江母音不慌不忙，反而順勢拿起所有的信件，大大方方地開口道：「王大人竟給薛小姐寫過如此多的書信，對薛小姐當真是一片真心。」

　　她索性往床榻的方向邁了一步，沖方氏、趙氏道：「敢問二位夫人，此書信我能否閱覽一二，若能將王大人同薛小姐的甜蜜過往綉於綉品上，圖案的衝擊自比文字來得強烈，或許有助於薛小姐恢復記憶？」

　　趙氏這才注意到江母音，詫異道：「你是？」

　　一開始大家的注意力都在王義濡和薛梓玥的會面上，沒人去看沉默的，無關緊要的人。

　　她一直以為江母音是方氏的隨身丫鬟之類的。

　　現下聽她這般說，不似丫鬟。

　　方氏掃了眼江母音和秦瑾煙，向趙氏解釋出聲：「這二位是『流光坊』的，先前我不知梓玥是這般情況，特邀她二位登門，按照梓玥的喜好心意來定製喜被等，沒成想……梓玥會變成這樣……」

　　方氏垂眼看向床底不肯出來的薛梓玥，眼淚落下：「我說為何這兩年再未見過梓玥，原來如此……」

　　「是我不好，我若主動登門瞧上一回，何至於今日才知梓玥病了啊。」

　　方氏流露出的心疼太情真意切，瞬間拉回了趙氏的注意力。

　　「這怎能怪你？是我這個當母親的不好，才讓她遭此意外。」

　　兩人就這麼蹲在床榻前，執手相看淚眼，一把鼻涕一把淚地訴說著自己對薛梓玥的愧疚。

　　江母音此時此刻方對方氏先前說她說話愛東一句西一句，有了確切的感受。

　　誠然如此。

　　也幸虧如此。

　　趙氏的注意力被帶跑，無暇再管江母音。

　　她順勢將信收入袖袍裡，接著主動幫著丫鬟收拾這一室良籍，一邊順勢察看著屋內有甚蛛絲馬跡，一邊側耳仔細傾聽趙氏同方氏的交談。

　　薛梓玥蜷縮在床榻底下，任憑她們怎麼哄都不肯出來。

　　在方氏的不斷追問下，趙氏終於開口道：「兩年前，有一日老爺在衙門收到一封挑釁信，就是那個叫什麼班若的毒怪，說要將蘭城變成一座『活死人』城。」

　　「老爺憂心全城百姓，立即派人排查可疑人，誰知……最後中毒的竟是我家梓玥啊……」

　　「這兩年梓玥就沒個清醒的時候，誰也不認得，我和老爺尋遍了周遭名醫，也一直在找那班若的下落，卻沒尋到半點蹤跡。」

　　一旁的江母音聽著，對兩年前的事清楚了幾分，卻也生出了更多的疑惑。

　　她這一路聽到的那些，說班若拿蘭城的無辜百姓試毒，將人變成活死人，便是從這信傳出來的吧。

　　隻是班若為何要給薛茂民發挑釁信？

　　她活了兩輩子，隻聞班若行蹤縹緲不定，從未聽說其有拿無辜百姓試毒的事迹。

　　兩年前在蘭城出沒的，真的是班若嗎？

　　而方氏聽完，心緒起伏：「你怎地不同我們說？梓玥亦是我看著長大的孩子，我王家定會傾盡全力，替梓玥找名醫，找班若替她解毒啊。」

　　她說完，又想起什麼似的，話鋒一轉問道：「不過剛剛我兒說崔家悔婚是什麼意思？梓玥何時同崔家有婚約？這到底是怎麼個事啊？」

　　趙氏稍稍側目，略顯心虛地避開了方氏的目光：「義濡高中留任汴京，前途不可估量，我們梓玥如今失了神志，自知高攀不上義濡，若非你們今日來提親求娶，我們是萬不會同你們說這些的，你們若是想打道回府，我們定不會攔著。」

　　她這話顧左右而言他，半點沒回應薛梓玥和崔信議親的事。

　　方氏的注意力果然再次被帶跑，不贊同道：「你怎能這般想？我兒怎會因為梓玥出了意外，便棄了兩人之間的情分？梓玥是個好孩子，便是她與我兒沒有緣分，若有我王家幫得上忙的地方，我王家也不會推辭的。」

　　江母音擡眼看過去，將趙氏與方氏的側臉神色盡收眼底。

　　兩張淚眼婆娑的臉，心思卻不盡相同。

　　……想來薛梓玥的悲劇，其父母難辭其咎。

　　與此同時，書房。

　　薛茂民邀王義濡落座後，長嘆了一口氣，開始敘說兩年前的種種。

　　說辭和在薛梓玥廂房的趙氏無異，從收到班若的挑釁信，全城排查可疑人到薛梓玥遭了毒手。

　　他亦沒主動提及半句和崔家的往來。

　　隻是他不提，王義濡卻主動發問了：「義濡有一事不明，我與梓玥的情誼，伯父當看在眼裡，為何兩年前伯父會有意將梓玥許給崔信？」

　　他盯著薛茂民，又問：「伯父，難道其實從來瞧不起義濡嗎？」

　　薛茂民眼底有被戳中的尷尬一閃而過，強作鎮定地否認：「賢侄誤會了。」

　　他打馬虎眼地回道：「若真是如此，梓玥與崔家兩年前就定親了，這事早在蘭城傳遍了，賢侄又怎會直至今日才在崔家聽到消息？」

　　論起來，薛王兩家的「情誼」，可比「薛崔」兩家要深。

　　王家是鹽商，不缺銀錢，自他任柳州知府以來，王家沒少捐贈銀兩，支持他推動各種決策。

　　一來二去，兩家的確交好。

　　可他卻從未想過要將薛梓玥嫁給王義濡。

　　在他心中，有個曾任禮部左侍郎的祖父，當縣令的父親的崔信，才是更登對的人選。

　　他不覺得這樣的想法有甚不對，人往高處走，王家對他薛家大度，想和他薛家結親，還不因為他是知府？

　　何況王家也沒少向崔關禾獻殷勤，王家不知是砸了多少銀子，才讓崔關禾認了王義濡這個「學生」。

　　礙於這微妙的關係與情面，他沒急著說開，同王家撕破臉，隻等著崔信過了鄉試，一切鐵闆釘釘，再將兩家定親的事公開。

　　可惜崔關禾中風、薛梓玥中毒，而崔信鄉試落榜，婚事便不了了之。

　　他一直以為崔家理虧，不可能主動提及悔婚的事，沒成想竟告知了王義濡。

　　思及此，薛茂民有些氣不打一處來，對崔家的怨懟更濃烈了幾分，真心實意地罵道：「分明是他崔家有意替崔信求娶梓玥，而我顧念崔老的面子，沒有冷言拒絕，想緩幾日再尋個由頭拒了，結果梓玥先發生了意外，他們後悔了不說，現如今還潑我們髒水。」

　　「壓根未曾訂婚，哪來的悔婚？無稽之談！」

　　薛茂民越是心虛理虧便越是激動，要求王義濡表態站隊道：「賢侄是信我，還是信崔家所言？」

　　反正他不信崔家敢同他對質，何況真到那時，一切都能推到中風的崔關禾身上。

　　王義濡掩飾著眼底的冷意，回道：「義濡自然是信伯父所言。」

　　薛茂民這才安心冷靜下來，端詳著王義濡的臉色，再次確認問道：「總之情況便是如此，梓玥不知何時能好，賢侄當真還要娶她？」

　　王義濡毫不猶豫地頷首：「伯父，我待梓玥是真心的。」

　　薛茂民狀似隨意地問：「既如此，賢侄這兩年為何對梓玥不聞不問？我還以為賢侄早已有了二心。」

　　「伯父可是忘了，義濡很早便說過，一定會考取功名，再來求娶梓玥。」

　　「自然沒有，」薛茂民訕笑，「賢侄甚是爭氣，是梓玥福薄了些。」

　　記是記得的，卻從未放在心上。

　　王義濡接著道：「鄉試過後我有書信梓玥，卻石沉大海，我隻當她是想等我高中入仕再談，是以沉心，全力備考，直至順利通過會試、殿試，入了禮部，在汴京站穩腳跟，方才回來提親求娶。」

　　「今日才知，梓玥為何音訊全無。」

　　薛茂民接受了這個解釋：「既如此，那便尋人合庚帖，擇日成婚吧。」

　　王義濡早有準備，從袖袍中拿出庚帖遞過去：「我已尋人合過庚帖，請伯父過目。」

　　在薛茂民接過庚帖閱覽時，他又道：「非我要怠慢梓玥，隻是梓玥的情況，怕是不宜大肆操辦婚禮，且我此番是告假回來，不日便要返京，敢問伯父，婚禮能否一切從簡？我想儘快完婚，好帶梓玥入京求醫。」

　　薛茂民頷首：「便依你所言，一切從簡，儘快完婚。」

　　王義濡臉上沒有半分喜色，反而變得沉重：「伯父，我今日前來，還有一事。」

　　薛茂民挑眉：「什麼事？」

　　王義濡面色猶疑，片刻後才從袖口再次掏出一張信箋，遞給薛茂民。

　　薛茂民接過去一看，有些摸不著頭腦，詢問出聲：「這是什麼考核試題？」

　　王義濡沉聲回道：「是前年鄉試的試題。」

　　「噢，」薛茂民仍不明所以，「賢侄給我瞧這作何？」

　　「這是我今日在崔老師房中發現的，看字跡的確是崔老師所寫，」王義濡引導道：「伯父，你說兩年前崔老師是不是沒來得及將此信箋交予崔信，所以崔信才落了榜？」

　　薛茂民大驚失色，順著其思路，說出其想聽的結論：「崔老爺子想洩鄉試試題給崔信？」

　　王義濡點頭：「隻怕是。」

　　他失望道：「我以為老師為人公正，是不會徇私之人，沒想到也會為了其孫的仕途而失了公允。」

　　薛茂民緊聲問道：「賢侄打算如何做？」

　　王義濡搖頭，一臉為難：「此事不追究，對不起千千萬萬寒窗苦讀，要博取功名的考生，可老師於我有恩，如今又中了風，我也不想老師晚節不保，何況崔信也未真的拿到試題，此事若傳出去，輕則為他招緻罵名，重則斷了他日後趕考入仕的機會。」

　　「我實在不知如何是好，才來請教伯父。」

　　薛茂民拽緊了手中的信箋，被報復之心佔據理智，冷冷一笑：「那便交由我來處置如何？」

　　崔家嫌棄薛梓玥，悔婚在先，承諾會守口如瓶，卻輕易告知王義濡兩家曾定親在後。

　　如此背信棄義，置他薛家名聲於不顧，他也該還以顏色！

　　王義濡低頭拱手，遮住眼底得逞的笑意：「那便有勞伯父了。」