嵐州，枕瀧。

　　府邸修繕的事，江母音基本安排處置好了，隻等著工匠完工。

　　大的方向敲定好，屋內陳設布置一類的，隻得慢慢來，有中意的物件或是想法，再慢慢添補了。

　　新買來的僕婦們也都上手，開始各司其職，府中一切皆妥當了。

　　反倒是清秋在努力的適應。

　　大家雖都會說官話，但難免摻雜了些口音，稍稍上了年紀的嬤嬤口音更重，不時冒出幾句吳儂軟語，在北方長大的清秋，隻能連蒙帶猜。

　　好在她也不沮喪，積極努力學著江南話。

　　不僅於此，還緻力於拉著青鳶、沉月一起學。

　　青鳶婉拒道：「江南話，我聽得懂。」

　　沉月點頭附和：「我也是。」

　　清秋不放棄的勸說道：「可你們不會說呀。」

　　青鳶一臉無謂：「我沒事不尋人聊天，何況本地人能聽懂官話。」

　　沉月再次點頭附和：「我也是。」

　　清秋失落的「噢」了聲，偶然聽到的阿粟撓撓腦袋，靦腆道：「我可以和你一起學嗎？」

　　「當然可以呀，」清秋欣喜應下，隨即訝然地問：「可你不是在嵐州長大麼？你怎地也要學？」

　　阿粟有些窘迫：「我能聽懂但說不好，我有父母時，沒人和我說話，他們說我長得奇怪，後來當了乞丐，乞丐們也不同我說話。」

　　清秋瞭然，不再多問，笑容滿面地邀他一道學習。

　　兩人找的老師是雪燕。

　　而江母音知曉這些，是雪燕與清秋在給她梳妝時，聽她們聊天得知的。

　　她聽完發現了古怪處，看向銅鏡裡的清秋，問道：「你和阿粟找雪燕教你們說江南話？」

　　「是啊夫人。」清秋笑著點頭，將這話換做從雪燕那學來的方言，又重複了一遍。

　　說完期待望著江母音：「夫人，我口音準不準？」

　　江母音認可的頷首：「挺準的，很標準的蘇州話。」

　　不待清秋雀躍欣喜，她輕聲補了句：「可是清秋，這裡是嵐州。」

　　北方各城不僅是街道四通八達，各地的口音相差並不大，而江南蜿蜒曲折的不僅是地形，各地口音相差甚廣。

　　像她同雪燕是在江南長大就還好，便是不會說，也基本能聽懂。

　　隻是像在汴京長大的清秋，若隻學會了蘇州話，怕是還要許久才能學會嵐州話了。

　　「啊……？啊！」清秋恍然，懊惱道：「夫人，清秋犯傻了，還拉著阿粟一起犯傻……」

　　江母音擡眼看向雪燕，無聲安慰清秋：你還落了個人。

　　雪燕有些心虛，都教了好幾日了，他們三人竟無一人發現了這個問題。

　　主僕三人透過銅鏡互相，驀地皆笑出了聲。

　　清晨的陽光撒進來，屋內一片溫馨美好。

　　待梳洗完畢，雪燕想起什麼似的，問道：「對了夫人，可想好咱宅院的名稱了？修繕別院的工匠昨日還在問呢，問我們宅院怎麼連匾額都沒有，說是昨日喚人來送瓦片，同人形容了半天咱宅院的位置，甚是不方便。」

　　「不急，」江母音卻沒半點鬆動：「勞煩他們多些耐心了。」

　　齊司延說了，匾額由他來寫。

　　那便等他回來再說。

　　又過了兩日，江母音已在枕瀧街市上打聽了個遍，關於「毒怪」班若最近的消息，都如那位為阿粟看診的郎中所言，是兩年前出現在柳州蘭城。

　　尋不到比這更近期的消息，看來隻能去一趟柳州蘭城，碰碰運氣了。

　　正好能去看看秦瑾煙亦是極好的，指不定還能請秦瑾煙幫忙探探消息。

　　江母音是個行動派，做了決定便開始收拾行李了。

　　雪燕同清秋幫其收整行李，一邊幹活一邊委屈嘟囔。

　　「夫人又又又要出遠門了。」

　　「夫人又又又不帶我們出遠門！」

　　「自從到了江南，夫人總是撇下我們……」

　　「青鳶和沉月會武，能護夫人安全，但我們能照顧夫人的飲食起居啊。」

　　「夫人連阿粟都帶上了，真不能帶上我們嗎？」

　　江母音擡眸，嗔了兩人一眼，道：「你們又不是不知道，我此番帶上阿粟是為了他體內的蠱毒。」

　　她明白兩人心裡委屈，又溫聲安撫解釋道：「去柳州蘭城雖不會有去撫州、濰城那般危險，但總歸是去辦事，而非遊玩，況府中日日還有工匠師傅要登門，府中除了你們兩個，還沒有其餘能獨當一面的嬤嬤丫鬟。」

　　「隻能交予你們兩個了。」

　　清秋和雪燕吸吸鼻子，委屈歸委屈，但隻要是江母音吩咐的事，她們都是萬分上心地去辦。

　　次日，江母音便啟程前往柳州蘭城。

　　這一回行李較之去濰城要多很多，她要去見秦瑾煙，得登門拜訪其外祖父一家，自不能空手而去，失了禮數，連帶著其家人對她有微詞。

　　加之帶上了阿粟一起，怕其在進城休息用餐前會餓，是以備了很多乾糧。

　　出發時，江母音將一袋乾糧交給同車夫一道坐在車廂外的阿粟，溫聲道：「路上若是餓了，便先吃點，墊墊肚子。」

　　阿粟抱著一大袋乾糧，瘦高的大個，感動得想落淚。

　　從沒有人待他這般好過。

　　這輩子，他一定要好好報答她。

　　江母音此次去往柳州，沒有急著趕路，走得是官道，一路慢行。

　　班若在柳州蘭城出沒的消息，畢竟已經是兩年前了。

　　她每入一個城，都會稍作打探，看能不能探聽到新的消息。

　　可惜一路過來，用得上的消息寥寥無幾，倒是在路途中，將給齊司延縫製的腰帶，完成了大半。

　　十日後，江母音的馬車終於駛入柳州蘭城。

　　彼時天色尚早，剛到了午時，她沒急著去尋秦瑾煙，而是命車夫先尋客棧落腳。

　　之前還在汴京時，秦瑾煙曾書信給她報平安，說了些在柳州蘭城的情況。

　　她的外祖父名喚崔關禾，曾任禮部左侍郎，管理祭祀科舉事宜。

　　可惜其子資質平平，折騰半生，也隻混了個柳州下轄縣的縣令，直至今日仍未升遷。

　　崔關禾本就是柳州人，兒子在柳州下轄縣當縣令，因此年歲大了，便告老還鄉，定居在柳州府城蘭城。

　　一行人吃了午飯，江母音吩咐青鳶去尋了尋崔府的住址，自己則沐浴更衣，洗去這一路的風塵僕僕，好登門拜訪。

　　沐浴時，她一直在細細回憶秦瑾煙給她的信件內容，醞釀斟酌著一會碰到崔家的人的說辭，萬不能失了禮數，讓秦瑾煙難辦。

　　江母音沐浴梳妝完畢，青鳶也尋好了住址回來，她坐上馬車，前往崔府。

　　馬車左拐又右拐，兩刻鐘後，停在一處氣派府邸前。

　　車夫：「夫人，崔府到了。」

　　江母音掀開車簾子，擡眼瞅了瞅匾額，看見偌大的「崔府」二字，心下還是有些許要同故人相見的激動的。

　　她下了馬車，青鳶、沉月隨行左右，身後跟著阿粟與車夫，手中提得滿滿當當的，全是要給崔家人的禮品。

　　青鳶上前，扣了扣大門的門環。

　　未多久，有崔家門房來開門，打量著江母音，出聲詢問：「您是？」

　　江母音淺笑，溫聲回道：「我是瑾煙好友，恰巧路過蘭城，便登門探望，想同她見上一面，敘敘舊。」

　　她不為難門房地補充道：「勞煩你通報一聲，便說『阿音求見』，她自知曉我是誰。」

　　謹慎起見，她不會在崔家人面前曝露自己的身份。

　　雖說這是遠離汴京的柳州，但其外祖父畢竟曾是禮部左侍郎，秦瑾煙先前嫁給了齊明宏，或許是知曉定寧侯娶妻之事的。

　　故她自稱「阿音」，而不是「江氏」。

　　門房並未應聲去稟告，而是一臉古怪地望著江母音，道：「那你不該來這尋啊，你找錯地了。」

　　江母音的心微沉，笑容微僵，試探地問：「為何？瑾煙不住在這嗎？」

　　之前報平安的信件裡，她不是說一切安好嗎？

　　門房為何要說不該來這尋她？

　　難不成有什麼變故？

　　門房正要作答，卻被府內的另一道響起的聲音掩蓋。

　　是一個年輕男人的聲音。

　　男人揚聲道：「來找秦瑾煙的？又是要買什麼帕子啊？」

　　男人兀自說著，語氣越發不耐，沖著門口，不知道是在罵誰的嚷嚷道：「沒完沒了，竟敢拿崔家的名氣做宣傳，讓人找上門來，也不嫌丟人！」

　　門房立即側身，朝身後的男人行禮喚道：「孫少爺。」

　　男人不耐擺手：「走走走，讓他們走，別堵在門口。」

　　江母音聽門房喚其「孫少爺」，推測出其是崔關禾的孫子，秦瑾煙的表弟。

　　她心中湧上些不好的預感。

　　若表弟提及秦瑾煙是這般態度，那秦瑾煙在崔家的處境恐怕不太好。

　　門房：「是，孫少爺。」

　　門房應聲要來驅趕，江母音挪步側身，探頭望向秦瑾煙表弟，一邊在腦海裡快速分析揣測他剛剛的話，一邊揚聲道：「郎君是不是誤會什麼了？我不是上門尋事的，我……」

　　「我管你是來做什麼！」表弟大聲喝止江母音，一臉煩躁地朝她看過來。

　　看清楚她的容貌後，臉上的惡氣便僵在臉上。

　　……蘭城竟有如此美貌的姑娘？

　　……他怎地從未見過！