驢肉蒸餃出鍋的時候，滿屋子都是那勾人魂兒的香氣。

　　白胖胖的餃子皮兒薄得透亮，能瞅見裡頭粉嘟嘟的驢肉餡兒。

　　咬一口，滾燙鮮美的湯汁「滋」一下就冒出來，燙得人直吸溜嘴。

　　可那香味兒順著喉嚨眼兒往下滑，又讓人捨不得吐出來。

　　「慢點兒吃！燙！蘸點蒜泥醬油！」

　　沈知霜看著三個小崽子猴急的樣兒，又是好笑又是心疼，忙不疊地給他們碗裡夾餃子。

　　大龍吃得還算穩當，一口一個，腮幫子鼓鼓的，眼睛眯成一條縫兒，光顧著點頭說「嗯，香！」。

　　二虎可不管那個，左右開弓，一手抓一個，左邊咬一口，右邊咬一口。

　　油湯順著嘴角往下淌，糊得小下巴油光鋥亮，還含糊不清地嚷嚷：「老登爸！這餃子太尿性了！比過年肉還香！」

　　小雀兒秀氣些，用小筷子夾著，吹涼了才往嘴裡送，可那速度一點兒不比兩個哥哥慢。

　　小臉兒吃得紅撲撲的，鼻尖上都沁出了細密的汗珠。

　　陳光陽和媳婦相視一笑，心裡頭那叫一個熨帖。

　　他夾起一個餃子，蘸足了蒜泥醬油，整個塞進嘴裡，那驢肉的細嫩。

　　混著蔥姜的辛香，在嘴裡炸開，別提多得勁兒了！

　　「媳婦，你這手藝，絕了！」陳光陽沖著沈知霜豎起大拇指。

　　沈知霜抿嘴一笑，也夾起一個：「肉好，咋做都香。這驢肉是真不賴，細發，不塞牙。」

　　一家子圍著炕桌，吃得熱火朝天。

　　窗外的天早就黑透了，屋裡煤油燈的光暈黃黃的，照著一家子滿足的臉。

　　大屁眼子和小屁眼子趴在炕沿底下，眼巴巴地瞅著，偶爾得到主人賞賜的餃子皮兒或者一小塊肉。

　　立刻叼到一邊，吃得尾巴搖成花兒。

　　這熱乎氣兒，這踏實勁兒，才是陳光陽拼了命也要守住的。

　　日子一晃，眼瞅著就進了臘月門兒。

　　靠山屯的雪下得更勤了，房檐上掛著的冰溜子一天比一天長，在太陽底下閃著亮晶晶的光。

　　屯子裡的年味兒也一天天濃起來，家家戶戶開始淘米磨面，準備蒸豆包、撒年糕，空氣裡時不時飄過炸丸子和燉肉的香味兒。

　　這天晌午剛過，屯子口就傳來一陣「咚咚鏘、咚咚鏘」的鑼鼓聲，還有噴吶那高亢敞亮的調子，隔著老遠就鑽進了耳朵眼兒。

　　「扭秧歌的來啦！」不知道誰在街上扯著嗓子喊了一聲。

　　靠山屯就像滾開的油鍋裡濺了滴水，瞬間就炸開了花！

　　大人孩子都從屋裡頭湧出來，裹著棉襖，戴著帽子，呼著白氣，朝著屯子口的大碾盤那邊跑。

　　「爹！媽！看扭秧歌去！」

　　二虎第一個從炕上蹦下來，棉鞋都穿反了也顧不上，拉著小雀兒就要往外沖。

　　大龍也眼巴巴地看著陳光陽和沈知霜。

　　陳光陽哈哈一笑，把最後一口餃子湯喝完，抹了抹嘴：

　　「走！都去！熱鬧熱鬧！媳婦，穿上那件新做的棉猴兒，圍巾手套戴好！」

　　一家子穿戴整齊出了門。

　　街上已經聚了不少人，王大拐拄著拐棍，站在自家院門口張望，看見陳光陽一家，咧嘴笑了：「光陽大侄！帶上三小隻看熱鬧去啊？」

　　「可不咋地，王叔你不去瞅瞅？」

　　「去！咋不去！一年到頭就這幾天最熱鬧！」

　　王大拐把煙袋鍋子在鞋底上磕了磕，別在腰後，一瘸一拐地跟了上來。

　　屯子口的大碾盤周圍，已經裡三層外三層圍滿了人。

　　中間空場上，一支秧歌隊正扭得歡實。

　　打頭的是個穿紅掛綠、臉上抹得跟年畫似的「傻柱子」。

　　戴著破草帽，手裡拿著個破扇子，一瘸一拐、歪歪扭扭地逗樂。

　　噴吶吹得震天響，調子歡快又帶著點東北特有的潑辣勁兒。

　　圍觀的鄉親們看得津津有味，不時爆發出陣陣鬨笑和叫好聲。

　　小孩子們在人群縫隙裡鑽來鑽去，追逐打鬧，比過年還興奮。

　　陳光陽把二虎架在脖子上，讓小雀兒坐在自己一隻胳膊上，大龍緊緊挨著他站著。

　　沈知霜站在他旁邊，挽著他的胳膊，臉上帶著笑，眼睛亮晶晶地看著場子裡的表演。

　　「爹！你看那個『傻柱子』，像不像二埋汰叔喝多了的樣子？」

　　二虎指著場子裡那個最滑稽的角色，咯咯直樂。

　　「凈瞎說！」陳光陽笑著拍了下他的屁股蛋子，心裡卻覺得還真有幾分神似。

　　正看得熱鬧，陳光陽的目光無意中掃過秧歌隊後面跟著的一小撮人。

　　那都是些看熱鬧的孩子，或者屯子裡閑逛的半大小子，跟著秧歌隊蹭熱鬧。

　　可就在這群人邊上，有個小小的身影，引起了陳光陽的注意。

　　那是個男孩，看著比李錚大點不多，估摸也就十六七歲出頭。

　　身上穿著件明顯不合身、髒得看不出本色的舊棉襖，袖子長得蓋住了手，下擺都快到膝蓋了。

　　腳上一雙破單鞋，露著腳後跟，在雪地裡凍得通紅。最紮眼的是他走路的樣子。

　　左腿明顯使不上勁，一瘸一拐的，每一步都拖在地上，走得特別吃力。

　　但這孩子眼睛卻賊亮，瘦削的小臉上髒兮兮的，可那雙眼睛卻像山裡的野葡萄，黑亮黑亮的，骨碌碌地轉著。

　　不停地打量著四周的人群，尤其是那些看得高興、往場子裡扔零錢或者糖塊的鄉親。

　　陳光陽心裡「咯噔」一下。

　　這走路的姿勢，這機靈中帶著點狡黠的眼神……

　　太他媽熟悉了！

　　上一輩子，他陳光陽在南方闖蕩，身邊最得力的助手，那個腦子轉得比算盤珠子還快。

　　鬼點子一個接一個、幫他化解了無數次危機的王小海，不就是這副德行嗎？！

　　陳光陽記得清清楚楚，王小海跟他嘮嗑時提過一嘴，說小時候家裡遭了災，爹娘都沒了。

　　他自己腿摔斷了沒錢治，落下了殘疾，隻好跟著走村串鄉的秧歌隊、戲班子混口飯吃，啥臟活累活都幹過，啥白眼冷飯都吃過。

　　直到後來在南方碰上他陳光陽，才算有了著落。

　　陳光陽萬萬沒想到，這輩子，他竟然在靠山屯的秧歌隊後面，碰見了小時候的王小海！

　　看這孩子走路那費勁樣兒，腿傷應該就是最近的事兒。

　　還沒完全長歪，要是現在能好好治治，沒準兒還能不留啥大毛病！

　　陳光陽的心一下子熱了起來。

　　他輕輕把二虎和小雀兒放下來，對沈知霜低聲道：「媳婦，你看好仨孩子，我過去瞅瞅。」

　　沈知霜順著他目光看去，也看到了那個瘸腿的孩子，心裡一軟：「怪可憐的……你去問問」

　　陳光陽點點頭，擠開人群，朝著秧歌隊後面走去。

　　王大拐也跟了上來：「光陽，咋了？認識那孩子？」

　　「瞅著面生，不像咱屯子的。」陳光陽說著，已經走到了近前。

　　那孩子很警覺，陳光陽一靠近，他立刻停下了腳步，縮了縮脖子。

　　但那雙黑亮的眼睛卻迅速擡起，在陳光陽臉上掃了一圈，然後立刻換上了一副討好的、可憐巴巴的表情。

　　嘴巴一張，一串吉祥話就順溜地蹦了出來：

　　「這位大叔一看就是有福氣的！紅光滿面，走路帶風！家裡肯定人丁興旺，財源廣進！大叔行行好，賞口吃的吧，我兩天沒吃頓飽飯了……」

　　聲音帶著點童音，但那股子油滑和機靈勁兒，已經初露端倪。

　　陳光陽心裡又是好笑又是酸楚。他蹲下身，平視著孩子：「小子，叫啥名？哪兒的人？腿咋整的？」

　　孩子眼珠子又轉了轉，臉上堆著笑：「我叫小海，沒大名。

　　家……家沒了，爹娘都沒了。腿是前陣子上山撿柴火，從坡上滾下來摔的。」

　　他說著，還努力想把那條瘸腿往後藏了藏。

　　陳光陽看向旁邊一個正在歇氣、抽旱煙的秧歌隊老把式：「爺們兒，這孩子是跟著你們隊兒的？」

　　老把式吐了口煙，打量了一下陳光陽的穿著氣度，客氣道：

　　「不算正式跟隊兒的。前些日子在劉家屯那邊碰上的，看他可憐，腿還傷著，就讓他跟著混口飯吃。

　　幫著搬搬鑼鼓家什，晚上給口剩的。咋，兄弟認識？」

　　陳光陽搖搖頭：「不認識，但瞅著這孩子機靈，腿傷得治。」

　　他回過頭，又看向小海：「小海，你這腿，得找大夫看看。耽誤了，以後可就真瘸了。」

　　小海臉上的笑容僵了一下，眼神裡閃過一絲不符合年齡的黯淡和倔強：

　　「看啥看，沒錢。能混口飯吃，餓不死就行。」

　　陳光陽心裡那點憐惜更重了。

　　他想起上一輩子，王小海跟了他之後，那股子拼勁兒，那個靈光的腦瓜子。

　　李錚為人本分，心底赤誠，幹啥都鑽，是塊實心料。

　　孫野有衝勁兒，頭腦活泛，跑腿辦事是把好手。

　　可眼前這小海，要是好好培養，那就是個能舉一反三、出謀劃策的軍師苗子！

　　人才啊！

　　這荒年野地的，能碰上一個都是緣分，何況是這種知根知底、將來能成大事的！

　　陳光陽打定了主意。他臉上露出溫和但堅定的笑容，拍了拍小海瘦削的肩膀：

　　「小子，光混口飯吃可不行。人活一輩子，得活出個樣兒來。你這腿，叔給你治。往後，跟著叔混日子，咋樣？」

　　小海愣住了，黑亮的眼睛瞪得溜圓，難以置信地看著陳光陽。

　　他跟著秧歌隊走南闖北，見過各色人等，討過飯，挨過打，早就學會了察言觀色、說好話討巧。

　　可像眼前這位大叔這樣，開口就要給他治腿、還要帶他「混日子」的，還是頭一回見。

　　他第一反應不是高興，而是警惕。

　　天上掉餡餅的事兒，他見得少，但聽得多，多半沒啥好結果。

　　「大叔……你……你逗我玩兒呢？」

　　小海往後縮了縮，眼神裡的討好褪去，換上了一種小獸般的戒備。

　　「我……我可沒啥能給你的。就會說幾句吉祥話，腿還不利索……」

　　陳光陽笑了，這孩子，警惕性還挺高。

　　他站起身，指了指不遠處正朝這邊張望的沈知霜和三個孩子：「瞅見沒？那是叔的媳婦和孩子。叔家就在這靠山屯，有房子有地，不缺你一口吃的。

　　叔看你小子腦瓜子靈，是個材料，不忍心看你這麼瞎混，把腿耽誤了，把人也耽誤了。」

　　王大拐也在一旁幫腔：「小子，你走運了！這是咱靠山屯的陳光陽，十裡八鄉有名的能人！

　　他說帶你，那是瞧得起你！跟著他，指定比你跟著秧歌隊強一百倍！」

　　小海看看陳光陽，又看看王大拐，再瞅瞅那邊衣著整潔、面色紅潤的沈知霜和三個歡實的孩子，心裡的戒備一點點鬆動。

　　他能感覺到，眼前這個高大魁梧的大叔，眼神很正，沒有那些二流子或者人販子看人時的那種邪乎勁兒。

　　而且……他提到「治腿」，這確實戳中了小海心裡最深的渴望。誰願意當個瘸子呢？

　　「可是……我腿壞了，幹不了重活……」

　　小海低下頭，聲音小得像蚊子哼哼，帶著點自卑。

　　「誰讓你乾重活了？」陳光陽一擺手，「腦子好使比啥都強！跟著叔，先把你腿治好，然後學點本事。

　　認字、算賬、跑腿辦事，哪樣不比你在外頭瞎混強？」

　　陳光陽頓了頓，語氣更加誠懇：「小海，叔不騙你。叔家現在有徒弟，叫李錚，比你大點兒，也是個苦孩子，現在跟著叔學打獵、學本事，吃得飽穿得暖。

　　還有個跑腿的小子叫孫野，腦瓜也活泛。叔就稀罕你們這樣機靈、肯乾的孩子。

　　跟著叔，不敢說大富大貴，但指定讓你堂堂正正做人，往後娶媳婦成家，過上好日子！」

　　這番話，實實在在，沒有花架子，卻像重鎚一樣敲在小海心上。

　　他擡起頭，看著陳光陽，眼圈慢慢紅了。

　　多久了？多久沒人跟他說過「堂堂正正做人」、「過上好日子」這樣的話了？

　　他每天想的，隻是下一頓在哪兒，今晚睡哪兒，怎麼躲開野狗和壞人的欺負。

　　「大叔……我……我真能行？」小海的聲音帶著顫抖，眼淚在眼眶裡打轉，強忍著沒掉下來。

　　「把『嗎』字去了！」陳光陽斬釘截鐵，「我說你行，你就行！就看你敢不敢！」

　　小海看著陳光陽，又看了看自己那條拖在地上的瘸腿，一咬牙，用臟袖子狠狠抹了把眼睛，挺起瘦小的胸膛：

　　「我敢！大叔，我跟你混！我……我叫王小海！往後，你就是我親叔！

　　你讓我往東，我絕不往西！你讓我攆狗，我絕不抓雞！」

　　最後這兩句，帶著孩子氣的模仿和宣誓，把陳光陽和王大拐都逗樂了。

　　「行了行了，不整那些虛的。」

　　陳光陽笑著，伸手想去拉他，又停住，「能走不？跟叔回家。

　　先讓你嬸子給你弄點熱乎吃的，換身衣裳。

　　明天就帶你去找程大夫看腿！」

　　王小海用力點頭，忍著腿疼，努力想走快點兒跟上陳光陽的步伐。

　　陳光陽對那個秧歌隊老把式拱了拱手：「爺們兒，多謝這些日子照應這孩子。這點錢，給隊裡兄弟們買點煙抽。」

　　他掏出幾張毛票遞過去。

　　老把式連忙推辭：「哎呀，這哪行……孩子跟著我們也沒吃上啥好的……」

　　「拿著吧，應該的。」陳光陽把錢塞到他手裡，轉身領著王小海朝沈知霜他們走去。

　　沈知霜早就看到了這邊的情形，心裡明白了個大概。

　　見陳光陽帶著那瘸腿孩子過來，她臉上露出溫柔的笑意，蹲下身，看著王小海：「孩子，叫啥？多大了？」

　　「嬸子好，我叫王小海，十七了。」

　　王小海看著沈知霜乾淨溫和的臉，心裡的不安又少了幾分，小聲回答道。

　　「哎，好孩子。」沈知霜摸了摸他冰涼臟污的小手，心疼道。

　　「走，跟嬸回家，咱先洗洗，吃飯。」

　　三小隻也好奇地圍了過來。二虎最直接：「爹，他是誰啊？咋腿瘸了？」

　　「這是小海哥哥，以後就跟咱們一塊兒過日子了。」

　　陳光陽說道，「你們仨，不許欺負哥哥，聽見沒？」

　　「嗯！」大龍穩重地點頭。小雀兒眨著大眼睛，好奇地看著王小海。

　　王小海看著這三個穿戴整齊、臉蛋紅潤的孩子，再對比自己。

　　不由得又縮了縮脖子，但心裡卻湧起一股從未有過的暖流。

　　這個家……好像真的不一樣。

　　一行人熱熱鬧鬧地往家走。

　　扭秧歌的鑼鼓聲還在身後響著，但王小海覺得，那聲音似乎離自己越來越遠了。

　　他邁著瘸腿，努力跟上，眼睛卻忍不住一直看著前面陳光陽寬闊的背影。

　　還有那盞在寒夜裡越來越近、透著溫暖黃光的窗戶。

　　他知道，自己的人生，從這一刻起，可能要拐個彎了。

　　但是好是壞，現在他也琢磨不透啊……

　　而陳光陽，一邊走，一邊心裡也在盤算。

　　李錚、孫野，現在又多了個王小海。

　　這三個小子，各有各的長處，都是可造之材。

　　好好帶，將來都是他的左膀右臂！