陳家旺伸手將小兒子抱進懷裡，笑著說道：「說明我兒子聰明，曉得惹不起，自然遠遠躲開。話說靈兒那丫頭性子著實潑辣，將來出嫁定然不會受人欺負。趙雲生瞧著老實本分，你堂姐性情也溫和，真不知這丫頭的性子隨了誰。」

　　他見過靈兒幾回，次次都要欺負明睿。如今小溪去堂姐家做客，都不敢把孩子帶上，生怕稍不留意，明睿身上便添新傷。

　　小溪輕輕晃了晃手指，笑道：「姐夫確實忠厚，不然老兩口晚年也輪不到他來照顧，可你莫看堂姐如今溫婉，她小時候打架十分厲害，一對二都不在話下，隻是出嫁之後收斂了鋒芒。靈兒這性子，分明是隨了她娘。」

　　她親眼見過堂姐年輕時的能耐，尋常人不敢輕易招惹。堂哥堂弟，全靠著姐姐護著，從小到大極少受人欺負。

　　陳家旺瞬間恍然大悟：「原來如此，真是人不可貌相。瞧你堂姐一副柔弱模樣，不曾想小時候這般厲害，靈兒算是得了她真傳。對了，元寶咋樣？可喜歡讀書？」

　　小溪搖笑道：「元寶在讀書一道上沒什麼天分，堂姐與姐夫也不強求，隻求能識得文字，將來好接手家中鋪子。這孩子天生擅長與人打交道，倒是塊經商的好料子。」

　　陳家旺聞言勾了勾嘴角：「這般也好。世人都說士農工商，商賈居於末位，可尋常百姓的衣食住行，樣樣都離不開生意人。人生在世，未必非要寒窗苦讀、考取功名，無論做何種營生，隻要能養家糊口，就已經很厲害了。」

　　小溪輕輕點頭，柔聲附和：「我也是這般勸堂姐的。人各有所長，各司其職。就像大堂哥性子忠厚木訥，不善言辭交際，若讓他擺攤經商定然做不好，可下田卻是一把好手。大哥偏愛雕刻，若是讓他去二哥鋪子裡削皮子，肯定做不來。」

　　人與人本事不同，若是強行調換行當，隻會一事無成。唯有做自己擅長、心生歡喜的事，才能長久安穩，有所收穫。」

　　話音微頓，她想起鋪子裡的事，隨即開口：「對了，今日我去鋪子，大壯又追問熱鍋子的事了，我說等你回來。」

　　「無妨，」陳家旺應聲，「下午我便讓黑娃去清水村送信，蔬菜先從宋叔那邊送，等他那邊的食材用得差不多，咱們村裡的時蔬也剛好成熟，正好接上。」

　　夫妻二人低聲閑談，一邊哄逗懷中幼子，一邊細細盤算著家裡鋪子後續的安排，氣氛溫馨和睦。

　　翌日清晨，一家人用完早飯，陳家旺便去了餃子鋪。

　　直至鋪子打烊，才拖著一身疲憊回了家。

　　小溪見他滿臉疲憊，心疼不已，連忙打來一盆溫熱的洗腳水，俯身便想替他挽起褲腳，卻被陳家旺擡手攔住。

　　「娘子還是我自己來吧！」他語氣溫和，「你在家照看一日孩子，也辛苦得很。」

　　小溪輕輕搖頭，眼底滿是關切：「我不累，家中還有白芷搭把手。倒是你，鋪子裡是人手不夠嗎？怎會累成這般模樣？」

　　陳家旺嘆了口氣，哭笑不得：「別提了。老主顧們聽說咱們上新了熱鍋子，今日全都蜂擁而來，來福幾個人壓根忙不過來。我隻好上前搭手，端茶倒水、收拾桌子，樣樣都得兼顧。

　　不少陌生食客不知我是東家，徑直把我當成店小二隨意使喚，一整天連口氣都沒喘勻，險些累癱。」

　　小溪小聲嘟囔：「怎不叫大壯搭把手？你隻管在櫃檯結賬便是，何至於累成這般。」

　　陳家旺緩緩解釋：「大壯這孩子踏實上進，如今認得的字比我還要多。日後這間鋪子我打算交給他打理，我多搭把手，也是藉機歷練他。」

　　先前來福同他說起，每日鋪子打烊之後，大壯仍不肯歇息，守著油燈練字識字，這般勤勉，連他都暗自佩服。

　　小溪好奇問道：「我記得你早前打算把大壯帶去縣城，如今是打消念頭了？」

　　陳家旺輕輕搖頭：「並未忘記，隻是眼下我們在縣城根基未穩，產業尚且不多，就算把他帶去，一時也沒有合適差事安排。先讓他在鎮上歷練，餘下的事從長計議。」

　　小溪微微點頭，不再繼續談論此事。

　　相公說得有理，世事瞬息萬變，等將來在縣城站穩腳跟，再另行安排也不遲。

　　「想來你還沒用晚飯吧！我去廚房給你炒一碗蛋炒飯。」

　　話音落下，她便披上外衣，打算去往竈房。

　　恰在這時，陳家旺腹中傳出兩聲咕咕響動。他失笑：「鋪子裡隨便墊了幾口，可許久不曾吃你親手做的蛋炒飯，心裡著實惦記。那就辛苦娘子了。」

　　他心中已有盤算，往後鋪子裡所有夥計，都要督促他們讀書識字。

　　倘若日後調大壯前往縣城，店裡也不至於尋不出能擔當掌櫃之人。

　　尤其是夏楓，相處日久，陳家旺看得明白，這人瞧著老實，心思卻十分通透，好好培養，將來可堪大用。

　　小溪嫣然一笑，眉眼溫柔：「不辛苦。相公整日為一家生計早出晚歸，你才是家中最操勞之人。我不過下廚炒一碗飯，同你的勞累比起來，根本不值一提。」

　　話畢，小溪就推門出了屋。

　　正值寒冬時節，夜風刺骨，不過短短幾步路，她便忍不住接連打了兩個噴嚏。

　　院中夜色沉沉，唯有書房還亮著一盞暖光，想來是義父又在燈下翻書。

　　此番相公進城，不僅給她和孩子們帶了糕點，還特意去書肆挑了一冊《山野異聞》。

　　義父素來不喜甜食，唯獨鍾愛筆墨古籍、孤本雜記與民間軼事，這本雜錄正好合他心意。

　　相公先前同她說起，義父才翻看寥寥數頁，便愛不釋手，連連讚歎鄉野之間竟藏著這般新奇趣聞，有趣得很。

　　小溪提著燈籠，很快就來到了廚房，在櫃中翻找片刻，幸好晚間剩了不少白米飯，正好拿來做蛋炒飯。

　　不過一盞茶的功夫，濃郁誘人的飯香便漫出廚房，絲絲縷縷飄向院中。

　　隔壁屋內，剛躺下沒多久的黑娃突然聞到淡淡香氣，不由得狠狠吸了口氣，心裡詫異：這麼晚了，是誰還在做飯？香味也太勾人了。

　　他明明晚飯吃得極飽，可一聞這味道，腹中頓時又空了大半，恨不得再吃上兩碗。

　　當即披上棉襖，穿鞋下了地。

　　小溪瞅了眼鍋台上的蛋炒飯，眼底漾著淺淺笑意。相公最愛吃她做的飯炒飯了，這滿滿一盆，絕對夠吃了。

　　她洗凈鐵鍋，端起飯盆正要離開，腳步尚未跨出門檻，黑娃便先一步走了進來。

　　看清廚房裡是小溪，他頓時有些局促，撓著頭尷尬笑道：「原來是夫人，我還當是盧大娘呢。」