「嗯！沒想到二堂哥膽子這般大，也不怕在外鎮受人欺負，我倒是真心替他高興。」

　　一眾堂兄弟裡，小溪素來最喜歡這位二堂哥。生得眉目周正，待人說話溫文爾雅，半點沒有尋常鄉下漢子的粗莽氣。

　　陳家旺跟著點頭：「這份膽量確實難得，換做是我，若無熟人照應，也不敢獨自去外鎮做買賣。」

　　他長到這般年歲，最遠也隻去過縣城與明月鎮。也難怪二堂哥能掙到錢，單憑這份魄力便勝過旁人許多。

　　小溪忽然想起一件事：「相公，你還記得早前有兩位客人，在我鋪子裡丟了荷包的事嗎？」

　　陳家旺挽起褲腿，褪下鞋襪，將雙腳泡進溫熱的水盆裡。暖意順著腳底蔓延至四肢百骸，渾身的疲憊都消散大半，說不出的舒坦。

　　「自然記得，怎麼了？莫非她們又上門尋事？」陳家旺拿起布巾草草擦凈雙腳，快步走到小溪身前，仔細將她打量一遍，緊張問道：「你可有受傷？」

　　見他這般草木皆兵的模樣，小溪忍不住噗嗤笑出聲：「我好好的，不必擔心。她們並非來找麻煩，隻是今日店裡抓了個女賊，我疑心前兩次失竊，多半也是她所為。」

　　陳家旺懸著的心方才落下，面露詫異：「女賊人？往日聽聞的小偷多是男子，你怎確定她是竊賊？又是如何發覺的？」他還是頭一回聽聞女子做扒手。

　　小溪輕輕點頭：「從前我也這般以為，今日親眼撞見她偷取客人荷包，才知道小偷原是不分男女的。」

　　「竟有人敢直接進店行竊？膽子也太大了。」陳家旺話音一轉，急忙追問，「後來如何處置？報官了嗎？總不能輕易把人放了。」

　　在他印象裡，賊人向來專挑集市、鬧市這種人多眼雜的地方下手，跑到鋪面裡偷盜，實在是聞所未聞。

　　小溪輕輕點頭：「縣衙離鎮上足足幾十裡地，專程押送過去太過耗神費時，我便直接把人交給了巡檢司的差役處置。」

　　陳家旺當即豎起大拇指：「還是娘子思慮周全，這般處理倒是省了不少麻煩。那你可有略備薄禮打點一番？」

　　他們一家在鎮上經營鋪面，和巡檢司打好交道本就是情理之中，日後若是攤上事端，對方也能多幾分照拂。

　　小溪莞爾一笑：「自然不會失了禮數，我給兩位官差裝了鋪子裡最熱銷的糕點。」

　　陳家旺聞言十分讚許：「娘子做得極好。有舍方有得，幾份糕點換一份人情，這筆買賣很值當。」

　　鎮上的幾間鋪子，他本就打算長久經營。就算往後生意越做越大，一路拓展至京城，這些老店也絕不會關。

　　世事無常，計劃終究抵不過變數，做生意更是起落難料，今日日進鬥金，下月或許就折本虧損。

　　留在芙蓉鎮的這份家業，便是一家人最後的退路與依靠。

　　倘若哪天生意做不下去，他們尚可舉家回鄉，隻要不奢靡揮霍，這些產業帶來的收入，足夠一家子衣食無憂，安穩度過餘生。

　　小溪輕聲開口：「老話講背靠大樹好乘涼。雖說隻是巡檢司的差役，日後鋪子真遇上了事，找他們搭把手，辦事也能痛快些。對了，我打算臘月二十八歇業，年初六再開門，餃子館和滷肉鋪那邊你怎麼安排？」

　　餃子館生意紅火，一日營收抵得上花饃鋪三四日的收益，想來定不會早早放假。

　　陳家旺溫和一笑：「娘子定了二十八休業，我這邊自然跟著一起，正好多陪陪你和孩子們。」

　　這一整年，他不是守在鋪子裡，便是去莊子上，唯有過年這幾日才能真正卸下忙碌，好好陪著家人。

　　小溪微微詫異，她記得去年直到除夕才停的生意，不由試探著問道：「餃子館日日進項不菲，早關一天，就要少賺好幾兩銀子，你當真捨得？」

　　陳家旺笑了笑：「錢財本就賺不盡，我不願一味忙著掙錢，錯過了孩子們長大的時光。在我心裡，什麼都沒你和孩子們重要。」

　　聽了這話，小溪揚起拳頭輕輕捶了他兩下，帶著幾分嬌嗔：「油嘴滑舌，就會說些好聽的哄我。」

　　陳家旺順勢攥住她作亂的小手，眼底盛滿溫柔情意：「你是我的娘子，我不哄你哄誰？難不成去哄旁人？真要是那樣，某人怕是要吃不下，睡不著了。」

　　娘子是他的命根子，這一生隻傾心她一人，絕不會叫她受半分委屈。

　　當年在嶽母墳前，他可是發過重誓的，此生若是負心，天打雷劈。

　　小溪故意闆起臉，擺出一副兇巴巴的模樣：「你倘若敢惦記別的女子，我自有法子治你，再帶著孩子們遠走他鄉，叫你一輩子孤孤單單，再也見不到我們。」

　　可她這副奶兇的模樣，非但沒有起到半點威懾力，反倒撩得陳家旺心頭燥熱。

　　礙於小兒子還在旁看著，唯有按捺住心底的悸動，隻想睡下後再好好「懲罰」她。

　　陳家旺無奈低哄：「好好好，我起誓，這輩子絕不會做半點對不起你的事，更不會給你帶走孩子的機會。」

　　他又不是傻子，放著這般好的妻子不去珍惜，反倒招惹旁人。

　　這世上最捉摸不透的便是人心。情意正濃時，把人捧在手心百般疼愛，一旦變了心，便薄情寡義，恨不得弄死對方。

　　所以小溪素來不信那些海誓山盟、至死不渝的情話，她隻想抓住實實在在的東西，譬如銀錢家底。

　　隻要攥緊家中財物，就算來日他真的變心，她也有底氣，想去何處便去何處，日子照樣安穩無憂。

　　日子漸漸富足之後，小溪心底也悄悄留了防備，家裡的積蓄她分了好幾處藏好，連陳家旺都不清楚具體位置。

　　倒不是她不信任自家相公，隻是人心難測，凡事總要留幾分後手。

　　她這般籌謀，不單單是為自己，更是為護住幾個孩子日後的依仗。

　　多少男子一朝富貴，第一件事便是厭棄糟糠之妻，納妾娶新。

　　日後若是生出別的子嗣，免不了要來瓜分家業。既然她沒法杜絕這種隱患，便提前防患於未然，早早做好萬全打算。

　　陳家旺話鋒一轉，笑著看向她：「娘子，你猜猜我今日在鋪子裡撞見誰了？」

　　他壓根沒料到，大伯與杜氏竟會來餃子館吃飯。起初還以為是自己看花了眼，揉了揉眼睛再定睛一看，確確實實就是他們二人。

　　小溪頓時來了興緻：「是誰？難不成是我那位好繼母？」算一算，她已有大半年不曾見過王氏那毒婦了。

　　陳家旺輕輕搖頭：「不是她，是老宅那兩人。」

　　前幾日有竹溪村的村民來鋪子裡吃飯，說大伯兩口子如今日子過得窘迫。

　　就連對待素來偏心他們的祖父祖母，也再無半分好臉色，老人生病了也不肯出錢抓藥，任由老太太硬扛。

　　也是她命不該絕，硬生生從鬼門關熬了過來，一場大病過後，瘦得隻剩一把骨頭。

　　小溪連忙追問道：「他們去鋪子做什麼？該不會是上門找茬的吧？」