前院堂屋內，陳阿婆坐在桌邊，望著桌上擺好的兩菜一湯，低聲喃喃。

　　「也不知我做的農家粗菜，合不合老爺的口味。」

　　她心底忐忑，怕主家吃不慣尋常鄉下菜式。

　　福伯端起水盞抿了一口，寬慰道：「你廚藝還不錯，老爺應該吃得慣。」

　　老兩口一邊等候，一邊閑聊。

　　當陳阿婆得知主家如此富有後，滿心震撼，驚得睜大雙眼：「咱們原先村裡那地主，算是富足了，也僅有兩百畝田地。誰知老爺竟手握三處莊子，還另有葯田、山頭，這般身家，真是人不可貌相，年紀輕輕便攢下偌大家業。」

　　福伯點頭附和：「誰說不是，當初我聽聞時也大吃一驚，這些都是真的，半點不假。」

　　話音剛落，門外傳來腳步聲，陳家旺與黑娃一同走進下人用飯的堂屋。

　　剛跨過門檻，醇厚的菜香撲面而來，難怪黑娃方才說香氣飄出老遠，陳阿婆的手藝果然不錯。

　　福伯夫婦連忙起身躬身行禮：「老爺。」

　　陳家旺微微點頭：「嗯，阿婆手藝不錯嘛！光聞香氣便知滋味不差。」

　　陳阿婆聞言，連忙上前為陳家旺盛飯，而後悄悄朝福伯遞了個眼色。福伯心領神會，就打算離開。

　　「老爺您慢慢用。」

　　陳家旺伸手掀開蓋在菜碗上的防塵盤，見二人準備離開，開口喚住他們：「福伯、阿婆，怎麼不一同坐下用飯？」

　　陳阿婆連連擺手，惶恐說道：「萬萬不可，哪有奴才與主子同桌吃飯的道理，老奴到廚房用飯便是。」

　　陳家旺擺了擺手，語氣隨和：「此處沒有外人，不必拘守這些繁文縟節，一同坐下吃吧。」

　　黑娃一屁股坐在桌前：「老爺都這般說了，你們就別在客氣了，坐下一起吃吧！」

　　福伯與陳阿婆望著黑娃坦然落座、擡手夾菜的模樣，不由得雙雙睜大雙眼，心中滿是錯愕。

　　這也太過出格，難不成下人當真能同主子一桌用飯？

　　二人雖是迫不得已才賣身，卻也知曉大戶人家的規矩。

　　尋常奴僕，萬萬不可與主子同桌進餐，高門大院之中，這條界限更是分毫不能逾越。

　　可眼前這個小夥子，卻神色自然，自顧盛上滿滿一碗米飯，吃得從容自在，眼前景象讓他們一時難以相信。

　　黑娃瞧兩人僵在原地，進退兩難，忍不住開口勸道：「老爺既然都發話了，二位不必這般拘謹，快坐下吧，再耽擱，飯菜可要涼了。瞧這一鍋骨頭湯，香氣十足呢。」

　　他心中暗自思忖，此刻並無外人，一同吃飯原也無妨。等夫人、少爺小姐日後搬過來，便不能再這般。

　　福伯輕輕碰了碰陳阿婆的胳膊，低聲道：「老爺既然都這般說了，咱們便坐下一同吃吧！」

　　心底暖意翻湧，暗自慶幸遇上這般寬厚的東家，不曾拿森嚴規矩苛待下人。

　　二人暗暗打定主意，往後定當盡心看守宅院，絕不辜負這份善待。

　　陳家旺見狀，溫聲再勸：「坐下吃吧。往後我不常來縣城，這座宅子，還要勞煩二位多多照看。」

　　福伯連忙躬身：「老爺言重了，看守宅院，本就是老奴分內之事。」

　　陳家旺微微蹙眉，帶著幾分無奈笑道：「不必這般反覆客套。忙了大半日，想必大家也累了，抓緊吃飯，吃完早些歇息。」

　　話已至此，若是繼續推拒，反倒成了不識擡舉。福伯與陳阿婆這才小心翼翼落座。

　　陳家旺夾起一筷子白菜送入口中，菜葉脆嫩爽口，鹹淡拿捏得恰到好處，滋味十分合口。

　　土豆絲醇厚入味，骨頭湯更是鮮香，不知不覺便多用了不少飯菜，直吃到腹內發脹。這才下了桌，扶著肚子回了後院。

　　福伯夫婦和黑娃也各自回房間睡下了。

　　另一邊，陳家興房中燈火未熄。他正坐在油燈之下，手執刻刀，靜心雕琢一隻木筆筒。

　　陳母瞧著兒子晚飯過後便埋頭忙活，足足坐了一個時辰，忍不住開口勸道：「老大，時辰不早了，要不明日再做吧！」

　　自家大兒子樣樣都好，就是性子執拗、認死理，也不知隨了誰。

　　陳家興頭也未擡，手上刻刀繼續轉動：「娘，我還不困，想再多刻一會兒。您若是乏了，就先睡吧！我盡量小點聲。」

　　他雕琢的筆筒頗受鎮上讀書人青睞，常常供不應求。這兩日不用趕集，正好抓緊時日多做幾個。

　　妻兒早已睡下，擔心自己雕琢的動靜驚擾屋內母子，索性搬到爹娘房裡做工。

　　陳母心中透亮，曉得老大心底憋著一股勁，一心想多刻點東西，多攢點錢，不願被弟弟落下。

　　可她暗自嘆氣，人各有所長，何必這般相互比較。

　　老二精明能幹，論做生意依舊比不上小兒子，老大這又是何苦呢！

　　陳父放下手中煙袋桿，緩緩開口，語重心長：「家興，為父曾聽過一段話，各人自有各人的機緣財運。有的人終日奔波，依舊囊中羞澀；有的人隻需稍稍動腦，所得便能抵旁人一輩子辛勞。」

　　「爹隻是想告訴你，不必事事與人攀比。咱們家雖算不得大富大貴，可衣食無憂，比上不足、比下有餘，已經很好了。」

　　老大從鎮上回來之後，心緒久久難平。

　　先是暗自沮喪，自認本事遠不及小弟。

　　轉瞬便好似豁然通透，埋頭趕製筆筒，嘴裡念叨著蠅頭小利積攢得多了，亦是可觀家底。

　　他心裡憋著一股勁，盼著有朝一日，也能置辦些產業，萬萬不能落於弟弟身後，惹人閑話。

　　哪條規矩說了家中長子一定要比其他兄弟過得富庶？

　　可長子天生認死理，任憑他們老兩口輪番開導勸說，他隻當作耳旁風，半點聽不進去。

　　陳家興擡眼望向父親，語氣沉緩：「爹，您誤會了。我並非要同小弟攀比，隻是心中有些慚愧罷了。長久以來，都是小弟幫扶我，身為兄長，我卻半點力也使不上。」

　　「我拚命積攢銀錢，隻為將來的某一天，小弟有急需之時，我能大方開口問他還差多少，由哥哥來補上。而不是一直受他照拂。

　　先前他送來上等木料、家瑞那送野山羊，這些東西他完全可以拿去換錢，卻分文未取送給我們。說到底，還不是因為我們日子差。」

　　陳父滿臉欣慰地點點頭：「沒有就好，你弟弟過得好，你該替他高興才對，畢竟還有三個孩子和那麼多下人要養，賺得太少根本不夠用。」