次日，二叔母陸氏派來領新人去敬茶請安的嬤嬤到了，也不見齊司延露面。

　　嬤嬤半點不驚訝，道：「既然侯爺身子不適，夫人便獨自隨我去敬茶請安吧。」

　　江母音頷首應了。

　　嬤嬤一路將她領至齊司延二叔父齊文台和二叔母陸氏居住的靜怡軒。

　　二人端坐正廳主位，眸帶審視望著江母音走近。

　　江母音福身，「侄媳給二叔父、二叔母請安。」

　　她從嬤嬤手中依次接過茶盞遞過去，齊文台沒有多話接了，陸氏卻遲遲沒有伸手。

　　陸氏端著架子，開口道：「要不是聖上賜婚，你怕是此生都入不了汴京一回，更不可能與我定寧侯府扯上幹係，但你既成了我侯府新婦，有些話我需得說在前頭。」

　　江母音早從昨日的怠慢推測到會有此刻的刁難，她毫不意外地低眉垂眼，一派溫順地回：「侄媳洗耳恭聽。」

　　在摸清楚侯府門道前，她不會輕舉妄動，自不會在意動動嘴皮的順從。

　　「兄嫂早逝，司延身子羸弱，侯府由我執掌中饋，萬事有我操持，日後你隻需要盡心儘力照料好司延，為侯府開枝散葉就好。」

　　這話明裡暗裡都是讓江母音以後不要插手侯府的事務，她聽著，心中已然有數。

　　定寧侯府當家做主的不是齊司延，而是他二叔一家，所以陸氏才能裝腔作勢地說教她。

　　那齊司延到底是和二叔父一家感情甚篤，還是病入膏肓管不了事了？

　　江母音淡聲回道：「侄媳明白。」

　　陸氏又道：「侯府門第高規矩多，不是你江家那種商賈之家能比的，你可別把小門小戶的習慣給帶到侯府來，傳出去丟的是我侯府的臉面。」

　　江母音高舉著茶盞，遮住滿眸的情緒，「是，侄媳定謹言慎行。」

　　小門小戶？

　　權貴高門自視甚高，卻不知錢財乃一切根本，否則聖上也不需要賜婚、封江正耀為太子陪讀，來讓江家充盈國庫了。

　　陸氏仍沒有要接茶盞的意思，任由她這麼舉著，冷哼了一聲道：「『謹言』我姑且不論，但你昨夜縱容丫鬟去幹擾司延葯浴，算哪門子的『慎行』？」

　　聞言，江母音瞭然。

　　鋪墊了這麼多，終於到了今日的重頭戲。

　　想來昨日陳招娣爬床失敗了，陸氏想立主母的威風，借著這個由頭來向她發難了。

　　「侄媳無意幹擾侯爺葯浴，隻是……」江母音故作欲言又止地停頓了片刻，道出早備好的說辭，「是侄媳治下不嚴，愧對聖上賜婚，請二叔母責罰。」

　　她提了「聖上賜婚」四個字，是提醒陸氏不管侯府怎麼瞧不上江家，都得適可而止，不然便是沒將聖上放在眼裡。

　　果然一旁沉默良久的齊文台出聲了，「好了，下人不懂規矩懲治下人即可。」

　　陸氏正要反駁，他沖她使了個眼色，又道：「茶涼了，先喝茶吧。」

　　江母音將茶盞往前遞了遞，然而陸氏隻是掃了一眼，沒好氣道：「天冷，我不喝涼茶。」

　　江母音順勢將舉了良久的茶盞遞給一旁的嬤嬤，「勞煩嬤嬤再換杯熱茶。」

　　「不必了，」陸氏將話題繞回來，「念你初入侯府，我便不計較你昨夜治下不嚴、處理不當的事，但你那陪嫁丫鬟幹擾侯爺葯浴，死罪可免活罪難逃，便杖責二十，貶為粗使丫鬟。」

　　江母音俯身垂首，求情道：「二叔母有所不知道，招娣不是一般的陪嫁丫鬟，她是我舅舅的愛女，與我一同長大的表妹，還望二叔母開恩，免她杖責，留她在我院中侍候。」

　　她將頭垂得更低，一派謹小慎微的模樣，「侄媳……感激不盡。」

　　陸氏隻覺今日樹威的目的已經達到，眼底滿是輕蔑，高高在上地發言：「那便看在你的面上，饒她這回，在柴房關上兩日，好生反省後再回你院中侍候，若有下回，定不輕饒。」

　　「謝二叔母，侄媳定嚴加管教，不會再犯。」

　　待請安結束，回到院裡，雪燕一關上廂房的門，便不解問道：「小姐為何要替表小姐求情？杖責二十是她活該，貶為粗使丫鬟豈不正好，為何要留她在院裡侍候？」

　　江母音不答反問：「你覺得二叔母可滿意我這個侄媳？」

　　雪燕不敢欺瞞，又怕說實話會讓其傷心，一番糾結後搖了搖頭，抱不平道：「這親事是聖上定的，他們若是瞧不上商賈，先前何不去找聖上拒婚？侯府沒膽子得罪聖上，就沖小姐撒氣，好生不講理，小姐當真無辜！」

　　「你以為換做其他高門貴女就能入二叔母的眼了？」江母音不賣關子，解釋道：「她討厭的並非是我，而是會威脅到她執掌中饋的『侯府夫人』。」

　　她繼續道：「我出身商賈入不了她眼，她覺得我威脅不到她位子，自不會忌憚我，又因為聖上賜婚，輕易不能動我，但一定會拿我身邊的人開涮，讓我懼怕恭順她，例如陳招娣。」

　　「所以小姐是故意為表小姐求情的？」

　　江母音點頭，「我越表現得同陳招娣感情要好，她要尋我麻煩時便會對陳招娣動手，想要殺雞儆猴，」她掀了掀眼皮看向雪燕，「我不留下陳招娣，保不定你就是下一隻被殺的雞。」

　　她要收拾陳招娣，何須自己動手呢？

　　陸氏想殺雞儆猴，她便順勢而為，借刀殺人。

　　左右她不過動動嘴皮子罷了，省心省力。

　　雪燕恍然，連聲贊道：「小姐最是聰慧，什麼都看得清楚明白！」隨即又感動得紅了眼眶，「小姐這般處境，還記掛關心著雪燕，雪燕真是命好，跟了小姐這樣的主子……」

　　「莫哭，」江母音溫聲安撫，「今日要做的事還多著呢。」

　　「何事？」雪燕忙擡手擦淚湊近，「小姐儘管吩咐。」

　　江母音眸色深了幾許，「先將傢具、擺件類的大件嫁妝在院子裡安置好，再從我的陪嫁裡尋些金銀首飾的小玩意備著，晚些隨我去柴房看看陳招娣。」

　　她沒想生事，隻想安穩地度過一年半載，等齊司延死了，回江南過她的悠哉人生。

　　可不生事不代表坐以待斃等著他人欺到她頭上來，她得主動出擊，摸清楚這侯府的情況，方知如何應對未知的刁難。