張氏連忙擺了擺手：「不麻煩，一大家子湊在一處過年，才叫熱鬧，孩子們也歡喜。」

　　她心裡暗自盤算，兩個妯娌皆是勤快利落的性子，斷然不會叫她一個人操勞，頂多多備些飯菜。

　　再說兩個小叔子每年都孝敬公婆不少錢和物，最後還不是落到他們夫妻手中，算下來根本不吃虧，她自然是滿心樂意。

　　陳母聞言頓時喜上眉梢：「好，那就依秋菊說的，今年咱們三家湊在一處過年。」

　　連日壓在心底的一樁心事，此刻總算煙消雲散。

　　陳家興聽了這話，心中亦是十分暢快，他已經許久沒有同兩個弟弟圍坐一桌吃酒閑談了。

　　「明日我便去鎮上知會小弟，叫他大年三十吃過早飯就來。二弟那邊，我吃完飯過去說一聲。」

　　陳母連連點頭：「小弟那邊應當好辦，主要是家瑞兩口子。你吃完飯務必跑一趟，我就怕他們今年回竹溪村。」

　　小兒子一家肯定在鎮上過年，主要是小溪出嫁以後，就沒回過娘家，想來不會有變數。

　　唯獨老二這邊不確定，李浩夫妻倆定居縣城，平日裡很少回村，就怕冬梅回娘家陪伴自己父母過年。

　　陳家興應道：「曉得，我再扒兩口飯就過去。」

　　這不單單是母親的心願，他自己，也盼著能和兩個弟弟對坐飲酒，敘敘兄弟情分。

　　張氏連忙叮囑道：「外頭天黑，記得把燈籠提上。」

　　「知道了。」

　　陳家興應下，攏了攏身上的棉襖，推門便出了屋子。

　　夜裡碼頭一帶氣溫陡降，北風呼嘯而過，刮在臉上如同刀割一般，痛得要命。

　　等陳家興趕到二弟家門口時，一張臉早已凍得通紅，睫毛上凝了一層薄薄的白霜。

　　他走到大門前，擡手輕輕叩了叩門栓：「二弟，在家嗎？」

　　夜風呼嘯，把他的喊聲吞去大半，連著喚了三四聲，院子裡依舊毫無動靜。

　　陳家興沒法子，隻得攀上牆頭，打算翻入院中。

　　哪料他剛要落腳下地，暗處猛地竄出一條體型壯實的大黑狗，一口死死咬住了他的褲腿。

　　陳家興嚇得魂飛魄散，聲音都變了調，雙手緊緊扒住牆頭不敢往下落，生怕跌下去被惡犬咬傷，隻能高聲呼救。

　　「二弟！救命啊！」

　　他這一聲大喊，黑狗方才鬆了嘴，卻依舊立在牆下，沖著牆上的陳家興狂吠不止。

　　屋內冬梅正坐在油燈下縫補衣裳，聽見外面動靜，猛地擡起頭：「家瑞，大黑怎麼叫得這般兇？莫不是家裡進賊了？」

　　說起這條大黑，還是那日陳家瑞外出辦事，路過一處食肆，看見店門口擺著個鐵籠，裡面關著這條成年大狗。

　　狗主人正和食肆掌櫃討價還價，說這狗食量太大，家中養不起了，打算賣掉換些銀錢。

　　掌櫃本不想收，隻肯出一百文，狗主人卻要三百文，二人爭執不休。陳家瑞見狀上前搭話，願意出二百文買下這條狗。

　　食肆掌櫃見有人接手，便不再摻和，轉身回店裡招呼客人去了。

　　家中正好缺一條看家護院的狗，幾番還價，陳家瑞最終以二百二十文的價錢，把這條黑狗買回了家。

　　這畜生吃得確實多，看家卻也盡心盡責，便是有隻貓兒打跟前掠過，都要扯著嗓子吠上幾聲。

　　方才聽見陳家興的呼喊，原本在狗窩睡得正沉的大黑狗，當即猛地竄了出來。

　　屋內，陳家瑞放下手裡削到一半的皮子，眉頭微蹙：「我出去看看。」

　　臨近年關，小偷也多了起來，前幾日，碼頭這邊接連發生兩起盜竊案，至今還沒有抓到那賊人。

　　說罷，隨手拿起掛在牆上的棉襖，就準備開門出去。

　　冬梅對著男人的背影說道：「記得帶上趁手的工具，免得真是賊人吃了虧。」

　　陳家瑞頭也未回地應了一聲，推開屋門就出了房間。

　　牆頭上，陳家興正跨坐在牆頭，低頭望著下方虎視眈眈的大黑狗，心底叫苦不疊，還試著柔聲哄勸：「狗哥，論起來咱們也算沾親帶故，你家主人是我二弟，可否看在他的面子上，不咬我？」

　　他這一輩子，最怕的便是狗與蛇。

　　往日進山，總要穿戴得嚴嚴實實，步步謹慎，生怕毒蛇鑽到褲管之中。

　　平日裡在街上撞見狗，也遠遠繞開，就怕突然朝自己撲過來。

　　他心裡暗自納悶，上回來二弟家還不見這條大狗，究竟是什麼時候買回來的。

　　黑暗的夜色裡，大黑狗一雙眼珠泛著幽幽綠光。如同鬼魅一般死死盯住牆頭的人，看得陳家興渾身發毛。

　　他在心中連連叫苦：二弟，你可得快點來救大哥，再晚片刻，我怕是小命不保。

　　奈何任憑他好言商量，那一雙泛著幽幽碧綠色冷光的狗眼，分毫沒有挪開，依舊死死盯住他，不停狂吠。

　　「狗爺，算我求你，回窩歇息去吧。我辦完事情便走，絕不多做逗留……」

　　陳家興隻得耐著性子低聲哄勸。

　　就在這時，陳家瑞拎著鐵鍬踏進後院，一眼便望見牆頭上跨坐著一道人影，正對著底下的黑狗絮絮叨叨。聽見那一聲「狗爺」，他險些忍不住笑出聲。

　　仔細聆聽，這聲音分外耳熟，全然不似尋常賊人。在他印象中，賊人個個膽大包天，斷不會被一條狗嚇成這般模樣。

　　陳家興心裡也打過退堂鼓，可轉念一想，來都來了，總不能白跑一趟。隻得老老實實騎在牆頭，滿心盼著二弟聽見動靜，早些出來搭救自己。

　　「二弟，你怎麼還不出來，快救救我，早知道你家養了這麼一條兇犬，我說什麼也不會過來。」

　　陳家瑞握緊手中木棍，緩步朝牆頭人影靠近，沉聲喝問：「何人在那裡？」

　　大黑狗聽見主人的聲響，當即擡起頭，朝著陳家瑞低吠兩聲。

　　聽見熟悉的嗓音，牆頭上的陳家興心中大喜，聲音都帶上幾分委屈：「二弟，你可算來了。」

　　三兄弟之中，就數二弟膽識過人，遇事敢爭敢鬥，這點上他自嘆不如。

　　陳家瑞這時方才辨出是誰，詫異開口：「大哥？是你嗎？」

　　他心底滿是疑惑，這麼晚了，大哥過來幹嘛！不走大門，反倒翻牆過來，實在叫人捉摸不透。

　　陳家興連忙應聲：「是我，二弟，快把這黑狗趕開，實在是嚇人得緊。」

　　「大黑，回窩趴著，這兒沒你事了。」

　　陳家瑞伸手拍了拍黑狗的腦袋。那大黑狗似是聽懂主人吩咐，搖了搖尾巴，乖乖退回狗窩之中。

　　他知曉大哥懼怕狗，原以為年歲漸長，這份恐懼早已淡去，沒料到時至今日，依舊半點沒變。

　　陳家瑞擡起胳膊，朝著牆頭上伸過去：「來，我扶你下來。」