小溪細細一想，堂姐說得確實在理。她那個好繼母本就是村裡出了名的難纏刻薄，自己並非她親生，真到議親那日，對方必定會在彩禮上百般刁難。

　　姜家二老心生退意，原也是人之常情。更何況姜家大哥比自己年長五歲，那時她尚且年幼，對方早已到了婚配的年紀，人家等不及，不願招惹是非，實在正常。

　　「這下明白了吧，從前也不是沒人中意你。村裡何嬸子就格外喜歡你，逢人便誇你勤快能幹，是個過日子的好手，她家兒子對你也有意，可一想到王氏的性子，最後也隻能作罷。好了，不多說了，我得趕緊回去，有空再跟你細說。」

　　田小雅匆匆丟下這番話，便帶著一雙兒女快步離開了。

　　出嫁之前，小溪每天不是下地幹活，便是在家操持家務洗衣做飯，竟從不知道自己當年還有人惦記。

　　隻不過這些都已是前塵往事，和如今的她再無幹係。眼下她最大的心願，便是把生意一步步做大，多攢些銀錢，為孩子們鋪好往後的路。

　　今日天寒地凍，虧得身上穿了一件鴨絨馬甲，不然這寒風實在難熬。

　　等她回到宅院，盧大娘剛好做好午飯。用過飯後，她便摟著小兒子睡下了。

　　一覺醒來，簡單收拾了一下，把明睿託付給白芷照看，再次去了鋪子。

　　一直忙到夕陽西下，緊繃了一日的身子才算放鬆下來。

　　今日生意格外紅火，比起昨日還多賺了三百文，小溪心底滿是歡喜。

　　大夥辛苦了一整天，她索性去隔壁鋪子買回三屜小籠包，省得再費力做晚飯。

　　春蘭有些詫異：「夫人，怎麼買了這麼多小籠包？」

　　小溪眉眼含笑：「你們今日辛苦了，晚上不必生火做飯，吃些現成的歇歇。」

　　夏竹微微蹙了蹙眉：「可是奴婢已經把米飯燜上了，隻差切菜下鍋。」

　　平日裡後廚由她和瑛娘打理，一日三餐大多都是二人準備，今日依舊如此。

　　小溪擺了擺手：「不妨事，燜好的米飯留到明日再吃。今晚你們就吃小籠包，我買了三屜，大家管夠吃。」

　　四人齊齊應聲：「多謝夫人。」

　　街上雖說新開了一家小籠包鋪子，可她們幾人還是偏愛隔壁這一家，滋味地道，價錢實惠，用料也實在。

　　小溪輕輕擺了擺手：「不必多禮。我身為東家，偶爾犒勞你們也是應當的。天色不早，我先回去了，記得關好門窗，注意安全。」

　　話音落下，她推門走出了鋪子。

　　回到家中用過晚飯沒多久，陳家旺便踏著星星回來了，一身凜冽的寒氣。

　　小溪擡眼看向他：「相公，今日店裡特別忙嗎？」

　　隻要不是特別忙，相公都會趕在晚飯前回來，這才有此一問。

　　陳家旺微微點頭：「嗯。天越冷，生意越是紅火。近來鎮上擺攤的人多，往來趕集的百姓絡繹不絕，進店吃飯的客人也就跟著多了。你和孩子們晚飯吃的什麼？」

　　若非店裡脫不開身，他倒想去集市走一走。兒時他最愛逛集市，後來年歲漸長，懂事之後，不耐旁人打量的目光，也就很少再去了。

　　小溪一邊答話，一邊提起水壺往盆裡兌好溫水，擱在炕沿底下：「晚上燉的酸菜排骨，老香了，那酸溜溜的湯汁實在開胃。你呢，該不會又是餛飩吧！」

　　陳家旺搖了搖頭：「沒有。許久沒吃炸醬麵，心裡惦記那口滋味，就讓後廚做了一碗。早知道家裡燉了排骨，我便回來吃了。」

　　他向來偏愛一切酸菜做的吃食，酸菜餃子、酸菜包子、酸菜燉粉條、酸菜凍豆腐，還有這酸菜燉排骨，樣樣都是心頭好。

　　尤其是脆嫩的酸菜心蘸上肉醬或是肉皮醬，那一口咬下去，光是回想都要流口水。

　　小溪淺淺一笑：「放心，曉得你愛吃，我特意吩咐盧大娘給你留了一份，明早熱一熱，味道反倒更好。相公，我忽然饞殺豬菜了，要不咱們自己灌些血腸？」

　　殺豬菜少不了大骨頭與五花肉，更離不了血腸。

　　骨頭和肉隨時都能買到，唯獨血腸不好弄。

　　灌血腸聽著簡單，調味的分寸卻極難拿捏，若是調料配比不對，整份食材便全都糟蹋了。

　　尋常人家，都是殺年豬的時候才會請老手幫忙灌的，平日裡很少單獨做。

　　總不能為了一口血腸，專程回村裡去別人家蹭飯，這可怎麼辦呢！

　　「灌血腸？」陳家旺微微皺起眉頭，「這東西可不好做。就算弄到新鮮豬血，咱們夫妻倆也不會灌。別的吃食我還能想法子給你買到，唯獨血腸這件事，實在是心有餘而力不足。」

　　村裡每逢殺豬，都是請老韓頭上手灌血腸。他調出來的豬血鹹淡剛好，風味絕佳，旁人做出來的總是差上幾分火候，要麼鹽重發苦，要麼淡而無味，或是蕎面放多了，口感全都變了。

　　小溪聞言，悻悻地點點頭，神色帶著幾分失落：「那就算了，我再琢磨些別的吃的。不如做辣子雞吧，明日我去集市買隻公雞回來。」

　　家裡養的母雞還要留著下蛋，買隻公雞也花不了多少錢。

　　陳家旺滿眼寵溺，伸手輕輕捏了捏她的臉頰：「傻娘子，你莫非忘了，自家還養著不少雞鴨呢。等明日二狗哥過來，我囑咐他後天多捎一隻過來便是，何須花錢去集市買。」

　　經他一提，小溪才猛然記起，蘆葦盪那邊放養的家禽還剩不少，想吃雞根本不用花銀子。

　　「瞧我這記性，光顧著嘴饞，倒把這事拋到腦後了。對了相公，今日堂姐還給我十兩銀子，餘下的她說慢慢還，讓我轉告你一聲。」

　　陳家旺淡淡開口：「錢財往來你拿主意便好，我沒有什麼意見。」

　　餃子館短短兩日便能入賬十幾兩，這筆銀錢對他而言算不上什麼，可對於手頭拮據的連襟來說，卻能採買大批胭脂水粉當做貨本。

　　眼下他們暫時沒有置買田產宅院的打算，這筆銀子一時半會兒也用不上，晚些歸還也無妨。

　　「相公你真好。還有件事忘了跟你說，聽堂姐講，二堂哥如今生意都做到外鎮去了，掙下不少銀錢。」

　　「當真？」陳家旺眉眼帶笑，「你這位堂哥倒是個心思活絡的。我原以為他把芙蓉鎮周邊跑遍，便該收攤準備過年了，沒想到這般有闖勁。」

　　小溪也跟著感慨：「可不是嘛！方才堂姐同我說的時候，我起初還不敢相信，平日裡倒是真小看他了，這份膽量可不是常人能有的。」

　　看著二堂哥的日子一天天好起來，她打心底替他歡喜。

　　陳家旺給出一句中肯的評價：「人不可貌相。你二堂哥看著斯斯文文，像個讀書人的模樣，內裡卻十分聰明，遠不像外表看上去那般簡單。」