來的人是安國公許清和其庶子許子楓。

　　家丁來報信時，江母音正在前廳聽劉啟講解年初一祭祖、冊封典禮的流程與禮儀。

　　家丁瞅了瞅劉啟，在稱呼上犯了難，一番糾結後還是開口喚道：「夫人，安國公和許四郎來了，在門口候著呢。」

　　夫人也未要求他們改口喚「公主」，現在還在侯府，就還是先喚「夫人」吧。

　　不過當也是因為他家夫人今天上午忽然被冊封為「棲梧」公主，否則那安國公來侯府，怎會肯在門口等候通傳？

　　肯定會直接大步進來，他們可沒人敢攔。

　　家丁稟告完後，請示問道：「夫人，可要領安國公與許四郎進來？」

　　江母音沒急著回答，而是問道：「可知會侯爺了？」

　　午後，她同劉啟在這學習，齊司延便去了書房。

　　家丁搖頭，回道：「安國公說，是求見夫人，故小的便直接來尋夫人報信了，暫未來得及知會侯爺。」

　　聞言，江母音心中有數了。

　　許清這是沖她來的，還帶上了許子楓，所為何事，她一清二楚。

　　劉啟還在身側，她不宜展現太多的情緒，更不可能對許清避而不見。

　　是以，她故意側身詢問劉啟：「劉侍郎，安國公登門，我可能抽空見見？」

　　安國公位高權重，但她現在可是奉旨在學習祭祖、冊封典禮的禮儀。

　　劉啟忙躬身回道：「公主殿下要召見安國公，何須過問臣？」

　　「公主殿下此言，真是折煞臣也。」

　　江母音這才吩咐家丁：「貴客登門，自然得知會侯爺。」

　　「是，小的立即去知會侯爺……」

　　「不，你派別人去知會侯爺吧，」江母音打斷道：「你速去領安國公與許四郎過來，萬不能讓安國公在門口久等，怠慢了貴客。」

　　「是，夫人，小的這就去辦。」

　　沒多久，齊司延聞訊而來。

　　有劉啟在，兩人沒有過多言語上的交流，隻是在足夠的默契下，視線一交匯，便立即心領神會。

　　兩人都知道，許清為何而來。

　　而劉啟，看似是個障礙，又是個很好的見證人，稍稍推他一把，保不準還能成為最佳的傳聲筒。

　　將一會許清與許子楓的種種言行，輾轉傳入李彥成耳中。

　　劉啟出身寒門，不是世家子弟，非許清派系陣營中的人。

　　想來，這也是李彥成會派其來侯府的原因。

　　又過了一會，隻聽一陣腳步聲響起，許清與許子楓在家丁的引路下，出現在他們視野裡。

　　許清一身深色錦服，裹著件素色的裘袍，仍是那副儒雅文人的模樣，走在最前頭，手中還拿著一根荊條。

　　慢其半步的許子楓看起來可就凄慘狼狽了。

　　這樣冷的臘月，他隻著了單薄的裡衣，凍得唇色發紫，後背捆滿了荊條，低垂著頭，亦步亦趨地跟在許清身後。

　　父子倆身後，還跟著數位隨從，雙手都拎得滿滿當當。

　　顯而易見，今日這齣戲，唱的是「負荊請罪」。

　　江母音和齊司延原本坐在廳內，聞聲對視了一眼，作勢起身相迎。

　　許清大步邁進了廳內，手握荊條，稍稍俯身，朝江母音虛行了個禮，連聲道：「怎麼能讓公主起身迎老臣？當是老臣給公主請安行禮才是。」

　　「臣安國公許清，參見棲梧公主。」

　　江母音還是如同數月前，在國公府，二人初次見面那般，溫婉內向，沒有半點鋒芒，更別說跟許清擺什麼公主架子了。

　　許清虛行禮，她亦虛扶了一把：「安國公莫要多禮……」

　　一旁的齊司延朝許清作揖：「安國公。」

　　這時劉啟隨之躬身行禮：「下官禮部右侍郎劉啟，見過安國公。」

　　許清微微頷首，算是回應，隨後淺笑看向齊司延。

　　這個笑臉，他可是做足了心理準備，才未變成冷笑。

　　許昌安貪污撫州賑災救疫庫銀一案，雖明面上是豫章郡守陸遲查破。

　　但他心裡清楚，根本是齊司延所為。

　　那時他才後知後覺，齊司延所謂的陪小產的江母音南下求醫散心，根本是南下查案的借口。

　　難怪李彥成會允。

　　隻是他當時注意力都在李霽正在審查許子楓一案上。

　　他一直知道李霽乃是李彥成肅清朝野的「傀儡」，所以格外緊張此案。

　　擔心李霽是得了李彥成的旨意，要借題發揮，對付許家。

　　於是隻顧盯著李霽，直到許子楓被無罪釋放，許昌安被押送回京，才恍然驚覺，這竟是出「聲東擊西」的戲！

　　他保不住許昌安，痛失一子。

　　許昌安手中的公務權利，都被轉移到了齊司延手上。

　　他許家栽了個大跟頭！

　　他才剛從傷痛與打擊中，緩過神來，卻得知，李彥成認回了先帝遺孤，冊封江母音為「棲梧公主」。

　　以他對李彥成的了解，李彥成不可能容得下先帝的女兒。

　　這般惺惺作態，為的不過是樹立「仁君」的形象，以此來洗刷其當年，弒兄逼位的罵名。

　　因此，李彥成一定會「重視」捧著江母音，好在天下人面前做足表面功夫。

　　所以，他才決定暫時不同齊司延撕破臉皮，佯作不知是其調查的撫州賑災救疫一案。

　　他得先和齊司延維持表面的和平，拉攏江母音。

　　日後，總有報仇的一日。

　　許清深呼吸，方才同齊司延寒暄道：「還得恭喜定寧侯，成了駙馬，以後也是皇親貴胄，大家都是一家人。」

　　他加重了「也」和「一家人」的發音，拉近關係。

　　他是國舅，他是駙馬，自然都是皇親貴胄，算是一家人。

　　齊司延置若罔聞，隻是看向仍在廳外，並未邁進來的許子楓，挑眉問道：「安國公這是作甚？」

　　他未回應許清那「示好」的話，許清便也似是沒聽到他的話一般，無視掉。

　　許清側目看向江母音，關切地打量了一番，關心問道：「公主身子可好些了？」

　　他提醒補充道：「意外發生那日，臣將逆子送至刑部後，便來侯府探望了，可惜定寧侯說公主卧病在床，不便探視。」

　　「臣本想著過幾日待公主身體好些再來，誰知公主卻南下了。」

　　他耐人尋味道：「臣有好多話，都未來得及同公主說。」

　　當日，他本就以「舅舅」自稱了，若非許子楓不成器，又被李霽擺了一道，他早就和江母音聊起其生母，拉近感情了。

　　何至等到今日？

　　「多謝安國公關心，我身子已無大礙了，」許清無視了齊司延的話，江母音隻好看一眼他手中的荊條，又看一眼廳外的許子楓，挑明問道：「安國公這是……？」

　　許清回道：「在公主離京南下這段時日，珩王結了案，查明一切乃是齊氏勾結江家三口為之，與逆子許子楓無關，宣判逆子無罪釋放。」

　　「但，逆子當日推搡公主，導緻意外發生乃是實情！」

　　「雖珩王不罰，逆子所犯的罪孽卻不可饒恕！」

　　「故老臣今日攜逆子登門，向公主負荊請罪！」

　　語罷，許清側身，厲聲道：「許子楓，跪下！」

　　捆滿荊條的許子楓聞聲跪在廳外院中。

　　寒風瑟瑟，他的身子控制不住地打著寒顫。

　　他被凍得烏紫的唇哆嗦著，說話都不太利索：「臣、罪……罪該萬死……求公主殿下責罰……」

　　經此一事，他神情恍惚，早不是當初以為娶了齊婧涵，能借到侯府的勢，助他在國公府站穩腳跟的心高氣傲的公子哥了。

　　他雖在李霽那逃過一死，但他在國公府卻過得生不如死。

　　許昌安被處死後，許清怒極之下，曾砸了他滿頭的血，憤恨道：「為何死得不是你？」

　　他今日不能取得江母音的原諒，一定會死。

　　……江母音，竟是公主。

　　許清雙手將手中的荊條遞上：「公主儘管動手，雖說哪怕將逆子打死，也難以彌補公主的喪子之痛，但哪怕能消弭一絲公主心中的不快，逆子便死得其所！」

　　「喪子之痛」四字，他說得近乎咬牙切齒。

　　江母音失去的，不過是腹中胎兒，他失去的，可是撫養成人的兒子！

　　她怎會比他痛？！

　　江母音心中冷笑，面上卻好似嚇了一大跳一般，往後退了退，輕搖了搖頭。

　　他算盤倒是打得響亮。

　　她上午才被冊封為「棲梧」公主，若下午就用荊條抽打了許子楓，囂張跋扈的名聲今日就要傳遍汴京。

　　還得被迫和許家了結了此樁恩怨。

　　齊司延上前一步，不著痕迹將江母音護在身後，替其發聲拒絕道：「年初一便是祭祖與冊封典禮，皇上特派了劉侍郎過來同公主講解當日事宜，公主怕是沒空與許四郎計較往事。」

　　他一個餘光掃過一旁的劉啟。

　　劉啟會意，俯身開口道：「臣奉旨前來，協助公主殿下準備年初一的祭祖與冊封典禮。」

　　許清握緊手中荊條，道：「如此大事，自不能耽擱，那便請公主與劉侍郎繼續，至於逆子……由老臣代公主動手責罰。」

　　語罷，他轉身邁向廳外，一荊條狠狠抽打在許子楓身上。

　　許子楓吃痛地叫出聲來。

　　而許清心裡積累著喪子之痛、這數月連連吃癟的怨氣，與此刻，在一個小小的禮部侍郎面前，丟了面子的不滿，通通發洩在許子楓身上。

　　他還是那副文人做派，沒有一句辱罵，卻一下比一下抽得用力，宣洩著自己的不滿。

　　許子楓慘叫連連。

　　等到許子楓結結實實挨了十多下，齊司延才揚聲制止出聲：「這裡是侯府，安國公若想教育兒子，還請回國公府去，莫擾了我侯府的清凈。」