見面禮的。

　　江漓得了一把黑裡透紅的匕首，乃是玄鐵所制，已經開過鋒，削鐵如泥，無堅不摧。

　　而且小巧玲瓏，攜帶也方便，正適合他防身用。

　　杜若收到的則是一張房契。

　　「那宅子本是我為清兒準備的嫁妝，誰知道……」趙老夫人嘆了口氣，很快又笑起來，「剛好也在黃龍洞，距離我們蘇府不遠，以後你們搬過去了，兩家走動也方便，算是相互有個照應。」

　　杜若忙道謝。

　　不得不說，這禮物真是送到了她的心坎上。

　　雖然江家現在不缺銀子使，哪怕在鳳陽府，想買棟宅子也是買得起的。

　　但時間太緊迫了。

　　要找中介，還要挑選、談價格、實地考察、簽契約，最後再到官府去備案，沒有一兩個月根本搞不定。

　　年後一家人就要搬過去了，難道都住客棧不成？

　　當然了，蘇家肯定會收留他們的，可畢竟不是自己的家，住久了總歸不那麼自在。

　　吉郡王府賠付給她的那座莊子倒是可以住，然而……

　　裡面還鬧著鬼呢！

　　所以對於這份見面禮，杜若並沒有推辭，欣然接受了。

　　江晟跟鄭氏也沒有落空，人人有份。

　　連春花都收到了十兩銀子的賞賜，外加一套漂亮衣裳，小姑娘高興得不行，跪地上磕了好幾個響頭。

　　唯獨漏掉了一個人。

　　哦不……嚴格說來，是一隻狗。

　　鐵蛋啥也沒有。

　　狗子十分好客，從趙老夫人他們進門的那刻起就在一旁圍觀，將一切都看在了眼裡，還特意跑到前院幫著喂馬。

　　結果呢？屁都沒得到一個。

　　狗子不開心，很不開心，難道自己就不是這個家的一份子了麼？憑啥單單不給自己見面禮？

　　它氣呼呼地衝去了前院，將那六匹遠道而來的馬，每個馬屁股踹了一腳。

　　想想還是不解氣，又三兩下把那些馬腳底下的乾草扒拉到一邊，讓它們眼巴巴看著，就是夠不著。

　　哼哼，得罪了狗爺還想吃草？

　　吃屁吧你們！

　　趙老夫人對此一無所知，眼看幾個外孫和外孫女都見到了，而且個個都是討人喜歡的，她的心像吃了蜜糖一樣甜。

　　情緒也格外高漲。

　　當晚，杜若親自下廚，鄭氏跟春花打下手，做了一頓豐盛的接風宴。

　　一家人團團而坐，吃著喝著，好不熱鬧。

　　飯後，杜若替趙老夫人把了下脈。

　　到底年紀大了，本來長途跋涉身體上就有些吃不消，再加上悲喜交加，心情激蕩，精神上的消耗也比較大。

　　簡而言之一句話——累了。

　　杜若便讓她早點休息，反正來日方長，以後還多的是機會親香，不必急在一時。

　　趙老夫人也是個聽勸的，果真在晴嬤嬤的伺候下沉沉睡去。

　　新宅院就這點好，房間足夠多，不怕住不下。

　　至於熊二跟他那六個手下，也都吃飽喝足安頓妥當了。

　　一夜好夢。

　　......

　　次日一大早，蘇氏娘家來人的消息彷彿長了翅膀一樣，很快在村裡傳揚開來。

　　三大八卦聖地之一的清水塘邊，七八個婆娘邊洗衣裳邊扯著嗓子議論這事兒。

　　「當初都說蘇氏是買來的媳婦，奴婢出身，個個瞧她不起，現在咋樣？啞巴了吧？」

　　「那也不能怪我們啊，誰知道一個大戶人家的小姐也會被賣掉。」

　　「隻能說你們眼神兒不好，我可是早早就看出來了，那蘇氏長得細皮嫩肉的，說話也文縐縐的，她要是奴婢，我就是個棒槌！」

　　婆娘們哄然大笑。

　　最邊上的江蓮兒聽見了，心裡癢癢的，趕忙往那邊挪了幾個位子，腆著臉問：「五嫂子，你們在說啥呢？」

　　麻五媳婦嫌棄地瞅她一眼，捂著鼻子道：「你別過來，離我遠些！」

　　其他人也紛紛出聲攆她。

　　江蓮兒隻好訕訕地退回了原位，咬了咬牙，把手裡她爹江大伯的屎褲子扔在了石闆上，自己又竄了過去。

　　蹲在一旁豎起耳朵聽。

　　看到江蓮兒這副樣子，麻五媳婦有些好笑，「蓮兒姑娘，你二嬸的娘家人找來了，聽說還是府城來的大戶人家，你趁現在好好巴結巴結他們，說不準啊，將來靠著這層關係，能幫你在府城找個富貴人家呢！」

　　「真的嗎？」江蓮兒眼睛一亮。

　　「是不是真的，你自己過去瞧瞧不就知道了？」

　　也對哦。

　　江蓮兒拔腿就往江家二房的新宅子那邊跑，連她爹的褲子都懶得管了，反正上面不是屎就是尿，也不怕人偷。

　　望著她急不可耐的背影，婆娘們噗呲噗呲，樂得前仰後合。

　　有人點著麻五媳婦笑罵：「你個缺德鬼，哄她做什麼？不知道她腦子不好使啊？會當真的。」

　　麻五媳婦撇了撇嘴，「這可不能賴我，我都說了『說不準』，她非要當真我能有什麼辦法。」

　　誰讓自己近來心氣兒不順呢？

　　家裡那口子為了掙幾個辛苦錢，捨身為外面的女人解毒，還好死不死地被自己抓了個現行，氣得她一佛出世二佛升天，夫妻倆為此幹了好幾架。

　　還成了全村人的笑柄。

　　這些天來，她一直嘔著這口氣，今兒總算找了個傻子發洩出去了一點。

　　舒坦多了！

　　傻子江蓮兒跑得上氣不接下氣，沒一會兒就到了那偌大的宅子門口。

　　然後探頭探腦地往裡瞄。

　　可惜有照壁擋著，啥也看不到。

　　要不，直接進去？

　　正打著主意，忽然一個男人從裡面走了出來，長得人高馬大，臉盤子卻黑卻黑的，腰間還別著一把大砍刀。

　　「幹什麼的？」看到鬼鬼祟祟的江蓮兒，那男人皺了皺眉，厲聲喝問。

　　江蓮兒差點嚇尿了。

　　二話不說，扭頭就跑，生怕跑慢一步就成了刀下亡魂。

　　真的，是真的！

　　二嬸的娘家人好大的威風，肯定不是普通人，是大戶人家來著！

　　這下還怕嫁不到好人家？

　　江蓮兒興沖沖地跑回了老宅，在院子裡找到了閻婆子，把這事兒告訴了她。

　　閻婆子剛替兒子把髒了的床單換了，累得滿頭大汗，正靠在躺椅上閉目養神。

　　聽完後，兩道灰白的眉毛高高挑起，「你是說，蘇氏的娘家人找來了，已經跟二房幾個崽子認了親？」

　　「沒錯兒！」江蓮兒的眼裡全是貪婪之色，「祖母，大堂哥現在當了官，他外祖母家又是大有來頭的，要不咱們去跟他們家和好吧？到時候讓大堂哥把我也帶去府城，府城貴人多，隨隨便便就能幫我找個好人家，怎麼著都比嫁給泥腿子強，您說是不是？」

　　「是你個大頭鬼！」

　　閻婆子簡直要被孫女的愚蠢和無知打敗了，「你以為事情那麼簡單，說和好就能和好的？那幾個狼崽子精著呢，尤其是你那個大堂哥，隻怕你被他賣了還要幫他數錢呢！」

　　江蓮兒的臉垮了下來。

　　「不能吧，怎麼說我也是他親堂妹啊，一根繩上的螞蚱……」

　　「行了，別白日做夢了。」

　　閻婆子不耐煩聽她說那些廢話，鼓著兩隻金魚眼質問道，「怎麼是空手回來的？衣裳呢？」

　　江蓮兒忙一溜煙地往外跑，「我這就去洗！」

　　等她的身影消失在了視野中，閻婆子才重新躺了下來，閉上眼疲憊地吐出了一口濁氣。

　　腦子卻高速旋轉起來。

　　蘇氏不是奴婢，這點其實她心裡門兒清，年輕的時候，她也是在大戶人家待過的，從沒見過哪個奴婢有蘇氏那樣的學識跟涵養。

　　更像是誰家的千金小姐。

　　可那又怎麼樣呢？蘇氏千不該萬不該，不該姓蘇。

　　姓蘇，便該死。

　　江墨年的妻子，趙佛柔的兒媳婦，更該死！

　　不過話說回來，既然親家來了，按理怎麼的也該上門來拜見自己才是。

　　畢竟自己可是蘇氏正經的婆母大人。

　　哼，別說大戶人家，就是皇親國戚，也得對自己客客氣氣的。

　　想到這裡，閻婆子的嘴邊勾起一抹陰險的笑意。

　　然後坐在家裡悠閑地等待。