江母音早就收拾妥當了一切，傍晚時，估摸著時間點，備了一桌菜等齊司延回來。

　　一聽到他回來的動靜，她立即起身迎上去，期盼地問：「辦成了？」

　　齊司延將她的神色盡收眼底，略有不爽的輕「嗯」。

　　不開心看見她對此的期盼。

　　又不忍心見她掃興失落。

　　江母音徹底地安了心，眉眼飛揚地拉著他往屋裡走。

　　齊司延往裡邁了兩步，遠遠望了眼餐桌，隨後駐足不走了。

　　江母音疑惑看他：「侯爺？」

　　齊司延垂眼看著江母音，「阿音這是又有甚主意想法了？」

　　桌上的菜隻稍一眼，便能看出出自面前這位大廚。

　　她上一回做一桌菜，為的是讓他答應與她假和離。

　　不知她這回又萌生了什麼念想。

　　難不成是不讓他同她一道回江南了？

　　光想想都心梗。

　　「哪有，」江母音否認，看破他心中所想的解釋道：「隻是慶祝一切順利，塵埃落定。」

　　齊司延無聲看她，仍心有餘悸。

　　江母音對安撫他的情緒已經駕輕就熟，繼續莞爾道：「上回沒能讓侯爺嘗到妾身的手藝，妾身很是遺憾，今日下廚，隻是為了彌補妾身的遺憾，還請侯爺賞臉品鑒。」

　　她這番話，可是給足了他面子的「哄」他。

　　上一回她下廚，兩人不歡而散，他一口未嘗。

　　遺憾的，一定是他。

　　這時曲休好心的出口解釋道：「夫人不必遺憾，那日夫人的手藝，侯爺是嘗、嘗……」

　　話說到一半，被齊司延目光一掃，他後背發涼，字不成句了。

　　曲休止了聲，一臉不解加無辜。

　　他這都是為了讓夫人開心，不讓兩人之間有誤會麼？

　　哪錯了？

　　侯爺怎地生他氣啊？

　　江母音倒是來了興緻，側頭確認問他：「那日侯爺何時嘗了我做的菜？」

　　她記得他甩袖氣走了，她也沒了胃口，便讓雪燕、清秋收拾了。

　　後來她煮了麵條去書房哄他，他也不肯吃呢。

　　曲休瞅瞅齊司延，為難不語。

　　江母音不為難曲休，仰頭望著齊司延，「還請侯爺替妾身解惑。」

　　齊司延隻是看向曲休，神色不善地屏退：「下去吧。」

　　「是，侯爺。」曲休應聲，退下去前，不忘可憐巴巴向江母音投去求助的目光。

　　……夫人救我！

　　江母音會意頷首，也屏退了雪燕、清秋。

　　三人退下，貼心地關上門，留給夫婦二人獨處的空間。

　　齊司延硬邦邦地杵在那，側著頭，也不看她。

　　江母音輕柔地喚道：「夫君何時嘗了妾身做的菜？」

　　齊司延聽著這句「夫君」，放棄抵抗的回：「……你離開書房後。」

　　江母音訝然挑眉：「可雪燕、清秋不是把剩菜收拾了嗎？」

　　齊司延神色未有起伏，唯有耳廓微微泛紅。

　　那日兩人不歡而散後，剩下滿桌的菜，好在雪燕、清秋沒捨得浪費，收進了後廚，留給了晚上守院門的家丁，待他們後半夜困餓時，填填肚子。

　　他算是搶了守夜家丁的食糧，說出來多少有些跌份。

　　齊司延不願細說，含糊帶過：「總之那日我嘗了阿音的手藝，也應允了阿音，沒有白嘗。」

　　「阿音手藝很好，」他把話題的重點拉了回來：「就是不知這頓飯的代價我是否付得起。」

　　江母音嗔了他一眼，「都說了隻是為了慶祝一切順利，塵埃落定，侯爺不想吃便算了，我下回也不做了。」

　　她不再強求地鬆開他，兀自落座。

　　齊司延沉了沉臉，隨即望著她，不滿道：「阿音對我，未免欠缺了些耐心。」

　　每回好話說不到三兩句，他若不應了她，她反而說上氣話了。

　　這「夫君」才喚了一句，就不喚了？

　　江母音擡眸看他，笑吟吟地問：「那侯爺吃不吃呢？」

　　齊司延認命地嘆了口氣，在她身側落座，自己搭好台階下了：「阿音廚藝精湛，為夫自不會錯過一飽口福的機會。」

　　她不喚「夫君」，他可以自稱「為夫」。

　　江母音笑笑，如上次一般一一為其介紹餐桌上的菜。

　　她每介紹一道，他便嘗一口，再認真點評，一頓飯兩人吃得其樂融融。

　　待吃得差不多了，兩人停了筷，江母音方才詢問他入宮請奏和離的情況。

　　齊司延簡要的複述了一遍。

　　在李彥成答應他的主動請纓後，他才開口提議，讓李彥成先不要透露其已恩準他和江母音和離之事。

　　他將打著送江母音南下尋醫散心的幌子，暗地探查許昌安貪污庫銀一事，免得驚擾許清。

　　隱瞞的確是怕驚擾許清，但不僅僅是怕其知曉他要去查其嫡三子貪污庫銀一事，而是為了讓江母音安全離開汴京。

　　他明面上是去撫州查案，暗地裡再和江母音去嵐州安家。

　　因為已經「和離」，屆時他再隻身一人回到汴京，李彥成也不會過問江母音的行蹤。

　　齊司延沉聲道：「明日我們便啟程南下。」

　　江母音頷首，猶豫了下，還是出聲問道：「侯爺，當真捨得？」

　　便是他父母早逝，這侯府當是存儲著他父母過往，以及他同父母相處的回憶的地方吧。

　　齊司延輕「嗯」了聲，試圖消散她心中的愧疚，溫聲道：「父親、母親當在我的心中、腦海，而不該在一座府邸裡。」

　　他這話幾分寬慰，幾分真心，「這侯府是父親、母親大勝胡人歸來後，受封賞賜的，若要按待的時間，其實父親、母親也甚少待在侯府。」

　　「何況我又不是不回侯府了。」

　　江母音心底一片溫熱，動容看他。

　　齊司延不忘抓住這個機會，討要承諾：「阿音若是覺得虧欠了我，餘生可要待我好些，不要負我。」

　　「我如何待侯爺不好了？」江母音不服地瞟了眼餐桌，「我為侯爺熬藥、縫製香囊、下廚做菜，還待侯爺不好？」

　　齊司延眼神幽怨，理直氣壯道：「……可你對我沒有耐心。」

　　江母音認真求教道：「那要如何才算是對侯爺有耐心？」

　　「比如……」齊司延清了清嗓子，「下回試著多喚兩聲『夫君』？」

　　江母音反應過來，從善如流地回應道：「好的，夫君。」

　　齊司延唇角微揚，眼角眉梢都透著滿足。

　　說完了正事，江母音沒忘記曲休退下時求助的眼神，繼續發力道：「若不是曲休，我還不知夫君如此珍視我的心意，夫君得多謝曲休。」

　　「……好。」

　　兩人膩歪了一陣，齊司延去了書房。

　　他要啟程南下，汴京內有很多事要部署交代。

　　而江母音喚雪燕召集了她自江家帶來的僕婦們。

　　齊司延此番陪她南下，最多待個三兩月，便會回京。

　　侯府的奴僕她自不會動，但這些她從江家帶來的，她決定給她們一次選擇的機會。

　　江母音坐在主位，雪燕端了個木盤，上面放著數袋銀錢，而清秋手中則拿著一疊賣身契。

　　江母音道：「我此番南下，一切都沒有定數，我與你們主僕一場也是緣分，今日給你們一個選擇的機會，你們可以隨我南下，或留在侯府，也可以拿了賣身契，另謀出路。」

　　「若是決意另謀出路，」她擡手指了指雪雁手中的木盤，「這些盤纏，算我的一點心意。」

　　僕婦們面面相覷，心思各異。

　　有人盯著那一袋袋銀錢和賣身契，覺得這簡直是天上掉餡餅的好事。

　　一番蠢蠢欲動後，鼓起勇氣開了口：「夫人，小的想出去看看……」

　　江母音沒有一句阻攔的話，示意清秋找出其賣身契，又示意雪燕拿一袋銀子給她。

　　有人帶了頭，其餘猶豫的人見其真的輕輕鬆鬆拿到了賣身契和一袋銀錢，紛紛上前。

　　很快，江母音面前隻剩下兩個嬤嬤。

　　她平靜望著兩人，靜待其選擇。

　　一個嬤嬤道：「夫人，老奴年紀大了，不想再顛簸折騰，老奴……想留在侯府。」

　　另一嬤嬤隨之表態：「老奴也是。」

　　江母音點頭：「好，我會將你們的賣身契交予侯府管事，日後你們安心留在侯府便是。」

　　清秋將二人的賣身契整理出來，卻發現手中還留有一張。

　　她認識的字並不多，但一眼便瞟到認出了自己的名字。

　　她眸光閃爍地詢問江母音：「夫人，這是我的賣身契？」

　　「嗯，」江母音真心實意道：「你在汴京長大，去了南方未必適應，清秋，你今年不過十六歲，想不想出去看看？」

　　她補了句：「你若要走，我會替你另備盤纏。」

　　清秋這半年盡心儘力，忠心耿耿地侍候她，她會為其備一份更厚重的盤纏。

　　清秋霎時紅了眼，卻不是感動，而是委屈：「夫人不要清秋了？」

　　她哽咽道：「是清秋做錯了什麼？清秋哪裡做得不好？」

　　江母音搖頭，「因為你做得很好，才交由你自己選擇。」

　　留在侯府，其實生死難料，一旦將來齊司延復仇失敗，侯府不會有活口。

　　而隨她去嵐州，一切亦是未知的。

　　最好的選擇，其實是恢復自由身。

　　但這些她沒法點明。

　　清秋理解不了，也萌生了質疑，擡眼瞅了雪燕好幾眼，愈發委屈道：「那為何雪燕不用做這個選擇？」

　　她吸了吸鼻子，眼淚珠子往下掉，說出了心裡堆積了很久的話：「我曉得雪燕同夫人，是一起長大的主僕情誼，我在夫人心中，定比不上雪燕有份量，我、我也沒想同雪燕爭。」

　　「但我以為隻要我多做些，再過個三五載，在夫人心裡，我也能和雪燕一樣重要。」

　　「可……夫人卻不要我了……」

　　「笨蛋，瞎吃味！」雪燕放下手中的木盤，沒好氣地戳了戳清秋的腦袋，道：「當初夫人出嫁，離開江家時便問過我類似的問題了，我不是不用做這個選擇，我是比你早做了選擇！」

　　「真、真的？」

　　「當然啦，」雪燕擡手幫她抹眼淚，道：「那你就留下來，正好你最最勤快，也方便我偷懶咯。」

　　清秋期盼看向江母音，「清秋不想去外面看看，清秋隻想和雪燕一起留在夫人身邊，可以嗎？」

　　江母音頷首：「好。」